彗星撞地球 摧毁人类定居点

刘源

两个遗址

阿布胡赖拉遗址如今已被阿萨德湖的湖水淹没。1972—1973年，在一座大坝淹没该遗址之前，考古学家对该遗址进行了匆忙发掘。在这次发掘期间，考古学家意识到这里实际上有两个遗址——一个是旧石器时代的采集狩猎者定居点，一个是农业村镇，两者的建筑风格迥然不同。

对原先掘出的土壤和物品样本进行的一项检测结果表明：大约1.28万年前，阿布胡赖拉村被一颗来到地球的彗星残片间接轰炸并摧毁。科学家推测，在进入地球大气层时，这颗已经裂开的彗星很可能分解成了多块残片，其中大多数残片并未到达地面，而是在大气层中产生了一系列被称为“空爆”的爆炸。每次空爆强度都很大，堪比一次核爆炸，导致下面的土壤和植被瞬间气化。空爆产生的强力冲击波摧毁了方圆几十千米范围内的一切事物。阿布胡赖拉村当时被其中一次冲击波击中。

熔化玻璃

美国考古学家莫尔说，当他的团队在1973年发掘阿布胡赖拉遗址时，他注意到其中一个区域被严重焚烧过，但当时他并未想到这与彗星或小行星有关。他说，现在才知道那里的严重焚烧是整个阿布胡赖拉村当时遭遇空爆的结果。

一个国际性多学科团队发现，来自阿布胡赖拉遗址的一些土壤样本中填充着熔化玻璃的微型碎片，也就是在爆炸后迅速固化的气化土壤碎片。他们在提取自该遗址的种子和谷物当中发现了这些碎片，也在建筑物屋顶发现了熔化玻璃的碎片。这些碎片大多直径为1～2毫米。他们还发现了高浓度的超微型纳米金刚石（超微型碳球）和木炭，所有这些都很可能形成于一次天体撞击期间。因为熔化玻璃也散落在火炉边的骨骼残块上，所以科学家断定这些熔化玻璃是在当时村里有居民期间登陆该村的。

天体撞击

在阿布胡赖拉遗址发现的熔化玻璃源自天体撞击这一说法，得到了熔化玻璃中所包含的矿物质的支持。这些熔化玻璃中所含有的矿物质（如石英、铬铁矿和磁铁矿）熔化颗粒只可能熔化于1 720～2 200 ℃的条件下。如此高温足以在不到一分钟内把一辆汽车彻底熔化。莫尔指出，只有采用非常复杂的科学检测技术才能看清这些熔化颗粒，而这些颗粒源自天体撞击这一点确定无疑，因为形成这些颗粒所需的热量远远不是一群采集狩猎者能提供的。

诸如森林大火或火山火之类的天然火也被排除，这是因为它们都不能提供形成熔化玻璃所需的温度条件。闪电可达到这一条件，但闪电会产生一种磁印记，而这种印记在阿布胡赖拉熔化玻璃中并不存在。这就排除了闪电造成阿布胡赖拉熔化玻璃的可能性。科学家认为，彗星撞地球或空爆很可能是阿布胡賴拉熔化玻璃的成因。

追踪彗星

在美洲、欧洲和中东地区的一系列地点都发现了在更新世末期可能发生过一次天体撞地球事件的证据，这些地点被通称为“新仙女木边界散落场”。阿布胡赖拉遗址就位于新仙女木边界散落场的最东端。

证据中包括一个富含碳、被称为“黑垫”的地层，其中含有大量由撞击产生的纳米金刚石和金属微球，还含有明显高于正常浓度的稀有元素，如铱、铂等。黑垫中的木炭含量表明，当时的大规模野火可能焚毁了地球上森林总面积的10%。

新仙女木边界撞击假说认为，这次撞击改变了地球气候，导致寒潮持续达1 300年之久。在此期间，地球气温平均下降10 ℃，气候变得更干燥，尤其是中东地区。一些科学家猜测，这次撞击及随之而来的气候改变可能加速了当时地球上大多数大型动物（包括猛犸象、剑齿猫、北美野马和野骆驼）的灭绝，还可能造成了北美洲克洛维斯文明的消失。

变成农民

科学家把新仙女木边界事件与中东地区农业体系的开始联系起来。莫尔说，从狩猎、采集向农业的转变时间与新仙女木边界事件的发生时间吻合，因此判断气候改变有可能促使阿布胡赖拉村居民转向发展农业。不过，新仙女木边界的形成原因仍不明朗。

对阿布胡赖拉遗址进行的放射性碳测年结果表明，该村在那次撞击后不久就由那里的村民重建，判断依据是重建所采用的骨器和燧石工具与该村第一批居民的器具相同。莫尔猜测，撞击发生前后的阿布胡赖拉村农业装备并未改变，有可能一些村民在撞击发生时正在外面打猎或采集食物，因而躲过一劫。

这些村民返回后开始重建被毁的村庄，这一次他们对经济体系进行了改变。莫尔并不认为阿布胡赖拉村民发明了农业，但他相信该村是最早开始发展农业体系的地方之一。巨变的气候条件迫使他们开始种植农作物，一开始是黑麦，接着是小麦和大麦，后来又开始养羊。最终，该村变成了一个有成千上万人的大型定居点，成为叙利亚地区当时最重要的古村庄。