马斯克的星舰飞船试飞成功，人类移民火星还需多久？

刘璐明

北京时间5月6日凌晨， SpaceX公司的星际飞船星舰SN15 （Starship serial number 15）在美国德克萨斯州博卡奇卡（Boca Chica）测试地点升空，完成10公里高空试飞并平稳着陆，整个过程持续6分多钟。

星舰原型机在经历试飞“四连炸”之后，终于试飞成功。据当地媒体报道，这次安全着陆后，尾部仍然着了火，但遥控灭火系统仅用了几分钟便将火扑灭。

这是五次试飞之后唯一“幸存”的星舰原型机。SpaceX的创始人埃隆·马斯克在推特上表示，可能很快会尝试再次发射SN15。此次突破性进展令SpaceX的“移民火星”计划又近了一步。

据SpaceX介绍，星舰整体高度约为120米，第一级助推器被命名为超重型火箭，第二级为星际飞船，是完全可重复使用的运输系统。

2019年，SpaceX首次曝光了星际飞船的模拟图。此后便开始“屡炸屡试”的飞船原型机測试之路。

5月6日凌晨， SpaceX公司的星际飞船星舰SN15试飞成功。图/视觉中国

早前的星舰原型机SN1、SN4，还未试飞就在测试中爆炸。紧接着，迭代后的星舰原型机在4次试飞中，也均以爆炸结束。其中，SN10的首次着陆，是此前最接近成功的一次，但在数分钟后还是爆炸了，其余三次在着陆前就已在火焰中被炸成碎片。

但每次飞船试飞失败的数据，都为下一代星舰研发提供了参考。相比之前的星舰原型机，SN15在着陆支架、动力系统、制造工艺等方面都做了较大改进，以增加对飞船的控制，避免爆炸发生。按照SpaceX的计划，星舰最终成型前，约需要20台原型机进行测试，全部迭代要在3年内完成。

值得注意的是，从2020年12月9日首飞的星舰SN8开始，这五次试飞只花了5个月的时间，几乎每个月都在试飞。

SpaceX 2014年就获准在博卡奇卡建设火箭设施，但设施建设从2018年才开始加速。节奏真正加快是在2020年5月之后。该月，SpaceX完成了史上首次载人飞行任务，成功将美国宇航员送入国际空间站，也成为第一家把人类送入太空的商业公司。

但在这之后，马斯克就发了一封内部信，表示这并不是他的终极梦想，接下来要将注意力转移到星际飞船上。他认为星际飞船才是公司的首要任务，开发计划必须加速，并鼓励员工们搬去星舰研发地，集中力量开发新的火箭。

“我真正想做的是在有生之年能够登陆火星表面。”这也是马斯克在2002年成立SpaceX的初衷，即便曾一度濒临破产。

早在2016年的墨西哥国际宇航大会上，马斯克便公布了他的“火星移民计划”，并称将致力于让人类成为“多星球物种”。两年后，他在《新太空》杂志网站上撰文，详述了这一计划。

按照马斯克的构想，SpaceX研制的可回收“星际运输系统”将帮助人类在火星建造一个永久性自维持基地。星际运输系统将结合火箭和星舰飞船，把宇航员和货物运送到地球轨道，登上火星需要先将一艘星际飞船发射到围绕地球的轨道上，然后几艘星际飞船与第一艘飞船会合，加好油，再飞向火星。有效载荷100吨，可至少每次携载100人到太空旅行，如果变成现实，这将是世界范围内最强大的运载系统。

“在月球、火星上建立可持续基地，需要上千艘火箭，所以回收行为每天都会发生很多次。”马斯克的目标是到2030年要把1000名人类送上火星，到了2050年这个数字将变成100万。星际飞船是可回收和重复使用的，在两次飞行之间只需短暂的周转时间。这不仅节约成本，也能保证运载效率。

星舰原型机的试飞，主要是测试火箭引擎如何控制飞船飞行与精准着陆。这是飞船实现回收和重复使用的关键，可以把它想象成一架目标是在太空穿梭的“飞机”。因此，此次试飞成功并安全着陆的技术突破，对SpaceX来说意义重大。

此外，随着这次试飞成功，星舰也将有望为SpaceX带来更多的商业价值。在此前不断有飞船炸毁的情况下，星舰耗费的必然是一笔巨额资金。马斯克此前估计，“星舰”将耗资约50亿美元。

在一个月前，美国国家航空航天局（NASA）曾宣布，SpaceX获得了价值28.9亿美元的登月计划合同，这是NASA有史以来首个商业登月计划。在此次竞标中，SpaceX击败了贝索斯创立的蓝色起源公司和另一家名为 Dynetics的公司，将最快在2024年为美国登月计划“阿尔忒弥斯”提供载人登陆器。

不过，蓝色起源对NASA与SpaceX合作提出异议，并向美国政府问责局提交报告，称NASA给了SpaceX修改报价的机会，却没有把这个机会给蓝色起源。目前，NASA已经决定暂停和SpaceX签订的登月着陆器合同。在太空探索的商业领域，火药味已经越来越浓。

对漫长而遥远的火星移民计划来说，星舰SN15的成功还只是刚刚开始。