蔡伦：功在千秋的造纸术改良者

杨凡

现代社会，科学技术已经十分发达。为了让同学们身临其境地感受真实的历史，我们社会课老师专门研发了一款名为《古代求生记》的VR（虚拟现实）游戏，并把游戏角色设定为兔子的形象。我被选为游戏的第一个体验者，每次进入游戏都会获得随机身份，并要记录下游戏中的经历，既是游戏攻略，也是课堂笔记。2021年5月，我又一次踏上了在古代“求生”的旅途。大家祝我好运吧！

《古代求生记》的游戏又开始了——

公元105年的一个早晨，我揉了揉因整夜未眠而变得通红的眼睛，从桌上的一堆竹简中抬起头来。为了抄完这批文书，我已经整整三天没有睡觉了！

没办法，这就是我的工作——我是东汉京城中一个为宦官抄写文书的太学学生。

在当时的太学中，除少数官员家庭的子弟外，大都是一些家境普通的学生，不但没有“国家补助”，还得“兼职打工”，赚“生活费”。我由于家境贫寒，不仅要自己准备衣物、粮食、书本，就连晚上照明的蜡烛也要自己花钱买。

这份抄写文书的工作虽然不能致富，却足够养活我和母亲，还能让我有空闲时间去太学“旁听”几节课。

“那个谁！快点儿写，新的文书到了！”

虽然桌子上的竹简已经堆积如山，但仍然有人把更多的竹简搬进来……

在这个没有电脑、没有手机，甚至连可以写字的纸张都没有的年代，所有的文书都得写在竹简上。没错，就是那种长长的、硬硬的、用绳子穿起来的竹简！据说，当年秦始皇一天得看约60 公斤竹简的公文，难怪他才五十岁出头就去世了。

更轻的东西也不是没有。比如皇帝的旨意，有时候就是写在用上好蚕丝制作的绢帛上，可真要用这玩意儿抄书，恐怕连王孙贵族也用不起——太贵了！而其他便宜的木片、麻布，还不如竹简好用呢，好歹竹简上的字还能保存得久一点儿。

“你，过来帮个忙！”一个穿着十分华贵的宦官指着我说道。

我犹豫了一下，低下头跟了过去，这人是中常侍蔡伦，邓皇后的心腹。他多年前投靠窦太后，替她陷害了宋贵人，窦太后死后，他居然又飞快地成了邓皇后的心腹……这人可不能惹！

不过，蔡伦也很有才能，他苦心钻研技艺、学习知识，常常读书到三更半夜，为了造出坚固耐用的刀剑，还曾穿着工匠的衣服亲自开炉铸剑。听守城门的士兵说，由蔡伦监造的弩和剑可是军队里的抢手货，很多军官都抢着要呢！

“这一次，他又想干吗呢？”我这样想着，跟着他走进了乱糟糟的“实验室”。只见在一个臭气熏天的大水池旁边，堆满了乱七八糟的东西——树皮、破麻布、旧渔网……一些工匠正从水池里捞出碎裂的破麻布，放进石臼中不停地捣烂、搅拌。

气味有些难闻，我捏着鼻子，艰难地问道：“不知道您需要我做什么？”

“记录！”蔡伦似乎对这股气味一点儿都不在意，挥挥手指着忙碌的工匠们说道，“你负责记录他们每一次用的原料的配方和工序，记得写上日期。”

说完，他便沉迷到那一堆破麻布和旧渔网里去了。

中常侍的命令我可不敢违抗，从此我就换了“工作”，每天都要皱着眉头忍受臭气，在竹简上记录材料腐烂的时间、用料的比例、搅拌的次数……唯一的安慰是蔡伦给的工钱比抄书的多不少。

很快，我就知道蔡伦这次要做什么了，居然是造纸！

用一堆发臭的烂树皮、破麻布和旧渔网造纸？我有些怀疑蔡伦是不是不太正常。可是，周围工匠们狂热的表情让我意识到，也许，他真的在做一件非常了不起的事情！

其实，造纸术很早以前就有了。但那些“纸”要么太薄，要么太厚，既不适合写字也不适合画画，好不容易有适合写字的纸，但原料又太贵。要知道，光太学里就有三万多名学生，每天消耗的笔墨纸砚无数，必须找到又便宜又方便制作的纸才行。

改进造纸术的工作进行得并不顺利，蔡伦却没有放弃，一次次实验，一次次失败，再一次次实验……这时，我在太学里听到了一些不好的流言。

“你知道中常侍蔡伦为什么要花心思改进造纸术吗？”

“为什么？”

“因为自从邓皇后入主中宫后，往常那些诸侯国进贡的宝物一律禁绝了，只有纸墨的进贡还保留着。”

“这难道不是皇后担心铺张浪费吗？”

“你想呀，要不是皇后喜欢纸墨，蔡伦会这么认真地改进造纸技术吗？”

听到这样的话，我感觉有些可笑。如果蔡伦真是一个每天都挖空心思钻营的人，怎么可能把技术上的事情做得这么好呢？

蔡伦听了这些传闻，却不在意地说：“我喜欢权力是真的，热爱工匠之术也是真的。皇宫作坊里汇聚了全天下的能工巧匠，我要不是有高高在上的地位，他们会听我这个宦官的指挥吗？我要做的事情，单凭我一个人的力量是无法完成的，只有身居高位才能让我实现自己的梦想！”

不久，造纸术改良成功，蔡伦将纸进献给皇帝刘肇，果然获得了嘉奖。

可是，这一切却与我无关。

后来，因为老家一位官员的赏识，我获得了一份当小吏的工作，便带着母亲回了老家，娶妻生子，开始了自己平淡的生活。

九年后，听说蔡伦被封为龙亭侯，又担任长乐太仆，权倾一时。他造的纸也被称为“蔡侯纸”，很快风靡天下，获得了无数读书人的喜爱。

“哇，這一本书可比竹简轻太多了！”

“自从有了蔡侯纸，我看书的速度都快多了，简直是一目十行！”

“以后到外地去，再也不用专门雇头驴运书了。”

人们议论纷纷，都觉得自从有了蔡侯纸，不管是读书写字还是藏书都太方便了，而且蔡侯纸又便宜又好用，就连贫穷的太学学生也能用得起。

有了好用的纸，文化和思想传播得更快、更广，就连远在西方的欧洲人都能很快见到来自东汉的书籍了。

又过了七年，新皇帝刘祜亲政了。他正是以前被蔡伦陷害的宋贵人的孙子，一掌权就让蔡伦自己去找廷尉主动交代罪行。蔡伦知道自己不可能逃生了，只好喝下毒药自尽而亡。

而这时，朝廷里新来的官吏们也慢慢开始使用蔡侯纸，很少有人再用笨重的竹简抄书了，可他们还会记得这是谁的功劳吗？

带着这样的感慨，我退出了游戏，在日记中写下了这样一段话：

蔡伦改进造纸术，方便了天下读书人，减轻了官吏们的负担，促进了文化的传播，功在千秋。但他却过于追求权力，害了别人最后也害了自己，看来真是人无完人呀！