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惊魂一夜

2021-07-14楚帅香

上海故事 2021年6期
关键词:老夫两江客栈

楚帅香

三月初的江南,本就是多雨的季节,雨越下越大,铺天盖地,根本无法赶路,这是万敢没想到的。他原来准备今天赶到汤敏将军的驻地宿营,哪知路程才走一半,就下起大雨来,看雨势一时半会根本不会停,心里又急又担心。

此次秘密押解要犯和证人回京,责任重大,关系到朝廷彻查两江盐税一案,不许有半点差错。皇上钦点由自己和十八名大内侍卫负责,并再三交代要确保要犯和证人安全抵京,一路上不能走露风声,否则株连九族。可知此事的重要性。

万敢心里十分清楚,虽然皇上没说幕后之人是谁,但事发之地是天下最富饶的江浙,毫无疑问会牵连很多人,势必在两江的官场中引起一场大地震。为了安全起见,来回都不敢惊动当地官府,以免出意外。因为事关众多当官的仕途和身家性命,一旦让对方知晓,必会杀人灭口。为此,他一路上选择的落脚点都是驻防的兵营中,本想一路马不停蹄赶回京城,谁知碰上这鬼天气,只好在路边的客栈歇下。

程度在一旁笑道:“万大人,今天看来是走不了了。你要不要派人去通知汤将军,带人赶来接应我们?”程度虽然只是一个小小的盐商,但他是整个案件中的重要证人,这场风波就是由他掀起来的。经他这么一提醒,万敢不敢怠慢,赶紧派了两人去请汤敏将军。

屋漏偏逢连夜雨。一行人刚刚安顿妥当,就有人来访。开门一看,竟然是当地绍兴知府大人高兴。

万敢抱拳笑道:“惊扰了高知府!”心下却暗想对方消息这么灵通,也不知是敌还是友。高兴还礼笑道:“万大人光临,本应迎至寒舍款待,但知大人您必是公务繁忙,无法抽身,只好登门拜访。”

万敢心里明白,对方这是找上门来了。他心头一转道:“此次奉皇上之命来贵地办事,时间仓促,所有同僚都没去打扰。”高興点头道:“风闻此次事关重大,如有用得到下官的,万大人尽管开口就是。”万敢暗下想既然不知对方是敌是友,何不将计就计,便笑道:“那就有劳高大人了,我所带人手不多,麻烦高大人派些府兵在外围警戒。”高兴满口答应,马上吩咐手下人立刻照办。

万敢刚刚回到房间坐下,又有人来报,两江总督安全大人来访。一旁的程度笑道:“都粉墨登场了,今晚注定是个不眠之夜!”万敢道:“又有何法,事既已到头上,就只有面对。”

安全是个强势之人,一进门就直接发问道:“万大人你这是瞧不起本督啊,来到老夫的地盘也不打个招呼?”万敢小心翼翼赔笑道:“总督大人您言重了!当初在下领差出京时皇上就一再交代,不得打扰沿途官员。”安全自是无法可驳,话锋一转道:“既是皇上交代的差事,老夫碰到了就不能大意,来人啊!立刻在客栈四周布下重兵把守,没有老夫的允许,任何人不得靠近。”万敢心下冷笑,从目前情形看,安全更有可能是敌人,只是不知高兴又扮演什么角色,此种情况下,想轻易脱身是不可能的。我倒要看看,今晚玩的是哪一出?

雨一直下,丝毫没有歇停迹象,竟然还刮起大风来。万敢和程度一起站在窗口,不敢有丝毫松懈。到访的两拨人都心怀鬼胎,在没撕破脸皮前,也只能揣着明白装糊涂。程度道:“一旦开始交手,你只管带人保护好要犯吴道德,不用担心我。”万敢苦笑道:“我只希望汤敏将军能带人早点赶到,对方人多势众,我们撑不了多久。”话还没有说完,就有人来报,高兴的人马已和来犯的蒙面人交上了手。

这是一场混战,潜在的对手不知是谁,万敢只有随机应变。没过多久,下人又来报,高兴竟临阵脱逃,带着手下的人全撤走了。这倒是出乎意料之事,万敢原本寄托高兴等人挡一阵子,可以拖延点时间,谁知他是真的无能,还是故意为之?

雨突然停了,气氛越来越紧张,万敢一行人拔剑严阵以待。这时,两江总督安全带人匆匆赶了进来道:“万大人,劫匪人数众多,攻势凶猛,为了确保要犯和证人的安全,请你把他们交给老夫保护。”狐狸尾巴终于露出来了。万敢婉转地笑道:“在下奉皇命和他们必须寸步不离,安总督若有心为朝廷效力,何不全力阻止劫匪的进攻?”安全脸色一变,道:“万大人是信不过老夫?”万敢依旧笑道:“皇命在身,不敢违抗!”安全大手一挥道:“在老夫的地盘老夫说了算!来人啊,给老夫把证人和要犯保护起来。”见对方步步紧逼,万敢长剑横胸,喝道:“我奉皇命,谁敢靠近证人和要犯半步,格杀勿论!”

安全冷笑道:“万大人是故意和老夫过不去,那就只有得罪了!”说着手中大刀劈出,手下的人见状,如狼似虎般的扑向万敢一行。万敢一边对付安全,一边示意程度保护吴道德。手下的十六人各自为战,全力阻挡对方的猛攻。程度本也是高手,一对双截棍把围攻的十多人打得根本无法近身,场面一时成了僵持状态。安全深知久攻不下,对自己百害而无一利,当即改变策略,大叫道:“弓箭手准备,给老夫往死里射!”

万敢赶紧边打边退,同时大叫道:“众侍卫听令,组成人墙保护好两人!”虽然行动迅速,但等退到厢房,还是死了五名侍卫。外面的攻势丝毫不减,安全叫嚷着道:“再不束手就擒,老夫就一把火烧了这客栈!”万敢正不知如何为好时,厢房角落的地板突然被人从里掀开,露出一个脑袋来,众人大惊,竟然是绍兴知府高兴!

外面的安全已经叫人在放火了,万敢虽然心中有很多的疑惑,但只能牙一咬,跟着高兴进入密道。途中,高兴倒把事情说了个明白。原来客栈的老板是他的弟弟。高兴在江浙各处任职,早就知道两江总督安全等众多官员贪赃枉法之事,可他只是一个小小的知府,朝中无人,在当地势单力薄,只好明哲保身。得知朝廷来彻查此事,便决定帮助万敢一行。

密道的出口处在一片树林,众人望着远处的客栈,那儿早己是一片火海,若不是高兴及时出现,哪还有命!大家不禁心存感激。万敢抱拳道:“感谢高知府救命之恩,若你愿意,不妨带着手下和我一起护送证人和要犯进京。”高兴正有此意,便点头答应。此刻己是半夜三更了,派去汤敏将军那搬救兵的两人应该到了目的地,众人便立刻动身抄小道前去会合。

走了约有一个时辰,迎面遇上一大队人马,万敢不敢大意,叫手下发暗号,谁知对方竟没回音。万敢心中暗叫不妙,说时迟那时快,黑暗中只听一声令下,密不透风的利箭迎面射来。来不及多想,万敢和程度两人挟着吴道德往回逃去。高兴倒不是孬种,黑暗中大叫道:“万大人,你们撤,由我来断后。”

两人慌不择路,一口气也不知道跑了多远,停下来时,天己微微发亮,听不到有追兵声,想必高兴在关键时刻发挥了作用。缓过神来,发现已身处在一座山顶上。不远处有一个山寨,两人押着吴道德悄悄的向山寨靠近,刚走没几步,就有人叫道:“站住!你们是什么人?”说话间从四周的树顶上飘下十多个人,劲装打扮,佩剑带刀,一看就是绿林好汉。

万敢正想上前表明身份,程度却抢先抱拳道:“在下是程度,因事誤闯贵寨,各位好汉请见谅。”人群中有个瘦小精干的老头问道:“你是不是当年号称狼狈组合中的那个程度?”程度笑道:“正是在下!”老头大笑道:“是你啊!你不认识我了?”程度道:“多年未在江湖走动,请前辈恕在下眼拙,不知您老尊姓大名。”老头哈哈笑道:“我是蜀中唐门的千手观音。”程度一怔,笑道:“是唐前辈啊!当年中原武林大会在庐山举行时,还一起喝过酒呢!”原来是故人,双方都松了口气。

得知程度三人缘由后,众好汉都觉得义不容辞,当务之急是尽快把要犯和证人护送进京。最后大家商议决定,由万敢和众好汉在山寨正面迎敌,以此迷惑对方。程度押着吴道德从山寨后悬崖秘密下到江中,取道水路赶往京城。

山寨易守难攻。汤敏和安全让自己的人把山寨里外围了三层,这一场打下来,他们的损失也绝对不小,心想若能劝降便是最好不过。汤敏对着山寨得意扬扬道:“江浙是我和安总督的地盘,识相的赶快出来投降,可保个全尸!”

望着黑压压的官兵把山寨围了个水泄不通,众人深知今日难逃此劫,做好了最坏的打算。万敢振振有词严厉道:“你俩身为朝廷命官,竟干些祸国殃民勾当,终是难逃法网,他日自有人取你们的狗命!”心下暗想,尽量拖延时间,让程度二人走得更远些,安全系数就越大。

见万敢丝毫没有动摇之心,安全心中早己恼火,冷笑道:“老夫数三声之后,若不投降,就血洗山寨!”

知道再也无法拖延时间,万敢决定先下手为强。擒贼先擒王,只有制服了安全,才能有活命的机会。他一出手就以一招“恶虎掏心”直刺安全心窝。安全本就武功高强,况且身经百战,挡开利剑,一带一划,反守为攻,把万敢握剑之手虎口震得发麻。岂料万敢没有丝毫畏惧之意,竟然剑走偏锋,想险中求胜。安全杀意顿起,大刀一撇,刀尖猛刺入万敢腹部,顿时鲜血四溅。没想到,气息奄奄的万敢竟然对安全诡秘一笑:“你上当了!”

安全突然明白了什么,面色惨白,可是为时已晚。万敢脸上的笑容渐渐消逝,仿佛己看到江面上程度二人驾着小舟,在大内侍卫的护送下,混入去京的船队,消失在青山绿水间……

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