以“眼镜”为题的考试

渠诚

题曰“眼镜”，押“他”字韵—这便是乾隆五十六年（1791年）二月“翰詹大考”的考题。这个题目让一众考生面面相觑。盖因眼镜是舶来之物，当时尚未普及，古籍中更没有典故可引。

但考生中有一人作诗答曰：“引镜能明眼，玻璃试拭磨。佳名传叆叇，雅制出欧罗。窥户穿双月，临池湛一波。连环圆可解，合璧薄相磋。玉鉴呈豪颖，晶盘辨指螺。风中尘可障，花下雾非讹。眸瞭宁须此，重瞳不恃他。圣人原未御，目力寿徵多。”

乾隆帝读之大喜，尤赞最后几句。盖因那时乾隆帝已年近八旬，但是保养得很好，看东西不需要借助外物。作诗者用“眸瞭”形容他目光如炬，又说他“目力寿徵多”，他自然特别高兴。

作诗之人名唤阮元。阮元就凭着这首诗，被乾隆帝擢为这次考试的第一名，被安排到南书房任职，后来又多次被擢升，成为乾、嘉、道三朝的名臣。推本溯源，那一次“翰詹大考”，正是他升迁的起点。

所谓“翰詹大考”是清朝独有的考试制度，专门针对翰林院和詹事府。翰林院自唐朝以降便是中央政府储备人才的固定机构，其官员称作翰林官。詹事府原本是用来培养太子的，后来变成了翰林院人员的迁转之所，所以其官员同样称作翰林官。

清朝的翰林官常常有100余人，盛时达200人以上。年深日久，大家看不到晋升的希望，逐渐滋生怠惰，学业荒废。所以朝廷决定举行考试，以保障翰林官的水平。翰林官若成绩不佳，罚俸、降职尚可忍受，最要命的是丢人现眼。所以官场上流传有“翰林怕大考，秀才怕岁考”之说。

第一次“大考”是顺治十年（1653年）之事。此后断断续续进行，没有固定时间，康熙帝在位的61年间仅仅举行过4次，雍正帝在位的13年间则一次都没有举行。直到乾隆帝才重拾此事，除了乾隆三十四年（1769年）至乾隆四十九年（1784年）因需要翰林官全力编纂《四库全书》未举行考试外，每4～6年考一次。

乾隆年间共举行了9次“大考”，最显著的特点是偏向于罚，而且处罚力度很大。一般每次处罚三四十人，占考生总数的40%以上。最夸张的是乾隆八年（1743年）那次，100人参加考试，居然处罚了71人。而且考试成绩本来分作四等，第一等破格晋升，第二等有望晋升，第三等降职、罚俸，第四等可能革职；从乾隆二十八年（1763年）开始，又增设了“不入等”，该等少则1人，多则4人，被评为此等者直接革职。乾隆帝不光加大了惩罚力度，还提升了得分难度：有错字者，要罚；格式错了，要罚；书法不佳，也不免被罚。

如此高强度的考核之下，成绩优异者自然会得到皇帝的特别关注。比如乾嘉时期的“一代儒宗”钱大昕，就是从乾隆二十三年（1758年）和乾隆二十八年（1763年）的两次大考中杀出重围，得到升迁的。阮元参加的那一次考试更加特殊，题目“眼镜”是乾隆帝亲自定的。说起来，乾隆帝以此为题，确有些“推陈出新”之意，就是要刁難那些只知读死书、不知新事物的老顽固。所以他读到阮元之诗后格外喜悦，觉得碰到了眼界开阔的良才。

但是据《清稗类钞》记载，阮元这次考试可能是有作弊的：“（阮元）初入史馆，适和坤掌院事，执弟子礼甚恭，和收之门下。未几，大考翰詹，高宗以‘眼镜命题。和知上高年不用镜，先泄意于元，故元诗：四目何须此，重瞳不用他。”（《清稗类钞》属于野史汇编，诗中文字不同，或为民间传言求简便所致。）阮元从和珅那里了解了乾隆帝的心理，所以其诗中的“宁须此”和“不恃他”两句，特别受到乾隆帝的青睐。