粮仓为何沦为了“场面活”？

邓苗苗

康熙五十六年（1717），被后人戏谑为“奏折狂魔”的直隶总督赵弘燮，又一次上奏说些家长里短，顺便拍皇帝马屁。他提到邻居院子里长出一枝灵芝，是因为当今圣上厚德爱民远超尧舜而现世。然而，康熙帝只是冷淡地回复说，以前帝王们喜好的景星、庆云、芝草之类的东西，他都不认为是祥瑞，“所为瑞者，年谷丰登。民有吃的，就是大瑞。”

仓廪丰富、百姓有粮是大瑞不假，但是粮食生产的季节性，注定了其供应的波动性。为了解决这个长期存在的矛盾，粮食的仓储制度、常平仓的建立应运而生，并早早形成了仓廪系统。

从人们期待粮仓发挥的作用来看，实为有利国计民生的制度。但从古至今，油水颇多的仓廪系统腐败屡禁不止，花样也层出不穷。到了封建晚期的清朝，仓廪系统的运转已经变得更加腐朽不堪，部分研究这段历史的学者甚至认为它只是“帝国的场面活”罢了。

嘉庆十四年五月二十三日，一封密奏揭开了一桩惊天舞弊案的幕布。虽然奏折中只提到通州粮库中漕粮白米亏损，有胥吏从中谋利，但嘉庆皇帝敏锐地察觉到这背后恐怕不是小问题。他接连派出几批大臣前往通州，从五月二十四日到六月二十二日，紧锣密鼓的调查终于结束了，奉旨查案的大臣们得出一个惊人的数字——通州西仓亏短7万3千余石，中仓亏短6万7千余石。而这些数字，与一个叫高添凤的人脱不了干系。

原通州西仓书吏高添凤在自己役满后，采用让家人轮番接充补缺的方式，将西仓牢牢掌握在自己手中长达十余年。在严苛的审讯下，高添凤所使的花样被一一披露出来，这个帝国巨蠹将千百年来仓廪贪腐的手段用到极致。

充实粮仓依靠的是强大的漕运系统。每当运粮船抵达通州卸粮时，高添凤就派人向船户索取钱财，否则就对船上的粮食百般挑剔。船户们为了顺利交付，往往也会乖乖交钱。而在放米的过程中，按照户部规定，应先放陈米再放新米，利用这一点，高添凤向领米人索要贿赂，新米每石收两百文至五百文不等。

除了钱以外，粮食也是高添凤等人的目标。清政府每年都发给宗室大臣米票和俸票，可到通仓领取禄米和俸米。为节省时间和人力，宗室大臣往往把票卖给米局，再就近购粮，而米局则凭票领米。高添凤指使自己人开了米局，并在西仓米票上做好记号，凡是自己米局的人拿着有记号的米票来领米，则每张票多出米二三升，并通过米局贩卖。而原本规定使用一次即作废的米票，在高添凤等人的运作中，还可以再次被用来领取好米，到了后来，干脆直接伪造米票。更为胆大包天的是，高添凤等人还在每年运送至京仓的米中做手脚，“私将白米一千六百石顶数领出，售卖贵价，另用贱价买土米一千六百石，运交京仓”……

案件水落石出后，嘉庆帝怒火沖天，下令彻查。最终，自嘉庆三年以来，历任仓场侍郎不是被降级、降职，就是被革职留任。此外，他们还被要求分赔这些亏短的白米，即便是已经去世的官员，也要由其家人代为赔补。

在清朝的吏治中，许多官员亏空并未被重罚，而是要求赔补，只要能按时赔补完，还有可能不被问罪。嘉庆帝的祖父雍正帝在位期间，有地方官员赔补亏空时，表示当地百姓愿意代赔。对此，雍正帝严词驳斥，砸碎了他们的如意算盘：“亏空之官，未必爱民……名为乐捐，其实强派，其为民累不浅。”

嘉庆帝要求历任仓场侍郎分赔亏短白米，可谁又知道，这样的负担是否转嫁到了百姓头上呢？