电影数字发行框架技术和内容交付标准化研究

方捷新

(中国电影科学技术研究所,北京 100086)

当前电影在影院外终端发行播映的势头已不容小觑,成为电影投资回收的重要渠道。由于平台数量众多、要求不一,甚至涉及在全球范围内播映,多版本、多组成的播映内容和物料资产不断在制作方、版权平台方、播映平台方等机构组织间传递,反复沟通和交互效率低下,且人工成本较高。因此好莱坞大制片厂和头部流媒体平台充分意识到上述问题,并将内容发行交付过程的数字化和标准化列入重点研究范围。

作为好莱坞5大制片厂资助的非营利性科研机构,MovieLabs多年来致力于数字交付方面技术研究,以帮助行业企业实现降低成本、改善消费者体验的目的,并与制片厂、流媒体平台合作,共同研发了一套数字发行框架 (Movielabs Digital Distribution Framework,简称MDDF),以提升数字化工作流程的自动化和供应链效率。

1 MDDF框架的基本概念

MDDF是一套框架性的标准和规范,涵盖了在线分发的核心方面,包括标识、元数据、可用性、资产交付和报告,用以支持业务模型,实现提高工作流整体效率的目的。

其概念性定义规范包括如下:

通用元数据 (Common Metadata):描述性和技术性元数据,是对其余规范性概念的通用描述;

通用媒体清单 (Common Media Manifest):内容和元数据之间的关系定义,是交付用媒体清单核心(Media Manifest Core,MMC)和交互用跨平台额外数据(Cross-Platform Extras,CPE)的基础规范;

资产订购、交付和跟踪 (Asset Ordering,Delivery and Tracking):定义了制片厂、平台和服务提供商资产交付过程中的交互信息,包括资产可用性、资产要求/订购和跟踪/状态/报错;

娱乐标识符注册表 (Entertainment I Dentifier Registry,EIDR):保证内容标识符唯一性的适用性规范。

实用性模块规范包括:

可用性数据 (Avails)规范:包括娱乐商务协会 (Entertainment Merchant’s Association,EMC)可用性数据 (EMC Avails)和片目表 (Title List)规范,正式定义了和内容可用性相关的商务条款,支持所有商务模式 (交易型视频点播TVOD、订阅型视频点播SVOD、广告型视频点播AVOD、直接面向消费者模式D2C等);

内容交付(Content Delivery)规范:规范了内容交付过程中所用的部分通用元数据 (Common Metadata,CM),包括媒体娱乐核心 (Media Entertainment Core,MEC)、媒体清单核心 (Media Manifest Core,MMC)、媒体交付核心(Media Delivery Core,MDC);

额外数据和交互性 (Extras and Interactivity)规范:规范了跨平台额外数据 (CPE)的基础,包括CPE清单(CPE-Manifest)、CPE终端数据(CPE-App Data)、CPE 个性化数据 (CPE-Style),用以帮助消费者在终端获得最佳体验。如图1所示。

图1 MDDF框架

除此以外,还有通用元数据内容分级 (Common Metadata Content Ratings)规范,用于规范内容分级编码,支持具有内容分级体系的国家和地区的影视内容;控制词汇 (Controlled Vocabularies)规范,用于规范质量控制(QC)过程的词汇使用和编码。

2 MDDF框架的主要组成

2.1 可用性数据规范:娱乐商务协会可用性数据(EMA Avails)

制片厂和平台之间的信息交互涉及平台必须遵守的窗口期、发行区域、格式和其他商务方面条款,这些信息被称为可用性数据 (Avails)。制片厂可能拥有数百个合作播映渠道,而一个大型流媒体平台也有数百个内容提供方,因此单个企业可能需要同时管理数十万条记录。而传统过程中,未能实现无纸化办公、运营和信息传递,所有的可用性数据都是通过手写、扫描、转录的方式存档,若存在人为差错,会造成经济损失,且无法实施更为复杂、更为高级的商业模型。

为解决这一问题,MovieLabs与娱乐商务协会(EMA)共同联合推出了可用性数据 (Avails)类数据规范EMA Avails,提供了一种标准格式,用于将内容许可方的可用性信息传递到在线平台,包括内容标识、内容剪辑版本、支持购买决策的基本元数据、许可方或工作室的标识、区域和时间信息以及其他相关商务条款。EMA Avails是一个开放合作的标准,受到好莱坞电影制片厂和大多数大型国际流媒体平台的支持,被认为是标准化的、可实践的数据交换方法,并已大大减少人工对账——根据Google Play平台分析称,采用EMA Avails将使1000条可用性数据的人工处理核对时间从50小时降低至半小时,具体如表1所示:

表1 使用EMA Avails节约人工情况 (Google Play提供)

Movie Labs给出的EMA Avails 规范以Excel表格或者XML格式呈现,最初应用主要采用Excel表格格式,但是随着影视内容可用性数据数量和交付自动化需求的与日俱增,正在向XML 格式演进,并已推出了XML 格式可用性数据自动化交付的API接口,自动化转换Excel和XML 格式的工具也已公开发布。

2.2 行业标准ID:娱乐ID注册(EIDR)

标准化ID 主要是解决交付内容的版本管理问题。传统交付一般通过文件夹标题进行识别,这种模糊内容识别造成了数字发行交付中非标准化的人工工作——需要进行大量的标题匹配和文件鉴别工作。交付的自动化需求,要求尽量减少人工干预,广泛使用符合行业标准的内容ID,是避免耗时的标题匹配和其他手动过程的基础;对于复杂的交付供应链,简单基于标题的ID 方案不足以满足需求,ID 需要抽象出与内容相关的各方面信息,尤其需要包含版本和具体规格方面的信息。

娱乐ID 注册 (EIDR)是行业开发的一套数字供应链标准和规范的锚定ID,主要为解决现实数字供应链的复杂需求,允许内容生产者和发行商充分利用围绕可用数据、元数据、媒体清单和额外数据等,开展数字交付的自动化工作。EIDR 为电影和电视内容提供了唯一的ID,同时还为不同的剪辑版本和规格提供了系列子ID,以便于在层次型数据库中开展存储和编目。EIDR ID 使媒体生态系统中的所有参与者能够唯一地识别内容并实现精确通信,并且可在开放数据库中实现数据的验证和自由共享。

EIDR ID 可供工作室、平台和服务提供商查找,为合作伙伴数据、内容的传递、接收和验证提供了共享参考。随着越来越多的数据供应商应用EIDR ID 为客户提供交付数据增值服务并实现简化数据集成,其已成为广泛应用的数据源映射工具。EIDR数据库也提供大量备用ID,以备提供适合的交叉引用,并可作为重要的报告和分析工具。其具备识别父-子内容映射的功能,为剧集系列/季/集的层次结构和汇总提供了数据聚合功能。

2.3 媒体清单:Media Manifest

通用媒体清单元数据 (Common Media Manifest Metadata)规范也被简称为媒体清单 (Media Manifest),目的在于将提供给消费者的体验内容组件进行有机组织和交付,包括系列可用于构建多重选择和消费者体验内容交付的组件,为元数据和媒体文件的传递提供了标准框架。除了将可用性数据(Avails)与媒体交付结合,它还解决了一些问题,例如在不同地区播放的声轨、指定预告片的播放、以及片前说明内容的播放(包括配音、反盗版声明、分级等)。

Movie Labs和娱乐商务协会 (EMA)已经发布了针对核心交付用的简化交付配置规范,称为媒体清单核心 (Media Manifest Core)规范。MMC 可以作为电影电视工程师协会(SMPTE)互操作母版格式(Interoperable Media Format,IMF)的补充,与IMF格式的高质量打包中间片 (Mezzanine,包含了生成各种针对特定区域、特定格式、审查剪辑内容的信息,以供发行商和平台实现适用版本生成)搭配使用;其也可单独使用,与媒体内容的打包无关。Movie Labs已发布使用IMF Media Manifest和通用Media Manifest的验证程序给予最佳实践引导。

图2 媒体清单

2.4 增强消费者体验的数字额外数据:Cross-Platform Extras

为了在所有媒体平台上提供更好的用户体验,MovieLabs 开发了一套称为跨平台额外数据(Cross-Platform Extras,简称CPE)的解决方案。CPE规范通过定义额外内容 (即花絮、增值内容等)帮助在线平台提供增强的、交互式的消费者体验,可轻松地转换为与该平台用户界面兼容的完整用户体验,用以实现内容增值、提供差异化服务,为消费者提供更浸入式的体验,从而吸引消费者。

CPE尤其可为系列剧和影片增值“彩蛋”提供支持,CPE 支持预告片、剧照海报、访谈、特辑、应用程序/游戏、社交网络等数字额外节目和增值内容,以及基于时间的数据——可以实现按照要求找出相关段落,实现用户个性化要求 (如仅看XX 角色、仅看动作场景片段、跳过片头片尾、找到XX段落、被剪辑的彩蛋情节等)。CPE 还可与可用性数据共同使用,创建特定窗口期、内容销售种类的体验,比如在预售窗口期或预售条件下,提供额外的体验以实现促销。

为了达到最广泛的设备范围,CPE 有两个基本规范:CPE 清单 (CPE-Manifest)和CPE-HTML。CPE清单以与Media Manifest Core (MMC)几近相同的方式交付,定义了创建用户体验所需的资产之间的关系。为了在多个设备上定制跨应用程序的体验,还附带了外观和应用程序数据交付的规范。CPE-HTML规范定义了一个JavaScript API来在浏览器中实现CPE体验。规范、工具和示例代码可在http∶//movielabs.com/cpe/查找。

3 全流程元数据基础和标准化报告

3.1 标准化元数据:通用元数据 (Common Metadata)

内容交付自动化的实现,需要一个共享的语言词汇表来描述节目交付内容及其关键特征。元数据是词汇表的基本构建块,因此数字供应链自动化的基础元数据由通用元数据规范提供。通用元数据包括用于描述不同类型的内容、标识符、多重语言、人员、组织以及其他与电影电视相关信息类别的基本元数据。它还可定义数字资产的元数据,如音视频编码和字幕流信息,以及发行包和文件的元数据。

通用元数据规范 (Common Metadata)是EIDR、EMA Avails、Media Manifest、CPE 清单等行业框架规范的基础组件,从而更深层地有助于内容提供商和在线平台之间通讯过程的元数据标准化。EMA 和数字娱乐组织 (Digital Entertainment Group,DEG)合作开发的媒体娱乐核心元数据(MEC)定义了支持在线消费者体验所需的通用元数据子集,主要包括内容描述和视音频编码信息,这些信息构成了元数据通信标准化的核心要求。通用元数据和MEC 规范可在http∶//movielabs.com/md/md/及http∶//movielabs.com/md/mec/查询。

3.2 标准化报告:DEG 数字销售报告 (Digital Sales Reporting)

数字娱乐组织 (The Digital Entertainment Group,DEG)率先通过DEG 数字销售报告 (Digital Sales Reporting)规范标准化报告要求,定义了跨制片厂和内容提供商共享的数据字段和要求。这些要求可映射和对应到EMA Avails,并和EIDR 配合使用。由于EIDR ID 的往返报告数量增加,报告规范的开发和部署将持续进行。DEG 数字销售报告规范可在http∶//degonline.org查询。

4 MDDF 框架对我国电影内容交付的借鉴意义

MDDF虽然是好莱坞针对电影电视内容在制片厂和在线视频平台之间的标准化发行交付框架,但以流媒体为代表的视频平台为提升内容发行交付效率的做法,对于整个电影行业供应链的交付标准化,也同样有着借鉴意义:电影内容影院发行、机构存档、跨平台多媒体发行过程中,交付工作量大且情况繁杂,而电子交付清单、标准化ID 等概念,则将使这些人工密集问题得到缓解。

就我国电影行业而言,当前内容供应链逐渐完善,商业院线、家庭院线、点播影院、校园院线、社区院线等已初步展现融合发展势头。电影内容由于版权交易、发行放映、资料存档等原因在制作方、版权方、发行方和平台方之间传递,内容交付已基本实现介质的数字文件化,但依然存在标准化和自动化水平较低的问题,存在问题如下:

(1)对于数字影片发行企业而言,虽然当前内容(正片、预告片、广告等)面向影院的传输已可通过网络、卫星等方式完成,但片方至发行企业的交付过程依然存在改进空间,由于DCP版本和相关物料素材众多,片方为缩短发行准备时间采取分批次交付方式,内容不能一次交付到位,存在反复沟通、更新和阶段性新增过程;

(2)对于电影管理和存档机构而言,电影内容交付的主要文件格式和技术参数依然未能完全统一,IMF格式由于需要片方额外投入制版经费未能推动;电影内容交付缺乏标准化的资产清单,入库处理和媒资编目大部分依靠人工,且电影正片以外的素材资料的收集一直不能实现系统化,造成电影版权库、资料库一手内容缺失,电影相关信息数据填报不全;

(3)对于电影版权交易企业而言,其作为桥梁需要连接影片制作方 (上家)和多家影片播映方(下家),因此为应对播映方要求,应尽量搜集多种物料资料备用,并具备收集和归档高新技术格式素材能力(便于影片播映方制作高新技术版,但其自身可能不具备高新技术版制作能力,需要将素材交付至影片播映平台方),且往来的内容交付较多,需妥善管理并实现多端的标准化;

(4)互联网流媒体平台除与片方沟通时,存在内容素材反复修改情况,在交付和内容入库虽已部分实现自动化,并开辟了基于互联网的内容资产上传渠道,但尚未实现行业标准化和平台间互通。对于片方/版权方而言,多个平台发行会产生额外重复性劳动,使行业整体生产水平下降。

基于当前行业发展现实,用于各发行平台和存档渠道的文件本身的标准可能略有不同,但统一的文件化、数字化交付标准化框架对于行业发展具有重要意义,将实现内容供应链环节互联互通,并有利于未来物联网、区块链等技术在行业的应用。