辣椒的辣事

范晓辉

你是否无辣不欢？是否一看到麻辣烫、辣条、麻辣火锅就会口水直流？让人或爱或恨的辣椒你了解多少呢？一起看看辣椒那些鲜为人知的趣事吧。

辣椒的祖先并不辣

辣椒原产于中南美洲，大多是一些长得比较矮小的植物，通过鲜艳的果实将哺乳动物或鸟类引诱过来给它们“打工”。它们的思路和其他植物一样，吸引动物吃掉果实，种子就会随着动物的迁徙而传播到更远的地方。

但问题很快出现了，它们的种子没有坚硬的外壳保护，并且又小又扁，很容易被哺乳动物的牙齿磨碎，失去活性。因此辣椒在长期的自然选择中进化出了合成辣椒素的能力，让哺乳动物感觉到辣而不去取食，而鸟类对辣很迟钝，吃东西也不嚼，能够顺利取食并且不破坏辣椒的种子。就这样，辣椒依靠辣椒素，靠鸟类成功地扩张了地盘。

巧克力的祖先是辣的

生物考古学家在墨西哥特华坎峡谷山洞中发现的野生辣椒遗迹表明，人类最早采摘辣椒约在8000年前，而种植辣椒始于6000年前。生活在墨西哥一带的玛雅人最早发现了辣椒的食用价值，他们把可可豆的种子磨成糊状，往糊里面加入热水和各种香料，其中包括辣椒、香草、肉桂、胡椒、蜂蜜和鲜花等等，做出了最初的巧克力，玛雅人把它称为“诸神之美食”。

中国的辣椒来自南美

辣椒的花

在很长的一段时间里，辣椒只存在于美洲大陆。直到1492年探险家哥伦布登上美洲大陆，辣椒才开始在世界各地传播。

如今，中国的吃辣人数位居世界第一，但其实中国栽培辣椒的历史只有几百年。

明朝中晚期，辣椒千里迢迢来到了中国，却并没有被当作一种食物，它因为漂亮的花朵被人们当作观赏植物来种植。直到清朝时期，辣椒才最先出现在贵州人的餐桌上。当时贵州缺盐，辣椒的刺激让因为缺乏食盐而寡淡的食物风味浓郁，这种吃辣的风俗也在中国西南地区逐渐扩散开来。

你能忍受多高的辣度

紫美人灯笼椒

辣椒的辣度是有通用標准的，单位为SHU，分为10个级别。

世界上最不辣的辣椒是紫美人灯笼椒，辣度为0SHU;生活中常见的五彩甜椒的辣度一般都在0～1200SHU，属于1～2级;被誉为“川菜之魂”的朝天椒，是四川、湖南、贵州等省的家常必备佐料，它的辣度是5万～10万SHU，属于9级;号称世界第一辣的龙息辣椒，辣度为248万SHU，妥妥的10级。

能吃能用能战斗，还能助发电

经辣椒素处理过的钙钛矿太阳能电池。

在今天，辣椒除了食用价值，在其他领域还有意想不到的应用。

辣椒中提取的辣椒红素和辣椒素被应用在药物或化妆品中;将辣椒加进猪饲料，可以提高猪的免疫力和长肉量;添加进鸡饲料，能降低鸡的胆固醇;印度产出的一种魔鬼辣椒，辣度高达100万SHU，其辣椒素浓缩物被制作成了武器催泪弹;还有研究发现，将辣椒素添加进钙钛矿太阳能电池中，可以提升太阳能电池的发电效率。

喝水不解辣

人们常用水来解辣，但其实辣椒素不溶于水而溶于油，所以喝水不解辣，而像牛奶这样富含脂肪类的食物可以解辣。牛奶中的酪蛋白也能够帮助溶解辣椒素。