卫讯公司：产业困境的“始作俑者”

文/ 迟惑

从某种程度上说，当今卫星通信产业面临的问题，是美国卫讯公司造成的。但是，这家以高通量卫星颠覆了传统通信卫星产业，并在高通量卫星领域表现最突出的企业，在2020 年也遭遇了罕见的业务下滑。

▲ 卫讯公司打算用阿里安6 火箭发射“卫讯三号”

“始作俑者”日子并不好过

卫讯公司第一个发射了完整意义上的高通量卫星。卫讯一号上天之后，实现了150Gbit/s 的带宽，号称比西半球所有传统通信卫星的带宽加起来都多。卫讯二号上天之后，更是实现300Gbit/s 的带宽。一颗卫星就能承载这么多带宽，意味着单位带宽的成本大幅度下降。卫讯公司的一位地区负责人曾经表示，该公司的高通量卫星单位带宽价格可以下降到传统通信卫星的1/20 以下。虽然其他企业对这样的算法并不完全赞同，但是对卫讯公司及其颠覆性作用还是有共识的。

因为卫讯公司大幅度降低了卫星通信的价格，所以吸引了大量用户，业务不断大幅度增长。但与此同时，也沉重打击了传统卫星运营业。大量在轨的老式通信卫星处境尴尬。国际通信卫星公司陷入破产保护，很大程度上是因被卫讯公司带起的风潮冲击。但即使这样一家企业，在2020 年的经营也遭遇了困难。

在最新的财报中，卫讯公司2020年第四季度收入为5.76 亿美元，比上一年度同期减少2%，但是比此前一个季度的5.54 亿美元还是有所增加。

与此同时，卫讯公司在2020 年拿到了一系列订单，未来的成长还是有希望的。

卫讯的很大一部分市场在于民航的乘客上网。2020 年，这家企业和著名的达美航空达成协议，此后又与俄罗斯石油天然气卫星通信公司、俄罗斯TMC 电信公司达成协议，把民航上网服务及金融通信服务引入了俄罗斯。但是由于新冠疫情严重打击了国际民航业，卫讯公司要想从这个市场上再次取得增长，恐怕要等疫情结束之后了。

▲ 卫讯公司与欧洲通信卫星公司联合经营欧美市场

▲ “卫讯三号”包括3 颗卫星，覆盖全球

在卫讯公司的新闻当中，人们最关心的还是卫讯三号的情况。这并不是一颗卫星，而是由3 颗超高容量卫星组成的星座，预计2022 年发射。2020年底，卫讯公司曾经打算在2021 年上市，但新冠疫情导致上市的程序无法按时完成。

卫讯公司在股东信中称：“随着我们努力完成第一颗卫讯三号卫星的有效载荷，新冠疫情在2020 年末和2021年初出现峰值，导致供应链断断续续，劳动力供应面临挑战。”“虽然我们能够通过其他领域的进度来抵消其中一些影响，但目前看来这颗卫星的发射很可能会到2022 年第一季度才能实现。”

争抢政府合同

在民用市场遭遇寒冬的时候，企业往往会向政府市场、军用市场寻求一点温暖，卫讯公司也不例外。在2021年初，卫讯公司从欧洲空中客车公司拿到850 万美元的分包合同，提供超高频（UHF）卫星通信网络控制站（NCS），为英国国防部（MOD）的“天网”卫星提供服务。该公司还给美国陆军航空兵的“黑鹰”直升机演示了Ka 频段超视距卫星通信服务。

2021 年2 月2 日，美国国防部正式宣布，卫讯公司从美国空军研究实验室获得了5080 万美元的合同。公告称，“卫讯”将获得一份为期7 年的合同，用于开发直接提供link16 功能的“太空原型系统”。这包括卫星、地面终端和其他技术的研究、设计、制造、集成、发射、飞行和演示。早在2019 年5 月，卫讯公司就获得了一项价值1000 万美元的合同，将建造一颗配备Link16 军用通信终端的小型卫星，该终端将在近地轨道运行。

▲ “星链”大规模发射引起同业不安

所谓Link16，是一种加密的无线电通信协议，可以在不同的武器之间用同样的格式传递数据，不需要格式或者编码转换。以美国为首的北约各国广泛使用这种协议，包括飞机、军舰、车辆、指挥控制设备和导弹等等。以往在link16 设备和卫星之间传递信息还要经过转码，这笔合同的目的就是打通这个关口，实现无障碍天地数据链。

重视专业市场

卫讯公司是以消费级宽带接入而著称的，但实际上，这家企业对专业市场毫不放松。2020 年12 月21 日，卫讯公司宣布，收购一家叫做RigNet 有限公司的企业，交易金额2.22 亿美元。RigNet 是一家专门服务于能源行业的企业。按照卫讯公司总裁鲍德里奇的说法是：“鉴于油气市场的起伏和新的应用，RigNet 团队给我们留下了非常深刻的印象。”

RigNet 的业务包括为石油和天然气行业提供传统的通信、应用和网络安全服务，此外还擅长一些接近于物联网的专业技能，包括监控和数据采集计算机系统。卫讯公司之所以对RigNet 的业务感兴趣，不仅是为了从这个市场上赚钱，更为了向新的市场拓展，也就是应用人工智能和机器学习分析客户数据方面获得市场份额。皮克特说，RigNet监控“通过网络传输的数据流，寻找能够帮助客户更有效运营的东西”。例如，美国最近几年热衷于开发页岩油，RigNet 可以通过监控水力压裂数据，预测设备在什么时候需要什么类型的维护，这“使客户能够启动供应链，以应对潜在的停机，从而减少停机时间，提高效率”。

RigNet 在全球部署了1200 多个卫星站和11000 个物联网站点，考虑到这些资产都是服务于石油天然气行业的，确实是一个不小的体系。

此前，卫讯公司还收购了欧洲通信卫星公司的一部分资产，其中包括KASAT 卫星。这两家公司很早就在Ka 频段卫星上开展了合作，具体合作内容就包括了这颗KA-SAT 卫星。

▲ 英国“天网”卫星

起诉马斯克

和其他卫星运营商相比，卫讯公司有个比较大的特点，就是喜欢发起诉讼。2020 年底，卫讯公司要求美国联邦通信委员会（FCC）对太空探索技术公司的星链星座进行环境审查，认为美国联邦环境法重点豁免条款并不适用于像星链这样的巨型星座。

在2020 年12 月22 日提交的一份文件中，“卫讯”正式要求FCC 对“星链”进行环境评估或更严格的环境影响声明，然后再考虑是不是批准太空探索技术公司修改其现有系统许可证的请求。目前的计划是要在低轨道上新部署近3000 颗卫星。

长期以来，卫星系统一直得到《国家环境政策法案》（NEPA）的绝对豁免。这种豁免是根据联邦通信委员会在20 世纪80 年代中期的分析做出的，认为发射单个卫星不会对环境产生值得一提的影响。

“卫讯”在请愿书中称，太空探索技术公司的“星链”系统规模巨大，第一阶段就要部署12000 颗卫星，所以80 年代的分析计算方法已经不再适用了。卫讯公司表示：“鉴于这里讨论的卫星数量之多，以及太空探索技术公司将其视为可消耗性卫星的史无前例的性质，他们提出的改造方案所带来的潜在环境危害是巨大的。”

“考虑到FCC 数十年来的明确豁免，甚至没有对太空探索技术公司提案的环境后果进行调查，这不仅违反了《国家环境政策法》，而且将损害环境、美学、健康、安全和经济利益，损害公众利益。”

请愿书还谈及了轨道垃圾问题。卫讯公司担心，“星链”系统的可靠性不够高，如果在轨道上发生故障，可能会导致低轨道的太空垃圾数量大幅度增加。太空探索技术公司的统计数据显示，“星链”卫星的故障率高达7%。这个数据中包括很多在2019 年5 月发射的“v0.9”早期版卫星。太空探索技术公司正在设法让这些卫星降轨再入大气层销毁。

▲ “星链”系统开始进行用户测试，终端结构简洁

▲ 卫讯公司喜欢发起诉讼

而且卫讯公司指出，“星链”系统的卫星数量太多，大大增加了和其他卫星碰撞的危险。只要发生卫星碰撞，就会大幅度增加碎片的数量。

不但如此，“卫讯”还声称，“星链”卫星的发射和再入都会造成环境危害，运载火箭的喷射会产生破坏臭氧的化学物质，卫星再入时燃烧会把化学物质释放到大气中，没有烧完的卫星残骸也会成为地面上的固体垃圾。

卫讯公司还引用了美国航宇公司关于卫星发射和再入大气层对大气影响的研究。在美国地球物理联盟秋季会议上，该公司提交的一份研究报告认为，巨型星座可能会使重返大气层的卫星质量从每年约100 吨增加到3200 吨。

不过，上述报告并没有认定这样的增加是有害的，只是提出要继续研究后果，所以卫讯公司也没有过多纠缠这一点，而是把问题转向了另外的领域。他们指出，自2019 年发射第一批“星链”卫星以来，天文学家一直表示担忧，认为该星座可能干扰天文观测，甚至带来文化影响。因为位于较低轨道的卫星会更亮，因此委员会的决定将直接带来光污染问题。”。

在这个问题上，马斯克采取了一贯的直怼态度。他在推特上说，“‘星链’对‘卫讯’的利润构成了‘危害’，这才是根本原因！”★