新年说年

王冠

马上就要到农历新年了，小读者们做好过年的准备了吗？说到过年，大家知道“年”这个字是怎么来的吗？关于“年”又有哪些有趣的传说呢？过年为什么要吃饺子……

“年”字的渊源

我们看甲骨文的“年”字，它的上面是个禾，下面是个人。“禾”在古代是各类谷物的通称。甲骨文的“年”字就是一个人背着一捆谷物。意思是禾已经成熟了，可以用背的方式把禾运回家了;这个字也可以指庄稼一年的收成。因为黄河流域的禾一般都是一岁一熟，所以“年”与“岁”在日期数量上是一致的。这个意思被沿用到了后世的词语中，如“丰年”“年景”及“年成”等。

篆文相较甲骨文有整齐化的特点，“年”下部的“人”讹变为“千”，“年”由此转化为形声字一一禾形，干声。隶书出现后，“年”的字形进一步变化：“禾”最后两笔以及“千”的第一笔，都变成了直线。到了楷书后，“年”最初“人背着禾”的样子彻底消失了，“年”就成了现在的样子。

古代的中国以农为本，炎帝就是这个领域的领路人，他培育了中国最早的粟类谷物。古人通过对谷物生长周期的观察，产生了时间周期的概念。他们把一年分为春夏秋冬四个季节，明确了“春种秋收”的时间概念。

侉说中的“年”

关于“年”的传说有很多。现在流传比较广的版本是，古时候有一种叫“年”的怪兽，头长尖角，凶猛异常。每年除夕，它都会来到人间，残害人类，吞食牲畜。届时，人们只好扶老携幼，逃往深山，以躲避“年”的伤害。

一年除夕，乡亲们像往年那样，忙着收拾东西准备逃往深山。这时，来了一个白发老人，他对村里的一个老婆婆说，只要让他在她家住一晚，他就能将“年”赶走。老婆婆不信，劝老人还是上山躲避，但老人坚持留下。

“年”如期来到村里，准备作恶，突然传来响亮的爆竹声，“年”吓得浑身战栗，再也不敢进村子了。原来，“年”最怕红色、火光和巨响。这时，它看到一位身披红袍的老人对着它哈哈大笑，“年”大惊失色，仓皇而逃。

第二天，人们从深山回到村里时，发现村里安然无恙。他们这才知道白发老人是帮助大家驱逐“年”的神仙，还知道了白发老人驱逐“年”的三件法宝。从此，每年除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，大家守更待岁。这风俗越传越广，就成了中国民间最隆重的传统节日一一“过年”。

传说中的“年”被红色、火光和巨响吓跑了，这三种事物对应喜庆、光明和热闹。这个传说使家家户户“贴红对联、燃放爆竹、灯火通明”有了充分的理由.也平添了喜庆的趣味。

“年”的“标配”食物

饺子是一种历史悠久的食物。据说早在三国时期，饺子就出现了。宋代称其为“饺耳”;元朝则叫饺子为“扁食”;清朝时，又出现了“饺儿”“水点心”“煮饽饽”等有关饺子的新称谓。饺子的名称逐渐增多，说明其流传的地域在不断扩大。

提到过年的食物，很多人都会想到饺子。饺子能成为过年的“标配”，大概是因为饺子形如元宝，人们在春节吃饺子取“招财进宝”之意;而且，饺子有馅，便于人们把各种代表吉祥的东西包到馅里，寄托他们对新的一年的祈望。过年包饺子时，人们常常把有美好寓意的东西包进馅里。如果谁有幸吃到了，就代表他在新的一年会有好运气。

饺子一般要在子时吃， “子”为“子时”，交与“饺”谐音，取“更岁交子”之意。去年的饺子今年吃，象征年年有余，有喜庆团圆和吉祥如意的意思。不过，中国地域辽阔，有些地方过年有自己特殊的节日美食。但无论哪種美食，都寄托着人们对美好生活的祈愿。