新冠登顶非洲问题之首

美《新闻周刊》8月13日

当新冠疾病于2020年初首次出现并迅速占领全球主要国家之时，整个非洲大陆成为了感染率与死亡率的洼地。对此现象的主要解释，可以归纳为非洲大陆更年轻的人口结构、埃博拉等流行病的经历，以及病毒向非洲大陆传播滞后等。然而，这些早期的预测过于乐观。当前，非洲大陆的疫苗接种率远远落后于世界其他地区。新冠疫情将很快成为主要的非洲问题。非洲大陆在经济和政治方面已经远远落后于其他大陆，现在在疫情控制方面也落于人后。在非洲大陆，核酸检测呈阳性的病例数连续七周上升。非洲的病死率目前是世界上最高的，在过去四周内已经上升了80%。

黑客危机来临，无人能自保

英《旁观者》8月7日

7月，黑客分子入侵了迈阿密一家名为Kaseya的远程软件维护公司，从而得以勒索全球共1000家组织。这导致了新西兰的多所学校关闭，瑞典连锁杂货店Coop的500家商店收银系统瘫痪。大多数网络黑客攻击都大同小异。首先，黑客通过“网络钓鱼”方式，令对方打开“钓鱼”邮件，然后植入恶意软件，目的在于将用户锁定在系统之外，甚至是窃取数据。下一步是赎金通知，要求对方使用加密货币支付赎金。段位更高的黑客，甚至会研究一家公司能够承担起的最大赎金额度。拜登最近向美国国家情报总监办公室的工作人员谈到了日益严峻的黑客危机。他说：“如果我们最终与一个大国开战，这必定是网络安全危机的后果。”显然，白宫非常担心勒索软件的后果。

美国“红狼计划”失败

美《国家》8月9-16日

“红狼计划”是美国历史上第一个恢复大型食肉动物的主要实验。这种曾经濒临灭绝的大型肉食动物，在20世纪70年代被美国鱼类和野生动物管理局出手拯救。然而，这些旧日的付出都付诸东流。6月底，在联邦政府的同意下，一位私人土地所有者枪杀了一头红狼。农场主、某些富有的狩猎团体，以及代表他们的立法者，长期以来对这些动物怀有深深的反感。这些团体和其他类似团体共同推动了一项反狼议程，该议程越来越带有一种更广泛的文化战争的腔调，将许多野生动物保护项目，视为过度热心的环境监管和日渐猖獗的政府暴政的化身。迄今为止，野生红狼的伤亡是最严重的，但麻烦不会因为它们而停止。

海平面上升加剧垃圾填埋场污染

美《哈佛商业周刊》7-8月刊

波士顿北部的滨海湿地附近，建造了一个垃圾填埋场。自1988年以来，这片湿地一直被马萨诸塞州环境保护局列为“严重环境问题区域”。垃圾焚烧的有毒灰尘，污染了附近的沼泽，破坏迁徙至此繁殖的鸟类和其他陆地野生动物的重要栖息地，还会殃及附近鱼类的重要苗圃，在经济和环境方面造成重大损失。由南安普顿大学主导的研究组，通过研究海岸沿线安置的大约1万个垃圾填埋场，发现美国沿海水域和社区面临的危机已迫在眉睫。根据相关预测，到2100年，全球海平面将上升近4英尺，环境保护局的研究人员得出结论：这将对海岸线附近的垃圾填埋场造成威胁。

孕妇体内微生物作用

加《生物學科学》8月刊

早前关于孕妇体内微生物群的作用研究，并没有直接证据表明孕妇体内的细菌会对发育中的婴儿产生影响。根据母体抗体穿过胎盘保护胎儿不受感染的作用，研究人员推断，抗体也可以指导免疫系统的成熟。细菌产生的分子和来自母亲的抗体，似乎都对婴儿在母体内的免疫发育起推动作用。在分娩过程中，婴儿暴露在母体的微生物群中。通过自然分娩的婴儿，会被母体排泄物的微生物寄生，而通过剖宫产出生的婴儿，主要是被母体皮肤微生物和从医院获得的微生物寄生。这种微生物转移方式的不同，对婴儿健康产生不同作用，例如剖宫产婴儿在免疫、代谢和神经发育障碍方面的发病率较高。

竞争压制创造性

美《彭博商业周刊》7-8月刊

由瑞士卢塞恩大学市场营销学教授莱托·霍夫斯泰特领导的一项关于创新性的实验表明，实验者提供的创意数量越多，创造性就越低。霍夫斯泰特强调：“当将竞争要素加入实验时，所有的想法都变得更糟了。”为什么强烈的竞争意识会影响创造性？研究者认为，首先，竞争会向参与者施加压力，这往往会阻碍认知表现。其次，与他人的争夺，会削弱参与者的自信，压制他们的思维。第三，参赛者往往不把其他参赛者的作品视为灵感的来源，而是将其视为对自己思维的约束。对此，霍夫施泰特解释说，看到其他参赛者的想法，会抑制想法的自由流动，因为人们关注的是将自己的想法与之前的想法区分开来，而不是使用自己的元素。