那些智力过剩的人，每天都在琢磨什么

胡雯雯

各种奇怪问题

比尔·盖茨公布的2020年的夏季书单时，特别推荐了一名网络漫画家——兰道尔·门罗。门罗是谁？他曾是美国国家航空航天局（NASA）的工程师，负责制造机器人，后来又做了全职网络漫画家，跨界物理、天文、生物、化学等领域。

门罗在书中琢磨了非常多的問题：如何从飞机外面让飞机着陆？如何搬家而不用打包？如何让坠落中的房子着陆？如何追逐龙卷风？如何在“鬼抓人”游戏中抓住长跑冠军？如何在月亮上自拍？……如果说这些问题只是为了搞笑，可能低估了它们的价值。比如，琢磨让坠落中的房子着陆的思路，其实与NASA研究如何让汽车大小的“好奇号”探测器在火星轻轻降落时的思路是殊途同归的。NASA的工程师最后发明了一种听起来有点儿荒诞的“天空起重机”（造一台载具，依靠火箭高高悬浮在空中，然后用一根长绳子把“好奇号”慢慢降到地表），成功解决了问题。

有些一开始听起来很荒谬的事，后来却被人发现是一场革命。比如，往被感染的伤口上抹霉菌，听起来匪夷所思，但这是青霉素发现的起点。迄今为止，它已经挽救了无数的生命。

看起来无聊却有大作用

那么，一个想法到底是好主意还是馊主意，就需要非常认真的推测研究了。

门罗在琢磨怎样让飞机在极端情况下安全着陆时，请教了试飞员兼宇航员哈德菲尔德上校;在研究冠军级网球选手要发球多少次，才能击落12米之外的无人机时，找了塞雷娜·威廉姆斯（美国著名网球天后）对着一台无人机来发球。结果威廉姆斯的成功率远高于门罗的预测：3次就搞定了。

有时候，一些看起来很无聊的问题，也许能带来非常实用的好主意。比如，怎样从国际空间站上往地球发快递？有一种最简单而且免费的方法：直接打开空间站的门扔出去，然后坐等。然而，这些东西很可能会在抵达地面前，在大气层里被烧毁。许多从国际空间站不小心飘走的零碎物件，都是这个下场。所以，如何让它既不被烧毁，又能在抵达地面时被准确找到？

在这个问题上，门罗又进行了各种推演。最后，我们跟随他的思路，会发现自己解决了当年阿波罗登月计划中，如何让一箱放射性钚免于在大气层爆炸并散落的问题。又比如怎样自拍才最好看？用手机自拍时鼻子会特别大，五官也会变形。其原因是自拍时，同框的几个物体之间跟镜头的距离不同，因此产生了透视扭曲。

所以门罗建议，手机应该离脸越远越好，脸部到镜头的距离，要远远大于离镜头最近和最远物体（比如鼻尖和耳朵）之间的距离差。通常耳朵到鼻子的距离不超过30cm，所以如果相机镜头离你1.5至1.8米远的话，这种扭曲变形就能消除。

有些奇怪的知识，也许我们一辈子都用不到，但它却可能在某个时刻将我们从一种僵化思维里解放出来，而这，也许就是思考的乐趣。

（徐珠荐自《南都周刊》）