造星让宇宙“变污”

由澳大利亚国立大学及三维全天天体物理学卓越中心（ARC ASTRO 3D）的Alex Cameron和Deanne Fisher带领的一个天文学团队证实，流入一个星系的物质比流出的物质更清洁。相关论文近日发表于《天体物理学杂志》。

此次，研究人员将注意力集中在一个名为Mrk 1486的星系上。“我们发现，气体进出（星系）有一个非常清晰的结构。”最近刚从澳大利亚墨尔本大学转到英国牛津大学的Alex Cameron解释。

“巨大的气体云会被吸引到星系中，在恒星形成过程中被使用。”澳大利亚斯威本大学天体物理和超级计算中心的副教授Deanne Fisher说，这些进入星系的物质由氢和氦组成。通过Keck宇宙网络成像仪的新设备，他们能够确认，由这些“新鲜”的气体形成的恒星最终会把大量物质驱逐出该星系，主要是通过超新星的方式。“但这些物质不再干净了——它含有很多其他元素，包括氧、碳和铁。”

原子涌进星系的过程被称为“吸积”，而最终它们被驱逐的过程被称为“流出”，这是控制星系增长及质量、大小的重要机制。到目前为止，流入和流出物质的构成只能依靠猜测。这项研究第一次在银河系以外的星系中证实了这一循环周期。

◎ 來源|中国科学报