刀枪不入的俄罗斯“神木”

徐志晶

17世纪末，钢铁还没有应用到舰船上，始建于1696年的俄罗斯海军在很长一段时间里都是世界上最强大的海上军事力量之一。俄罗斯海军建立之初所用的舰船都是木制舰船，是由坚固的木材辅以其他材料制成的。

1696年，俄羅斯为了争夺出海口，与扼守黑海咽喉要道的土耳其爆发战争，在两国交界处的亚速海展开了海上大战。彼得大帝率领俄罗斯舰队迎战土耳其舰队，取得了战争的胜利。土耳其舰队在败退之前，集中舰队的大炮对彼得大帝乘坐的旗舰进行了狂轰滥炸。只见雨点一般密集的炮弹向旗舰落去，土耳其人以为可以就此击沉彼得大帝坐的船。但是，奇怪的事情发生了，这些炮弹一射到船体就被反弹出去，纷纷落入海中，没有对旗舰造成丝毫伤害，木制甲板和桅杆也没有在炮火攻击下受损。

土耳其人见到这种怪异的木船不由得目瞪口呆，纷纷当了逃兵。彼得大帝坚固的旗舰让海军将士们引以为傲。据说，这艘旗舰是由俄罗斯出产的一种“神木”制造的，坚硬无比，既不怕海水浸泡，也不怕烈火焚烧，所以土耳其舰队的炮火根本伤不了用这种木头制作的舰船，彼得大帝也就安然无恙。

虽然这个故事具有强烈的传奇色彩，但这种神话般的木头却是真实存在的，它到底是什么呢？原来，它是生长在俄罗斯西部活罗涅日的刺橡木。因为在战场中立下了汗马功劳，“神木”刺橡木成为俄罗斯的国宝级树木，彼得大帝还专门派兵日夜守卫刺橡木树林。

刺橡木虽然外表看起来没有什么特别之处，但是“内涵”却非常惊人。它的木质非常细密，坚硬无比，硬度接近于钢铁，用普通的刀斧去砍它，刀刃都会卷口。由刺橡木铸就的俄罗斯军舰，不仅在硬度上接近于铁壳军舰，而且防水防腐，在17世纪至18世纪的海上战争中，几乎所向无敌。

刺橡木的“神木”之名流传了很长时间，也吸引了很多科学家对它的神奇特点进行研究，尤其是苏联科学家谢尔盖·尼古拉维奇·戈尔申博士。在20世纪70年代，这位博士对“神木”的坚固特性产生了浓厚兴趣，并进行了许多实验。在“残酷”的测试面前，“神木”没有服输，一如既往地延续了自己的神话。

刺橡木首先接受的是坚硬度检验。谢尔盖博士为了验证刺橡木船反击炮弹的传说，搜集、制造了2000多个橡木靶子，用数万发子弹向这些靶子射击，最后清理现场发现，只有极少数子弹能够穿透靶子，大多数子弹不是没有射入就是被卡在木头里面，这是普通树木远远不能达到的硬度水平。这样看来，将刺橡木进行加工，应用到舰船上可铸就坚硬无比的船壳，是属实的。

后来，刺橡木又经历了水浸的考验，时间长达三年之久。谢尔盖博士将一个水池密封，在里面投入了多个刺橡木木块，使这些木块处于密封的水环境下并完全泡在水里。直到三年后他才把水池打开检查，实验结果再次令他吃惊不已：所有的刺橡木都没有发霉。这些刺橡木泡在水里三年居然全部完好无损。

防水效果不错，防火呢？俗话说“真金还要火来炼”，植物最怕的就是大火，即使水泡不烂，进了火炉之后恐怕它也会化成灰烬。历经磨难的刺橡木又被投入到一个温度高达300摄氏度的炉子里，经受了一个多小时的烈火焚烧。然而在这次实验中，刺橡木不要说烧成灰，就连一个角都没有被烧着，原封不动地保持着投入火炉前的形态，就好像孙悟空进了炼丹炉，毫发无损。

经过这次实验，人们对刺橡木的了解更加深了一层，原来，刺橡木不仅在硬度上傲视群“木”，而且水火不侵，确实是不同凡响的“神木”。

在俄罗斯人的眼里，刺橡木只是一种带有刺的橡树，非常硬。但是，谢尔盖博士的一系列实验确认了刺橡木具备多种“神奇”特性，让人们大开眼界。为什么刺橡木能刀枪不入、水火不侵，和其它植物有如此大的区别呢？科学家们经过进一步研究发现，这一切都要归功于这种“神木”里一层奇妙的防护层。

在生物研究中，科学家通过高倍显微镜观察刺橡木纤维发现，在刺橡木的木纤维外面，包裹着一层表皮细胞分泌的半透明胶质物，其中含有包括铜、铬、钴等金属离子在内的一些氯化物。胶质物覆盖在刺橡木的表面，遇到空气会迅速变硬，在刺橡木表面形成一层天然的防护罩，从而使刺橡树坚硬如铁，不怕子弹，在抗海水腐蚀方面的能力也十分突出。

当刺橡木被放入火中之后，防护层在燃烧时会分解成一种不可燃气体，抑制燃烧过程，使火焰熄灭。这种神奇的防护层就好像中国传统武术中的“铁布衫”，可使刺橡木刀枪不入。

奇妙的防护层究竟是如何形成的？当地民间传说认为，刺橡木也许是受到了战神眷顾，是战神送给它如此坚硬的盔甲。虽然科学家们目前还没有定论，但相信等到真相被揭开的那一天，刺橡木分泌的这种神秘半透明胶质物所蕴含的机理，定能为军警防弹装备的研发带来更多启示。