在冰川上“奔跑”的“绿洲”

刘际璇

“苔痕上阶绿，草色入帘青。”自古以来，苔藓在诗人的笔下便非常有诗意。遗憾的是，现实生活中，它始终只是陪衬。谁也不曾想到，在寒冷、贫瘠的冰川世界，苔藓却成了亮丽的风景。它们聚集成可以滚动的苔藓球，犹如在冰川上“奔跑”的“绿洲”。

有绿洲当然是好事，可这“绿洲”在冰川上还会“跑”，就让人心里起了疑。毕竟，在那冷冰冰的世界里，生存的生物少得可怜。

其实，人们早就在冰川上发现了苔藓球。1950年，一位冰岛的冰川研究人员不仅在《冰川学杂志》中描述过苔藓球，还给那些小苔藓球起了个很可爱的名字：冰川老鼠。只是几十年过去，苔藓球并没有引起人们的特别关注。

直到2006年，一位在阿拉斯加工作的科学家，在冰川徒步时发现了神奇的景象：遍地爬满了绿色的毛茸茸的“小老鼠”！它们没有附着在任何岩石的表面，只是停留在冰上，在冰雪组成的白色世界里显得突兀而美丽。它们好像全部趴在地面上休息，或者都睡着了。“胆战心惊”的科学家既害怕又困惑：冰川上怎么会有如此众多的“小老鼠”，颜色还是绿色的？他壮着胆子走近，才发现那一团团的东西不是老鼠，而是长成球状的苔藓。

苔藓是一种很普通的植物，但如此大规模在冰川上聚集，还是呈球状的苔藓，这引起了科学家们的探究欲望。研究人员在2009年的54天里，追踪了在阿拉斯加的30个苔藓球，并在之后的几年回来查看，发现它们至少存活了5年到6年。

此外，研究人员还推测，这些苔藓起初可能只是长在一个小石头或小泥块上，随着积雪融化，在强风的吹动下，它们开始滚动，形成了卵形的一团，并且越滚越大。经过一段时间的“连滚带爬”，苔藓“长大”了，變得跟巴掌一样大。这时，它们进入了稳定状态，貌似不再动了。而事实上，研究人员经过多年追踪后发现，貌似安安静静趴在那晒太阳的苔藓球仍然在动，只是速度相当缓慢。要知道，苔藓球必须滚动！因为苔藓球的各个表面都需要晒到太阳，不然底部的苔藓就会死掉。各个部位都可以生长了，苔藓球最终就变成了一团绿色。为了生存，苔藓球以一种协调的、精心设计的队形移动，整个群体以相同的速度和方向移动，仿佛一片在冰川上“奔跑”的“绿洲”。

让人费解的是，这些“绿洲”的移动方向相当怪异。在观察中发现，起初它们缓慢地向南移动，一段时间后开始加速向西偏移，然后又放慢速度，继续向西面前进。尽管研究人员为了找到真相提出了很多假设，例如走下坡路加速移动、风吹保持同向，或者阳光照射等因素，但在实际研究过程中，这些假设都被一一推翻了，谁也没有办法解释苔藓球前进的方向和速度。

冰川上的苔藓球为什么要成群地“奔跑”，至今还是个谜。但我们相信：在寒冷、贫瘠的冰川世界里生存的苔藓球，肯定不是为了卖萌，因为它们是生命的绿洲。