能生产粮食的树

孔佳零

在菲律宾、印度尼西亚等东南亚国家的岛屿上，生长着一种能产“大米”的树，名叫西谷椰子树，当地人称它“米树”。

西谷椰子树树干挺直，长得很快，十年就可以长成10～20米高。但是这种树寿命很短，只有10～20年。它一生中只开一次花，开花后不到12个月就枯死了，结的果实只有杏子那么大。开花之前，西谷椰子树的树干中储存了大量的淀粉。然而，这些淀粉会在它开花后的很短时间内消失，枯死后的“米树”只剩下空空的树干。所以人们在西谷椰子树开花之前将它砍倒，切成几段，然后再劈开树干，取出树干内的淀粉。接着将淀粉浸在水里搅拌，水就变得像乳白色的米汤一样，然后将沉淀的淀粉加工成一粒粒洁白晶莹的“大米”，人称“西谷米”。自古以来，“米树”生产的“大米”一直是当地人的重要粮食。据测定，这种“米”含有蛋白质、脂肪、糖类等营养物质。

西谷米不怕虫蛀，可以用来作纺织工业的浆料，在市场上很受欢迎。

面包树是一种四季常青的高大乔木。面包树树干粗壮，枝叶茂盛。面包树的果实果肉充实，味道香甜。面包树的果实营养很丰富，含有大量的淀粉和维生素，以及少量的蛋白质和脂肪。

面包树原产于南太平洋一些岛屿国家，在巴西、印度、斯里兰卡等国家和非洲热带地区均有种植。成熟的面包树果实有橄榄球那么大，放在火上烘烤至金黄色便可食用。烤熟的面包树果实松软可口，酸中带甜，与面包风味相近，所以大家把结这种果实的树称为“面包树”。

在非洲的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树，19世纪一位博物学家是这样描写它的：“由于树干膨大，当它落叶后光秃而憔悴地站在那里，仿佛生病的人伸展开臃肿的手指。”另一个探险者则描写道：“半兽半人一样的树，像一个头披白发、挺着大肚皮的老妖怪，细细的树枝像手指一样紧紧抓住天空。”这种树叫波巴布树。

波巴布树的故乡在干旱的非洲。为了减少水分的蒸发，它的枝头经常是光秃秃的。一旦雨季来临，它就利用自己粗大的身躯储存水分，一株波巴布树能储存数吨水。当它吸饱了水分，便会长出叶子，开出白色的花。

波巴布树的果实为椭圓形，长约30厘米。果肉多汁，含有有机酸和胶质，吃起来略带酸味。果肉可以直接生吃，还可以用来制作果酱。波巴布树的果实被称为“天然面包”，在非洲历史上几次大饥荒时期，这种“天然面包”拯救了成千上万饥民的生命。波巴布树的树叶是当地人喜爱的蔬菜。它的树皮可以制作绳索、袋子、渔网等，还可以用来治疗疟疾，有退热作用。

波巴布树还是植物界的“老寿星”之一。18世纪时，法国一位植物学家在非洲见到一棵波巴布树，据他估计这棵树已经活了5500年。有趣的是，波巴布树看上去很“丰满”，但中间往往是空的，这就无法从年轮上来推断它的年龄。

在非洲，波巴布树常常与庆祝丰收以及其他的一些宗教活动有关。除此以外，波巴布树还常常被旅行者当作休息的场所。