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雷雨会“点穴”?

2021-04-23至安

环球人文地理 2021年3期
关键词:毛根点穴表层

至安

网络上流传过这样一则视频,英国一名男子在湖区国家公园附近度假时,烟雨朦胧,雨淅淅沥沥地落下,他透过玻璃窗拍到了十分“诡异”的一幕:散落在远处山坡上的绵羊,竟然站在雨中一动也不动,整个画面仿佛突然间静止了一般。视频引起了网友们的热议,各种天马行空的猜想层出不穷,其中,就有痴迷于武侠小说的人猜想:这或许是因为雷雨会“点穴”,一下子将这些绵羊给定住了。

事实果真如此吗?其实不然,绵羊只是在用自己的方式躲雨。

面对雷雨天气,并不是所有的生物都会变得手足无措,大惊小怪地狂奔。绵羊之所以能够沉着冷静地站在雨中,是因为羊毛结构的特殊性可以为它们遮蔽风雨。羊毛是实心圆柱体,呈卷曲状,表面是鳞片层,附有油脂。鳞片层是羊毛的表层,它的生长方向,由毛根指向毛尖,鳞片在毛根的一端与皮质层相连,而另一端向外撑开并突出,一片紧接着一片,呈鱼鳞状地覆盖衔接着,使得水珠不易渗进。此外,由于物质结构不同,水油难以相溶,附着在羊毛表层的油脂,也就成为了帮助绵羊成功避雨的“功臣”。

简而言之就是,羊毛的鳞片层和油脂,给绵羊穿上了天然的雨衣。雨水无法在上面长时间停留,只要绵羊站着不动,水珠就会顺着羊毛滑落。相反,要是一下雨绵羊就撒腿乱跑,雨水反而更容易流进羊毛的缝隙之中。

当然,在雨中静候晴空的也不只是绵羊,许多哺乳动物也都如此,譬如马、牛、长颈鹿等,也会在雨天像“木头人”一样站立或静卧,等到雨停之后再抖动身子,将大部分雨水都抖掉,不一会儿,毛发便能干透。

事实上,不光是哺乳动物,大部分鸟类也如此。鸟类羽毛多呈片状,并且层层叠叠像屋顶的瓦楞一样,排列得整齐有序,只要下雨时保持不动,雨水就会顺势沿着羽毛流下。另外,大部分鸟类尾部都有尾脂腺,鸟儿们会用喙将尾脂腺的分泌物——主要是油脂,涂抹在羽片上。这些油脂在一定程度上起到了防水的功效,因此,鸟儿在雨天也可以进行短途飞行。但是,如果遇到瓢泼大雨,或是长时间在雨中飞行,雨水也会沿着羽毛间的缝隙,浸湿靠近表皮层的羽绒。

同样,如果是小雨,站着不动的绵羊最终只有表层的羊毛会被浸湿,而厚厚的内层羊毛仍会保持干爽;但倘若是倾盆大雨,那它们就“在劫难逃”了,吸满水后的羊毛过重,会影响绵羊的正常活动,它们就只能被迫拖着沉甸甸的身体站着发呆,有时因为羊毛吸入过多雨水,身体变得无比笨重,所以一些绵羊会跌倒在地,很难再自己站起来。

在新西兰,为了“拯救”雷雨天后寸步难行的绵羊,还因此衍生出一份充满爱的工作,那就是“扶羊人”。扶羊人是新西兰的传统职业之一,在新西兰,不期而遇的大雨之后,如约而至的便是扶羊人。以前,这个职业对马术水平要求极高,因为扶羊人需要在飞驰的马匹上,用一根长棍借助离心力把倒下的绵羊扶起来。但现在,扶羊人会搭乘直升机巡视草原,在雨后薄雾笼罩着的青青草地上寻找那些“失落”的綿羊,当发现目标后,扶羊人便利用速降绳索下到地面,将绵羊扶起,再把羊毛上的雨水拧干,并将受伤的绵羊带回农场照顾。自由生活在山间草地的绵羊不知道暴雨何时降临,但它们知道,当天空低垂,乌云密布,雷雨轰鸣的时候,扶羊人一定会来,因为这是它们和扶羊人之间不用言说的约定。

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