美

五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。

——[唐]李白《将进酒》

汉字是黄帝命史官仓颉创造的，不是民间自发形成的，因为造字者总是从封建统治者的角度进行造字，如“美”就是帝王在面对江山和人民时所发出的观感。帝王把自己比作牧羊人，把人民比作羊群。

我们把“美”字拆开，可以得到“大”和“羊”这两部分。其中，“大”就是《说文解字》中“皇，大也。三皇，大君也”中所说的“大”。三皇时代，中国国土辽阔如海，有所谓的“大九州”和“小九洲”之分。（我们熟知的神州只是“大九州”之一。黄帝登位后由于“德不及远”，便将中国疆土缩小为“神州”，即“小九州”）。

正因为人民生活在土地上，所以代表人民的“羊”字便写在了代表疆土的“大”字的上面。

古代帝王总喜欢把治国与烹调相比拟，即“治大国若烹小鲜”，因此，“美”又有了引申义——“味甘”。“美”的发声也与“大”有关，因为疆土大如海，所以“海”字中表示“迷茫”之义的“每”便成了“美”的发音。下面，请大家仔细观察“美”字的演变过程：

远古时代，古人有祭祀的习俗，祭天祭神中以牛、羊、马三牲为大献，以表示对天地的尊重。

从上图的甲骨文中可以看出，“美”字宛如一羊頭人在舞动，可见，戴羊头面具或者牛头面具是用来证明祭师的身份尊贵。金文、篆文基本延续了甲骨文中“美”的字形，隶书却误将“美”字的“大”写作“火”，到了楷书才被纠正过来。“美”字也由此定型。