月球上的“纪念品”

高峰

2020年12月17日凌晨，中国“嫦娥五号”探测器在内蒙古四子王旗的预定区域安全着陆，并带回月球上的“纪念品”——2公斤月壤样本。这是人类在时隔44年后再次从月球上带回土壤样品。

对于月球，中国人的矢志探索从未曾停歇。从2017年“嫦娥一号”绕月探测，为月球拍下“全身照”开始，中国已完成五次探月任务，实现了绕月探测、落月探测和巡视探测。作为探月工程三期的收官之战，“嫦娥五号”探测器落月“挖土”，带上月壤样品返回地球，实现了中国首次月球无人采样返回。

月壤蕴藏着巨大的科学研究价值，不仅涉及月球本身，还包含太阳系空间的物质和能量等重要信息。通过对月壤的研究，可以提供月球资源开发利用的重要信息，并為未来月球基地的选址提供科学依据。

20世纪六七十年代，美国和苏联先后实现了月球采样返回。美国通过六次登月计划，在将12名航天员送上月球的同时，带回了380多千克的月壤和月岩样品。苏联则在三次探月过程中，用无人采样的方式采集了300余克样品。

此次“嫦娥五号”月球采样主要采用了两种方式，即机械臂表取和钻具钻取。所谓表取，是用类似于人手的“铲子”采集月壤;钻取则可深入月球内部2米，钻取月壤岩芯。在两天的工作时间里，“嫦娥五号”的各种设备采取深钻、浅钻，以及“铲土”“挖土”“夹土”等方式采集足量月壤，并进行密封封装，最后将珍贵样本带回地球。

采取2千克样本看似简单，但却面临不少困难。一方面，全新研制的月面采样装置需要考虑飞行任务以及探测器的测控、光照条件、电源、热控等各种约束;另一方面，采样期间还要面临月面的高温工作环境以及地质情况等不确定因素——在白天，月球表面温度可达180摄氏度。

为了让采样物尽其用、获取更有价值的研究成果，“嫦娥五号”的降落点确定在月球正面西北部风暴洋地区，之前人类的探测器还未曾到访过此处。科学家认为，这块区域形成的地质年代比较短，此前美国、苏联采集的月球样品历史更早一些。因此，在月球风暴洋地区采样并分析其月壤的结构、物理特性、物质组成等，可以更完整地认识和了解月球的形成和演化过程，甚至有望揭示月球10多亿年以来的火山活动和陨石撞击历史。

关于这2公斤的月壤如何分配，我国早已有了计划。一部分保存在北京，另一部分则会保存在湖南，毛主席曾说过“可上九天揽月”，现在我们实现了“九天揽月”，所以把月壤放到湖南，也是对毛主席的一种告慰。保存在北京的部分有三类用途，最主要的是用作科学研究;其次是将一部分样品入藏国家博物馆，向公众展示;最后就是按照国际惯例，作为国礼赠送给应得的国家。