三片羽毛

从前有个国王，他有三个儿子。老大和老二聪明伶俐，小儿子却头脑简单，不爱说话。国王年纪大了，身体虚弱，想到身后之事，觉得难以确定究竟由哪个儿子来继承王位。他把三个儿子找来对他们说：“你们谁带回来的地毯最漂亮，谁就能继承王位。”他认为这样他们就没什么可争辩的了。他将儿子们领到外面，对着三片羽毛吹了一口气，说：“你们分头跟着羽毛所指的方向去找吧。”三片羽毛一片朝东，一片朝西，第三片朝上飞了一阵就落在地上了。两个哥哥对弟弟嘲笑了一番，因为他只能留在原地，然后他们一东一西去寻找最美丽的地毯去了。小王子十分难过地坐到地上，猛然发现羽毛边有扇地板门。他掀开盖板，看到有几级楼梯，就沿着梯级往下走。不久又是一道门，他伸手敲了敲，听到有人在里面说：“瞧瞧有谁会来到。”

只见一只巨大的蟾蜍蹲在那儿，四周挤满了小蟾蜍。它问小王子要什么，小王子说：“我想要世界上最漂亮、质地最好的地毯。”大蟾蜍召来一个小蟾蜍對它说： “搬来大箱子瞧一瞧。”

小蟾蜍于是搬来大箱子，大蟾蜍从里面拿出一块地毯给小王子。那地毯的质地优良，图案和色彩也十分漂亮。小王子谢过大蟾蜍之后，带上地毯出来了。再说两个哥哥认为弟弟找不到什么好地毯，也就不想费周折用心找了。他们都是从最先遇到的牧羊人的妻子那里买了些织得很粗糙的羊毛手帕带回来。

这时，小王子也回来了，他将那块美丽无比的地毯交给了父亲，国王一看惊讶地说：“王位该归小王子。”

可是另外两兄弟吵吵嚷嚷说不可以，因为他干什么都考虑不周全。他们吵得国王不得安宁，非要再比试比试不可。国王于是说：“谁带给我的戒指最漂亮，谁就继承王位。”说着又将三个儿子带到外面，朝空气中吹了三片羽毛，让他们跟着羽毛所指的方向去寻找。大王子和二王子又是一东一西，而小王子的羽毛又是上升之后落到原地。哥哥们说他找不到金戒指，自己却取出旧的金戒指拿到金店去重新打制。小王子像上次一样下去，向大蟾蜍要世界上最漂亮的戒指。大蟾蜍吩咐搬来大箱子，从里面取出一个闪闪发光的宝石戒指，其工艺之精湛，是地上任何工匠都做不出来的。当小王子将戒指拿给国王时，国王说：“王位属于小王子。”可两个哥哥仍不甘心，还说看谁带回家的姑娘最漂亮谁就继位。国王还是朝天上吹了三片羽毛，它们所指的方向和以前一样。

小王子立刻下去找大蟾蜍，说：“我要把世界上最美丽的姑娘带回家！”

“哦？最漂亮的姑娘！”大蟾蜍说，“她这会儿不在家。不过你还是可以带她回家的。”说着就将一个套着六只小老鼠的空心萝卜交给他。他随手抓了一只小蟾蜍放了进去，那小蟾蜍就立刻变成了一位美丽端庄的姑娘，萝卜变成了真正的马车，六只小老鼠变成了六匹骏马。小王子吻了吻姑娘，立刻赶着马车回来见父亲。他的两个哥哥随后也回来了，他们不愿意多费力气寻找美丽的姑娘，而是把最先遇到的农家姑娘带了回来。国王一看就说：“我死后王位由小王子继承。”两个哥哥又吵又闹，他们要求在大厅中央挂一个圆圈，谁的妻子能跳着钻过去，谁就能继承王位。首先是两个农家姑娘跳，她们跳过去了，但是摔了脚。轮到小王子的美貌姑娘，只见她轻轻一跃就过去了，轻盈得像只小鹿。这一下谁都无话可说了。小王子继承了王位，成了一位英明的国王。

摘自《格林童话》