古人为何不捡贝壳谋生

李晟

中国钱币博物馆展示的各类商代天然贝

大约夏商时期，贝壳开始被人们当作货币使用。《汉书·食货志下》记载：“大贝，长四寸八分以上，值钱二百一十六;小贝，长一寸二分以上，值钱十。”那么，古代有那么多穷人，他们为何不多捡一些贝壳让自己富裕起来呢？

路途遥远

被人们当作货币使用的贝壳是生长在海边的一些特定种类的贝壳。在古代，大部分人居住在比较适合种植粮食的内陆地区，如果他们想获得贝壳，就必须千里迢迢地到海边去。对当时的人来说，生存本身就是一个难题，在跨越千山万水去海边的过程中，不但要找到足够的食物，还要对付无数毒蛇猛兽，要想到达遥远的海边，可以说是难上加难。

不易制作

为了方便携带，用作货币的贝壳上通常会钻孔，然后用线把贝壳串起来。这听起来似乎很简单，其实不然。古代生产力极其低下，人们使用的工具很粗陋。贝壳很小，而且既硬且脆，想用粗陋的工具在贝壳上钻出一个小孔很难。用作货币的贝壳有时还要进行打磨和雕刻，这对平民百姓来说是非常困难的，所以普通人基本做不出可以正常流通的贝壳。

使用范围受限

貝壳最初是作为装饰品出现的，后来才用于商品交易，成为货币。这种精致而稀少的“宝贝”通常只有贵族才能拥有，大部分平民百姓日常依然是用以物易物的方式进行交易，所以即使平民百姓获得了贝壳，也没有人与之交易，甚至会被贵族怀疑是偷来的。而且古时严格管理贝币，发现私自制造贝币的人会严惩不贷。所以平民即使历经千辛万苦得到了合格的贝壳，也很难将它作为货币使用。

（郑益荐自《陕西科技报》）