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迟来的真相

2021-08-17马海涛

民间故事选刊·上 2021年8期
关键词:米娜霍顿玛莎

马海涛

罗伯特三十多岁,是名成功的律师,拥有美丽的妻子和女儿,堪称人生的赢家。这天,住在同一城市的父母来看他,临走时留下了一封信,说是有人寄到了他们那里,请他们转交给罗伯特。

父母走后,罗伯特好奇地打开信,一看却愣住了,上面只有两句很急切的话:还记得当年的莫尔斯奶奶吗?她现在病得很重,赶紧回去看看她吧!罗伯特手捧着信,思绪飞快地回到了过去。

二十年前,小罗伯特跟父母还在另一座城市,住在一个并不富裕的区域,邻居中有他最要好的两个小伙伴:玛莎和霍顿。由于家长们平时都忙着挣钱,一位叫莫尔斯的老奶奶便主动照看三个孩子,接送他们上学放学,给他们做好吃的,对孩子们来说她比父母还亲。

孩子们都知道,莫尔斯奶奶一个人生活很孤苦,有一次大家给老奶奶过了个生日,孩子们一起郑重许下心愿,长大后要共同赡养她,老奶奶感动得满眼泪水……

想到这里,罗伯特禁不住叹息。因为后来一切都发生了改变,他和玛莎相继考上了大学,双方的家庭都搬到了不同的城市,两人这些年也只是偶尔联系。三个人中就数霍顿最不幸,从小是孤儿的他一直跟着叔叔生活,听说他后来参了军,从此失去了消息。

罗伯特跟玛莎好几次聊起莫尔斯奶奶,两人也想过一起去看她,但由于工作和家庭牵绊,最终都不了了之。然而今天这封陌生的来信,却让他有些坐立不安了。这封信是谁写的?难道是曾经的邻居或别的知情人?罗伯特觉得这都不重要,重要的是让他知道莫尔斯奶奶现在急需帮助,于是下定决心回去。

罗伯特当晚就把事情告诉了妻子和女儿,她们都赞同他去看望。他又联系玛莎,出人意料的是,玛莎也收到了一封一模一样的信!两人猜测霍顿很可能也会收到信,便约好各自赶回去。

第二天,罗伯特就飞回了曾经长大的城市,他匆匆来到当年生活的地方,一眼便认出了莫尔斯奶奶简朴的小木屋。罗伯特站在小屋外转动门把手,门居然一推就开了。他记得过去莫尔斯奶奶从不锁门,方便孩子们随时进来玩,没想到今天依然是这样。

罗伯特进了屋,惊讶地看见桌子上放着一些东西。他拿起一个陈旧的木牌子,上面写着:游戏开始。旁边还有几张纸,最上面画着老奶奶的头像。这些陌生而又熟悉的物件,再次唤起了他的记忆。

这是小伙伴们最爱跟莫尔斯奶奶玩的游戏。奶奶家里正好有三个小房间,他们每次趁她不在的时候就会藏进去,门口放着游戏牌和三个人的头像画。莫尔斯奶奶回来后,看到游戏牌就会微笑着挑选一个头像,再随机推开一个房间,如果她选的头像和里面的人相同,里面的孩子必须答应奶奶的一个要求,反之她则要实现对方的一个小心愿。

游戏每次都玩得很开心,莫尔斯奶奶总是输多赢少,她也总是笑呵呵地满足孩子们的愿望……想起往事,罗伯特的鼻子有些发酸,他又抽出下面的两张纸,却发现第一张画着一个陌生男人的脸,看上去有些恐怖,另一张上面画着个木盒子,他有点儿搞不明白了。

罗伯特抬头往里看,三个小房间果然都关着门,难道有人在暗示他参加游戏?罗伯特于是拿起莫尔斯奶奶的头像,径直走向正中的房间,轻轻推开了门。

罗伯特进去后才发现空无一人,只有桌子上放着个小木盒,看来他选错了房间。他上前打开盒子,里面有一封信,就取出读了起来。

“亲爱的朋友,还记得曾经的美好时光吗?”笔迹很熟悉,与他之前收到的信出自一人之手,信中不仅提到了三个小伙伴,更有他们要照顾莫尔斯奶奶的承諾……罗伯特读着信,心里又开始内疚。信的最后恳求他们帮助老奶奶,署名是“一个好心人”。但罗伯特看到落款时间却愣住了,这封信竟是一年前写的。

就在罗伯特疑惑的时候,木屋外面突然传来了敲门声。罗伯特一惊,难道是玛莎或者霍顿到了?他正想走出房间,又感觉这一切都有些蹊跷,便将房门轻轻关上。罗伯特将耳朵紧贴在门上,听到有人推开门走了进来,脚步声先来到自己的房间外,犹豫了一下又往旁边走去。

一声刺耳的尖叫声响起:“莫尔斯奶奶,您这是怎么了?快醒醒啊!”罗伯特听出那是玛莎的声音,他赶紧冲出去。旁边有一侧的门已经打开了,他进去一看,玛莎正扑倒在床边,床上躺着苍老的莫尔斯奶奶,双目紧闭像逝去了一样。

两人用力呼唤,莫尔斯奶奶都没有反应。罗伯特摸了摸她的脉搏,这才放下心来,老奶奶还活着,看来只是在昏睡。见罗伯特盯着自己手里的画,玛莎解释她进来时也发现了桌上的游戏道具,便随手选了那张木盒子的画,不料却进了莫尔斯奶奶的房间。

现在所有的疑点都集中在第三幅画上,那个模样令人害怕的男人,他应该就在最后一个房间里。莫非他就是神秘的写信人?罗伯特和玛莎决定先了解清楚,便暂时离开莫尔斯奶奶,一起走进了第三个房间。

房间内有一张小床,一个陌生的中年男人正躺在上面,整张脸似乎遭遇过严重的烧伤,扭曲变形而且布满了疤痕。男人吃惊地看着他俩,声音很沙哑:“罗伯特和玛莎?是你们来了?”两人点点头,都在好奇对方怎么会认识自己。男人看出了他俩的疑惑,叹了口气:“我就是霍顿!”

罗伯特和玛莎惊呆了,难以相信这人就是曾经的那个英俊少年。罗伯特仔细打量他,看出他可能真的是霍顿,忍不住问:“你到底经历了什么,怎么会变成这样?”霍顿于是讲述了过去的一切。

当年小霍顿参军后,在一次执行任务时遭遇了爆炸,他为保护战友被严重烧伤,面部被毁容。后来他退伍回了家,不料叔叔已经病逝,罗伯特和玛莎两家人也已经搬走,他便选择跟莫尔斯奶奶一起生活,同时履行着照顾她的承诺。

霍顿靠打零工挣钱,加上莫尔斯奶奶定期会去慈善机构领取资助,两人挨过了十多年。然而劳累使得他当兵时的旧伤复发,由于没钱医治,最后竟瘫痪在了床上,反而要靠莫尔斯奶奶照顾他。罗伯特忍不住问道:“我们刚才看见奶奶在昏睡,怎么回事?”霍顿回答奶奶年事已高,常常会突然晕倒,自己下不了床也没办法。

罗伯特和玛莎没想到霍顿为老奶奶付出了这么多,两人都十分惭愧。沉默半晌,罗伯特说:“那些信是谁写的?当初为什么不寄过来,现在又重新写给我们呢?”霍顿不知道他在说什么,一下子愣住了。

罗伯特将收到的信和木盒子里的那封都拿了过来,霍顿听他讲了之前的事,马上有了答案:“这些都是米娜做的!”

见两人不解,霍顿解释米娜是个好心的姑娘,她偶然了解到霍顿和莫尔斯奶奶的遭遇,便经常来看望他们。一年前,她得知霍顿还有两个好伙伴,就设法打听到罗伯特和玛莎父母的住址,并悄悄写了前一封信想寻求帮助,谁知老奶奶和霍顿都不想打扰他俩,事情只好作罢。

至于她为什么再次写信,霍顿猜测因为老奶奶这次病得很重,已经在床上躺了好几天,估计米娜实在无力照料两个卧床的人,所以才联系他们。游戏的道具和过去的信,应该都是米娜故意放在那里的,目的是想唤起两人熟悉的记忆,让他们不感觉陌生。

说到这里,霍顿看着两人手里的画笑了:“你们都找错了对象,是不是该满足我一个心愿呢?”罗伯特和玛莎都笑着点头,霍顿又叹了口气:“既然你們都来了,就请把奶奶接走吧,这可是我们当年的心愿!”他指了指床头的纸和笔,要他们写下书面的承诺,因为他感觉自己活不了多久,想确定莫尔斯奶奶有人照顾才能安心。

“过去全都是我们不对,以后肯定会照顾好奶奶,我们也不会丢下你!”罗伯特郑重地说,玛莎也点点头,两人毫不犹豫地写下了承诺书。霍顿接过去后,如释重负:“不愧是我最好的伙伴,你们就不用管我了。”

这时外面响起推门的声音,又有人进了屋。霍顿笑着说:“米娜也来看奶奶了!”罗伯特和玛莎吃惊地抬起头,一个瘦小的女子已经走了进来。两人正想对她表示感谢,米娜却着急地催促:“你们来了就好,赶快送奶奶去医院吧,她已经昏迷很多天了!”

罗伯特如梦初醒,马上打电话联系本地最好的医院,救护车很快就开了过来,两人陪着莫尔斯奶奶去了医院。经过检查,莫尔斯奶奶并无大碍,输了一整天的液后,她终于睁开了眼睛。

莫尔斯奶奶看着两人,吃惊地问:“你们是罗伯特和玛莎吧?都长这么大了!”在得到肯定的答复后,老奶奶突然问玛莎是不是一直在帮助她,因为慈善机构最初找到她时,就告知有个外地的姑娘要定期给她寄钱,而且要求身份保密。老奶奶并没有其他的亲人,就怀疑是玛莎做的,今天终于可以当面问个明白。

玛莎羞涩地点点头,承认参加工作后便暗中资助莫尔斯奶奶,虽然没抽出时间来看她,也算实现了当初的心愿。罗伯特心里更觉得惭愧,责怪自己总是在找借口,就没想到这一点。

莫尔斯奶奶又问自己怎么会在医院里,罗伯特把发生过的事一说,老奶奶的回答却让两人大吃一惊:“你们都被骗了,那个人早就不是以前的霍顿了!”她接下来的话,更让两人始料未及。

原来当年霍顿参军后并不学好,有次私自离开军营调戏妇女,被人抓住差点儿将他烧死。毁了容的他被部队开除,这时叔叔已经去世,租住的房子也被房东收回,只有好心的莫尔斯奶奶收留了他。前些年霍顿全靠莫尔斯奶奶领取的资助生活,还盼着她去世好独占房子,但莫尔斯奶奶身体一直很硬朗,所以霍顿经常打骂她。

这两年,霍顿又结识了阴险的米娜,老奶奶的存在更成为了眼中钉。莫尔斯奶奶受不了折磨,被迫签了份协议,将自己的木屋赠送给了霍顿,只要求他为自己养老送终。谁知协议刚签好,这两人就盘算着将她甩给别人,罗伯特和玛莎无疑成了最佳的人选。

当初米娜费尽心机寻找到他们,便假装好心人写了封信想寄去,但老奶奶不愿连累他俩,警告霍顿会揭穿他的嘴脸,他们的诡计才落了空。前些天莫尔斯奶奶喝了点儿水,就莫名地睡了过去,现在得知罗伯特和玛莎已经写下承诺书,才知道他们上了当。

罗伯特和玛莎终于明白了,整件事从开始就是个阴谋:霍顿和米娜先用药让莫尔斯奶奶昏睡,然后趁机写信将他们骗来,通过游戏和信加深他们的感动与自责,再加上假装瘫痪的霍顿以及他编造的谎言,让两人写下了将老奶奶接走的承诺。也许现在他们再回到小木屋,就要被拒之门外了。

玛莎愤愤不平,想去找那两个阴险小人理论,却被罗伯特拦住了。他意外地掏出一支录音笔,解释因为职业需要一直带在身边,自己刚进小木屋时感觉有些蹊跷,所以提前将它打开了,霍顿的所有谎言自然都被记录了下来。罗伯特向莫尔斯奶奶保证,自己肯定会揭穿霍顿和米娜的嘴脸,还她一个公道。

“过去是我没照顾好您,以后再也不会离开您了!”罗伯特动情地说。莫尔斯奶奶点点头,眼角滑出一行热泪。

选自《上海故事》2021.5

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