球队取名的商标之争

黄舸

在超過四年半的时间里，大卫·贝克汉姆参与创立的那支美国职业大联盟球队没有队名。俱乐部曾数次更名，直到2018年秋季才敲定名称：迈阿密国际。

北美足球俱乐部经常效仿欧洲传统豪门的命名方式，仅在职业大联盟，就有多家俱乐部的名称中带有“竞技”“皇家”和“联队”等字眼。不过，贝克汉姆挑选的名称立即引起了意甲豪门国际米兰的注意，因为早在2014年，国际米兰就在美国为“国际”这个词申请了商标注册。

短短几个月后，针对国际米兰的品牌商标申请，大联盟向美国专利商标局提出异议，声称如果国际米兰为“国际”注册商标，可能令消费者感到困惑。去年晚些时候，三位法官驳回了这一主张。

虽然这起纠纷不会真正迫使迈阿密国际改名，但只要国际米兰被授予商标，这家俱乐部在品牌、市场营销和周边商品售卖等方面都会受到影响。举个例子，一旦迈阿密国际单独使用“国际”一词，就有可能因为商标侵权而面临起诉。相反，如果大联盟在官司中胜出，那么国际米兰进军北美市场的计划也会受挫。

迈阿密国际在一份声明中表示，“国际”是个常用语，俱乐部不会改名。国际米兰则希望通过谈判来解决纠纷，目前双方的谈判仍在继续。

加州大学洛杉矶分校体育法律教授斯蒂芬·班克表示：“国际米兰申请商标表明足球俱乐部的品牌正变得越来越全球化，并且已经渗透了美国。如果国际米兰能独享‘国际这个单词，那么从理论上讲，皇家马德里可以为‘皇家申请商标，曼联也可以为‘联队申请商标了。如果国际米兰起诉迈阿密国际，皇家马德里是否也能起诉皇家盐湖城？”

当然，如果大联盟球队使用其他名称，这些潜在争议都可以被避免。上世纪90年代，大联盟球队在起名时采用了一种更传统的美国风格，使用球队所在城市的昵称，但随着联赛的发展，几乎每支球队都选择了欧洲风格的名称，例如亚特兰大联、洛杉矶FC、辛辛那提FC。今年1月份，蒙特利尔冲击也把队名改成了蒙特利尔FC。

法律专家大卫·普拉克说：“无论国际米兰还是迈阿密国际，都没有一个非常鲜明的标志。他们都在使用通用术语，这只是纯粹的模仿，‘听上去很欧洲，让我们也这样为球队取名吧。”

国际米兰是2014年在美国提交专利和商标申请的，按照计划，商标的适用领域将覆盖一系列服务和产品，包括举办足球比赛、品牌睡衣、狗链和溜溜球等。但直到2019年，美国专利商标局仍未将相关商标授予国际米兰。大约同一时候，大联盟向商标审理与上诉委员会提出了异议。

大联盟认为，“国际”只是个描述性单词，如果有俱乐部将它注册为商标，很可能造成混淆。在全球范围内，数十家足球俱乐部的名称里都有“国际”一词。某些俱乐部也许通过这种方式，向三次夺得欧冠冠军的国际米兰致敬，并不意味着国际米兰有权独享这个名称。根据大联盟的说法，在国际米兰申请注册商标前，美国其他公司已经使用过“国际”这个单词。到目前为止，大联盟的申诉已经三次被驳回。

在美国，“国际”一词究竟能否被注册为商标，人们最早要等到2022年才能知道答案。

如果国际米兰的主张得到法律支持并被授予商标，俱乐部就可以针对特定的商标侵权向迈阿密国际提起诉讼，但前提是能够证明两家俱乐部的名称过于相似，可能令人难以区分。这并不容易，因为国际米兰和迈阿密国际征战两个大洲的不同联赛，球队的主场球衣颜色也不一样。

商标律师劳拉·弗朗科表示：“我认为大联盟有很好的辩诉基础，那就是这个单词只具有描述性，至少就与足球运动的关联来说是这样。就算国际米兰为它注册了商标，迈阿密国际也可以使用现有名称，不会引起消费者的困惑。”