桑树情深

宋新明

上世纪80年代后期，家乡兴起了栽桑养蚕热，几乎家家户户都栽植桑树。要将老枝剪去，只留桑茬子，到来年春天重新发枝，叶大，质量好。唯有地阡上的几棵桑树不进行修剪，见证着岁月的沧桑。

每到夏初，笔直的桑枝缀满翠绿油亮的大叶子，阳光照射在叶面上，反射出万千金点。树下浓荫蔽日，顽强的阳光透过叶间的缝隙，投下零碎的光斑。早已垂涎欲滴的小孩子们，一头钻进去，在桑树上寻找美味的桑葚。只见一粒粒、一簇簇，有白的、绿的、红的、紫的，如珍珠玛瑙点缀在茂密的桑树枝上。我们小孩子们一边摘，一边吃，特别是那熟透了的紫色桑葚，油紫发亮，入口即化，甘甜醇厚，如巧克力一般。不一会儿，每个人的手、嘴和牙都成了紫的。因紫色的桑葚少，孩子们常常是先吃了紫的，再吃红的。红色的桑葚没有紫色的那样甜，但它是一种甜酸。也有人专门采摘了到城区市场上卖，价格不菲，一天也能收入一百多元。

当然，桑树最重要的功能就是养蚕。

温暖的春天到了，村里的技术员将从镇蚕茧站领回的蚕种（蚕卵）分发到每户，经过二三天的时间，小蚕会像蚂蚁一样从卵壳内钻出来。这时它身体的颜色是褐色或赤褐色的，极细小，且多毛。蚕从卵壳中爬出来后，经过二至三个小时就可以进食桑叶。我和家人用很轻的手势，把它收引到嫩桑叶上，把这些桑叶放在一个大些的笸箩里。蚕宝宝这时比较小，饭量不大，隔很长一段时间喂一次就行。我们每天用编织袋采回新鲜的桑叶，洗净后晾干，然后用剪刀剪成细丝，均匀地撒到笸箩里，蚕宝宝就慢慢吃了起来，吃饱了就睡大觉。蚕越长越大，经过一次蜕皮后，就是二龄幼虫，这时单靠笸箩已盛不下了。爸妈就在养蚕室里搭起了架子，在架子上铺上了苇箔，然后将蚕分散在几张苇箔上。随着蚕的不断长大，蚕长得又白又亮，非常招人喜爱，而进食量也大增，我和家人便加大了采摘量。

蚕的幼虫共要蜕皮四次，蜕一次皮就算增加一岁。第四次蜕皮后，正是蚕吃“老食”的时期，这时蚕的进食量大得惊人，我和爸妈要用小推车或地排车去采桑叶。采回桑叶后，也不用剪，直接将大片的桑叶撒进苇箔，只听一阵沙沙沙的响声，像千军万马冲向疆场。不一会儿，撒进去的桑叶便没有了。为了让蚕吃饱，做出优质的茧来，吃“老食”那几天，爸妈晚上每隔两小时要起来喂一次食。蚕四次蜕皮后再过七八天，不再吃桑叶，身体开始发亮，便进入“吐丝”期，寻找适当的位置结茧。

农谚道“麦老一晌，蚕老一时”。这时，我和爸妈便将带有多个小方空格子的蚕蔟挂在木架上，蚕便自己爬到这些小方空中做茧。也有一些不守规矩的，到处乱爬，将茧结在墙壁、屋顶、木棒上。这样我们摘蚕茧的时候就会多费一些工夫。蚕做茧后，在茧子中进行最后一次（第五次）蜕皮，成为蛹。蛹化成为蚕蛾，破茧而出。當然，人们是不会让蛹变成蚕蛾的。蚕做完茧后，我们把茧摘下来，整理好卖到镇蚕茧站，换来崭新的人民币，再购买其他农资和生活用品。那个时期，养蚕的收入是每个家庭的重要经济来源，它几乎支撑着这些家庭的全部开支。

桑蚕孕育着我们全家的希望，也孕育着很多农家的希望。每次摘完蚕茧后，妈妈都会剪开一些蚕茧，将新出的蚕蛹用花生油煎一盘，既脆又鲜，非常好吃，听说蚕蛹是营养价值非常高的一种食物。

在我的家乡，一年可养三季蚕，春蚕、夏蚕和秋蚕。但为保护桑树不过度损伤，也为了给蚕提供更好的食料，一般也就养春蚕和秋蚕二季。

近三十年过去了，不知何时何因，家乡的桑蚕业不再兴旺，大片的桑田已消失殆尽。每当我走到原来的桑田边，望着已成为游乐场或高楼的地方，不知为什么，心里总有一种失落感。