赊小鸡

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春风拂面、阳光明媚时，我回了一次故乡。走进亲戚家的前院，见到场地上有一群毛茸茸的小鸡正在母鸡“咯咯”声中跟着觅食，煞是可爱。这场景将我的思绪拉回到童年。

儿时，每年春天，树刚冒芽儿，村头就响起了“赊小鸡来——赊小鸡”的吆喝声。上个世纪七八十年代，老百姓生活贫穷，日子艰难，就计划着在家里喂养一些鸡鸭鹅等家禽，饲养大了换些钱来补贴家用。那时候农村没有什么经济作物，生产的粮食除了交公粮和留给家里生活外，不足以再拿出多余的粮食换钱用，很多家庭连买小鸡小鸭的钱都凑不起来。于是聪明勤劳的人们想到了一个解决的方法，一些头脑灵活的人开始做起赊小鸡、小鸭、小鹅的买卖，农家春天赊小雏鸡，秋后还账。既解决了农民买不起鸡鸭鹅苗的问题，又解决了鸡鸭鹅苗的销路问题，这应该是中国商业销售模式“铺货”的雏形。

较早时，赊小鸡的小贩用扁担一头挑着一个大箩筐。到了后来，小贩会推着一辆自行车，车子的后座上交叉绑着几根木棍子，木棍上吊着两个三至五层的箩筐，箩筐上盖着竹篾编的盖子。小贩推着车子在村里一边转悠，一边扯开嗓子不停吆喝。看到有人出来赊小鸡，他们就找一处宽敞、平整的地方停下来，解开箩筐上的绳子，掀开盖子，等待人们挑选。

村里的女人们听到吆喝声后，找来小筐子、纸箱子，在里面垫上点柔软的碎草或麦秸，走出家门去赊小鸡。她们三五成群，围着小贩，问着赊法，听明白后，掀开箩筐盖子准备挑选。小鸡们一下子曝了光。这些小家伙密密麻麻的，你拥我挤，毛茸茸的，有黄色的、黑色的、花色的，张着黄黄的小嘴叽叽喳喳地鸣叫着，可爱极了。有经验的妇女把小鸡拿在手里，仔细端详，看看爪子，瞧瞧冠子，分辨是公鸡还是母鸡；没有经验的妇女就让小贩挑选，说要多少公鸡多少母鸡，如果给多了公鸡，就少给钱，赊小鸡的小贩都会笑着答应。妇女们挑选完了后，小贩就在一个本子上记下妇女家男人的名字、小鸡的数目，说好大约在秋后什么时间来收钱。记好账后，妇女们高高兴兴地手捧着小筐子或纸箱子里的小鸡回家了，赊小鸡的贩子绑好箩筐，又卖力地去吆喝“赊小鸡来——赊小鸡！”

我的母亲也是这群女人中的一个。她会赊上三十来只小鸡。放在篾编的篓子或者纸箱子里养着，底下铺上干净柔软的碎草等，气温低时还要将篓子用棉被包起来保暖。每天定时喂些泡过的米饭或小米，有时还拌上些菜叶。晴天会敞开篓子口，让小鸡晒晒太阳，晚上会在上面罩上棉被，放在桌上或者位置比较高的地方，那是怕小鸡跳出来跌伤，又怕它们被猫、黄鼠狼偷吃了。慢慢地，小鸡长出了羽毛，翅膀硬了，它们有了自我保护意识，能听懂呼唤，于是将小鸡放到院子里散养。刚开始，小鸡不熟悉鸡窝，要把小鸡一只只地抓进去；过一段时间，到了傍晚，小鸡就会自己跳进鸡窝里去。鸡窝上设了一个小门，晚上必须用石头或木板将鸡窝门顶牢。

秋天慢慢地来了，小鸡也逐渐长到两三斤左右，个别小“母鸡”变成了公鸡，这是当时没有辨别清楚，误当母鸡抓过来的。公鸡不能产蛋换钱，喂养又需要大量粮食，家里不愿继续喂养下去，这些小公鸡便成为了餐桌佳肴。其肉质鲜嫩、味美。在我记忆里，每逢中秋节，故乡家家户户餐桌都会有道蒜瓣烧公鸡的时令菜。

之后，每逢上集市，村里人都会挎着篮子到集市上，卖鸡或卖鸡蛋换取些针线、火柴、食盐等生活必需品或零花钱，或扯几尺布料做几件衣服，或买双新鞋等。

到了秋后，赊小鸡的商贩就会拿着账本挨家挨户结账，多少年来，从没听说村里有人赖账或小贩记花头账（错账）的。当然，那时的贩子并不是一次到村里能把账结清，有时要跑几趟才能把账全部结清。之所以要多跑几趟，很多情况是因为买主不在家，或手中的钱一时凑不齐。

周而复始，第二年的春天，当柳树吐绿的时候，赊小鸡的又来了……春天的小鸡，承载了一个家庭多少的希望。

随着人们生活水平的不断提高，“赊小鸡”的交易早已不复存在了，但回想起那份人与人之间的纯真守信的淳朴民风，依然感到心窝里很是温暖。