打破孤独和抑郁的恶性循环

[ 英] 劳伦斯·艾莉森 利物浦大学心理学教授 [ 英] 艾米丽·艾莉森 审讯心理专家

《阅人无数》

[ 英] 劳伦斯·艾莉森 [ 英] 艾米丽·艾莉森 著

侯奕茜 译

中信出版集团

2021 年4 月

与世隔绝并不是一种解脱，相反，它对人类的破坏力极强。当我们出于内因或外因失去与他人的联系后，孤独和抑郁会潜入我们的身体并且占领它。一旦出现这种情况，重新和他人建立联系将会变得更加困难。有时候，人们会陷入孤独和抑郁的恶性循环。他们挣扎着、孤独着、痛苦着，随后发现自己掉入了更深的黑洞，根本无法与人交流。此刻，孤独和抑郁不断放大，自己不断下坠，却又无计可施。

孤独是沉默的杀手

孤独与独处是两个不同概念。当你感到孤独时，你发现自己远离了一切有意义的人际关系。你感觉自己不被身边的人理解，你感受不到一丝亲密。或许你有家人，或许你有同事，或许每天你会遇见几十个人，但你依然感到异常孤独，因为这些人似乎都不认识或了解真实的你。

在忙碌的现代生活中，建立或维持亲密关系并非易事，因为我们需要投入时间、精力去理解他人。如今我们的生活越来越国际化，我们的收件箱堆满邮件，手机上装满了社交软件，日程表上全是待做事项，因此我们很可能与社会脱节，很可能失去宝贵的人际关系。当我们将注意力都放在自己身上时，当我们全神贯注过自己的生活时，我们没有时间和精力去了解别人的悲欢。

我们总觉得只有老年人才会有孤独感。实际上，孤独与年龄无关。2018 年，BBC 第四电台与惠康基金会合作展开了一项调查，涉及5.5 万名受访者。他们发现，在75 岁以上的受访者中，约25%的人经常或总是感到孤独;在16—24 岁的受访者中，这一比例出人意料地达到了40% 左右。人们与家人的联系在不断减少，越来越多的人选择独居。过去50 年，英国单身家庭的数量翻了一倍，而美国则几乎翻了三倍。在全球范围内，重要城市的单身家庭数量都比较惊人，如巴黎（50%）、斯德哥尔摩（58%）和曼哈顿部分地区（远超80%）。

可悲的是，绝大多数人都低估了孤独对心理健康及生理健康的危害。杨百翰大学的朱莉安·霍尔特– 伦斯塔德（Julianne Holt-Lundstad）及其同事回顾了148 项研究，这些研究共涉及30 万人。他们发现，孤独是导致过早死亡的重要因素之一，已经超过了饮食、运动甚至吸烟。无论参与者的年龄、性别或初始健康状况怎样，得出的研究结果都惊人一致。

孤独不仅会造成情感上的痛苦，它更是一个沉默的杀手。心理学家约翰·卡乔波发现，孤独让过早死亡的风险增加了20%。在对人类和猴子的研究中，他发现孤独会明显导致白细胞数量发生变化：引起炎症的白细胞数量增加，抵抗疾病的白细胞数量减少。随之而来的是一系列生理变化，因此我们将面对更多的健康风险，如高血压、代谢紊乱、睡眠不足和免疫力降低。

尽管已经有了这个引人注目的结论，可昆士兰大学的凯瑟琳·哈斯拉姆教授发现，公众还是大大低估了“社会支持”（“你有多少重要的人际关系？”）和“社会融合”（“你与社区和社会的联系是否紧密？”）这两个指标对寿命的影响。在所有影响因素中，以上两项排名垫底。哈斯拉姆在其著作中写道：究其原因，一是因于我们过于依赖现代医学，身体不舒服就去医院;二是因为医生和健康专家很少告诉我们人际关系对健康的重要性。

亲密关系并非可有可无

通常，人们认为社交“健康”是一个比较私人的问题，和身体健康没什么关联。现代社会中的我们面临太多压力，我们不愿意像以前那样去陪伴家人和朋友。然而，科学研究清楚地告诉我们，健康的社交关系其实是针对疾病和过早死亡的一剂预防针。无论是普通人还是医学领域的专家，都低估了社交健康的“医学”意义。亲密关系并非可有可无。相反，它与我们的幸福和寿命紧密相关。肤浅的社会关系并不能满足我们对亲密关系的需求。同样，如果一段关系里充满焦虑、紧张和压力，它也不会产生积极的影响。

说到身体健康，我們最担心的便是腰围大小，其次是心血管疾病。然而，我们是否被人爱、是否被人珍惜、是否处于亲密关系之中，是决定我们心理和生理健康的重要因素。如果我们像重视饮食和运动那样重视我们的社交关系，我们可能会变得更快乐、更健康，同时，生病、患老年痴呆和过早死亡的风险也会降低。

当你在维护生命中最重要的人际关系时，你做了什么？在工作面前，和朋友约会、给家人打电话、带孩子出去玩等活动，是否都得往后靠？当你忙着完成一个又一个工作任务时，你是否发现自己都没有时间和同事聊聊天、喝杯咖啡呢？是否发现自己无力和同事建立友谊或亲密关系呢？当你休息在家时，你是否感到筋疲力尽，只想窝在沙发里看电视，不想说话呢？经营人际关系也是生活中的一个重要任务。它不仅影响着你每天的生活质量，从长远看，也影响着你的健康和幸福。无论是个人生活中还是工作中的人际关系，都是这个规律。

丹·比特纳在《蓝色地带》一书中指出，日本冲绳岛居民的预期寿命是世界范围内最高的。男性平均预期寿命为84 岁，而女性则将近90 岁，这比大多数国家的平均预期寿命高出5 ～ 10 岁，具体差距取决于你的居住地。同时，冲绳居民罹患老年痴呆的概率也低于平均水平50%。

生活在冲绳的人不仅寿命更长，身体也更好。他们较少患有心血管疾病和癌症，这些蓝色地带存在一个共同点：它们都建立了牢固、积极的社会关系。在蓝色地带，各个年龄段的人积极参与社会活动，积极融入社区。

英国也曾实施一些类似的方案，以加强老年公民的社会联系，例如伦敦的“老年女性生活互助组织”。该组织鼓励原本独居的女性在独立生活的同时，加强彼此的社会联系。据报道，加入该组织的女性在情绪健康、日常活动和生活满意度方面均有所改善。

显然，人类生来就是社会动物。我们的健康、幸福和成就感源于我们与他人的互动。但是，许多人却难以与他人进行沟通，难以建立积极的、有意义的人际关系。对他们而言，人际关系不但没有成为正能量生活的基石，反倒变成了压力、愤怒、悲伤和恐惧的培养皿。