利兹联花有重开日

张骁

辉煌与沉沦

利兹联是一支拥有百年历史的老牌劲旅，曾3次夺得英格兰顶级联赛冠军。即便在21世纪初，利兹联也是一支在欧洲足坛响当当的球队，有一群天赋异禀的年轻球员。他们以犀利的攻势足球在2000年前后成为欧冠席位的有力竞争者，被英国媒体称为“青年军”。

2000-01赛季是利兹联表现最好的一个赛季。他们闯入欧冠四强，一路上击败了AC米兰、贝西克塔斯、拉齐奥，还和皇马有过一场火星四射的对攻大战。阿兰·史密斯、科威尔、费迪南德、伍德盖特、罗比·基恩，球队中这些年轻的面孔后来成为世界足坛未来10年的中坚力量。就在人们期待着“白玫瑰”继续绽放的时候，他们却以匪夷所思的速度凋零了。

当时，稳步上升的成绩让球队主席里兹代尔蠢蠢欲动，向银行大举贷款购入新援。他乐观地认为，只要球队打进欧冠，就能获得电视转播权和赞助带来的巨额收入，填补财政亏空。

然而，时运不济，利兹联连续两个赛季同欧冠资格擦肩而过，没有获得足够的收入来偿还贷款。很快，球队陷入了严重的经济危机。为了偿还巨额欠债，核心球员被陆续抛售，费迪南德以3000万英镑的价格转投曼联，罗比·基恩、科威尔等人也先后离队，以解燃眉之急。财政的窘迫在2004年达到顶点，为了偿还债务，曾是1996年欧洲杯主办球场的埃兰路球场与球队训练场被迫打包变卖，换取现金，以维系球队的运营。

人员的流失让利兹联的战绩迅速滑落，球队在2004年不幸降级。3年之后又降到英甲，这是球队历史上第一次跌入第三级别联赛。此后16年时间里，利兹联起起伏伏，始终徘徊在低级别联赛。

坚持与曙光

混迹低级别联赛，财政问题困扰着利兹联。2012年，入主利兹联的巴林海湾金融公司在收购前就被英国媒体质疑母公司经营难以为继，利兹联很可能成为用于转手套现的牺牲品。果然，两年之后海湾金融公司撤资时，球队一贫如洗。俱乐部新老板切利诺说：“他们甚至拿不出钱为俱乐部买洗衣粉。”

利兹联背负了沉重的债务。由于未结清安保费用，安保人员在主场比赛中撤出，球员们一度无法拿到工资。直到如今球队升上英超后，还欠着巴林资本420万英镑。若非新老板切利诺及时注资，违反财政公平法案的利兹联或许将继续沉沦。除了不靠谱的巴林人，先后入主利兹联的前切尔西老板贝茨和意大利人切利诺都对持续投资球队缺乏兴趣。

为了保证球队不再陷入财政危机，曾代表英格兰队出场的德尔夫、苏格兰名将斯诺德拉斯、英冠射手王麦科马克等球员都在有精彩的表现后被变卖换钱。球队买人则精打细算，2013年以100万英镑引进年轻中场墨菲已算是大手笔。在2010-11赛季杀回英冠后，利兹联8年间成绩平平，徘徊在积分榜中下游。

2017年夏季，意大利人拉里扎尼买下了这支沉沦已久的老牌劲旅，球队发生了潜移默化的转变。拉里扎尼的第一项举措深得人心，他回购了埃兰路球场，给予球队33个月的免租期。此举减少了利兹联账面上的支出，球队在转会市场有了更多的回旋余地。

之后，利兹联青年队成为新老板整顿的第二个目标。当时，利兹联的多级梯队人数不足，在新管理层的悉心运营下，青训逐渐走上正轨，开始从各地搜罗青年才俊。此外，球队还着手扩建埃兰路球场，将容量增加到5万人，还斥资2500万英镑修建全新的训练基地，赛季奖金总额也悄然提高到2000萬英镑。

拉里扎尼拥有5.5亿美元资产，目的很明确，力争球队在短时间内重返英超，届时巨额的转播收入将使财政问题迎刃而解。然而，如果不能升级，这场豪赌如同2004年一样，将把利兹联再度拖入深渊。此时，找到一位能够短时间内提高球队成绩的主教练成为利兹联的迫切愿望。

疯狂与热忱

第一次联系阿根廷教练贝尔萨后，贝尔萨看了一晚上利兹联的比赛录像，双方面谈时，他已经连轴转地把利兹联一个赛季70小时的比赛看了一遍。相比之下，另一位面试者连一个利兹联球员的名字都背不出来。利兹联问贝尔萨对英冠了解多少，贝尔萨拿出纸，开始逐一讲解各队常用阵型。

这就是贝尔萨，他让利兹联上下见识到一个人对足球有多么狂热，要让利兹联发生脱胎换骨的变化。

2018年，贝尔萨成为利兹联新任主帅，球队高层打趣道：“我们本可以通过花更少的钱以第15名完赛，这并不难。”球队决定与绰号“疯子”的贝尔萨携手，说明已经做好了一掷千金、力拼英超的准备。很快，2018-19赛季，这位享誉足坛的新主帅用他特有的疯狂和热忱，感染了俱乐部的每一个人。

有一次，贝尔萨发现球队的围墙上有一个脚印。在得知可能是球员用球鞋蹬踏后，他说：“这分明是训练三心二意的表现，我无法容忍。”对于球员的体重，他严格加以控制。他来之前，利兹联是每天一练。他来后，几乎是一天两练。贝尔萨认为，如果球员累了，他需要练得更多一些。就算是主场比赛的前一天，他也要求队员在酒店集中住宿。球队每次放假最长不超过3天。

贝尔萨对足球的热爱有目共睹。他在自己的办公室摆一张床，反复观看比赛录像，累了就睡在屋里，恨不得将24小时都用于战术设计和演练。

贝尔萨执教的首次夏训之后，利兹联球员几乎脱了一层皮。当然，他对球员也不是一味地苛求。应贝尔萨的要求，俱乐部花了60万英镑将已经老旧的基础设施翻新。训练条件好了，球员不容易受伤，有利于球队出成绩。

贝尔萨执教确实有一套。利兹联基本维持原班人马，新赛季开局两连胜，圣诞节前打出七连胜，一度升至榜首，球迷开始讨论升入英超的可能性。

然而，成也疯子，败也疯子。看似稳步迈进的冲超之旅还是遇到了一些意外。

新年过后，德比郡警方接到报案，一名可疑男子在德比郡训练基地周围游荡。不久，贝尔萨致电德比郡主帅兰帕德，承认那是他派去观察德比郡训练的线人。英格兰足坛一时哗然，德比郡马上向足总提出申诉。媒体一边倒地攻击贝尔萨，认为这是一种可耻的行为。

外界认为贝尔萨将迫于压力而辞职，谁知，他召开了一次长达一小时的新闻发布会，展示了他整理的关于德比郡等其他球队的大量比赛视频和资料，并且大方地展示了利兹联使用的阵型、球员轮换及定位球的各种变化，这让到场的记者瞠目结舌。

贝尔萨说：“观察对手作用不大，但能让我减轻焦虑。我没有恶意，也没有试图通过不公平的手段取得优势。”不过，这没有让他逃脱处罚。英冠其他俱乐部随后加入了投诉贝尔萨和利兹联的行列。赛季末，英足总宣布对利兹联处以20万英镑罚款，禁止任何球队在赛前72小时进入对手的训练基地。利兹联球迷并不在乎，他们用歌声声援主帅：“我们是利兹联，我们想看哪儿就看哪儿！”

在舆论危机之外，更困扰利兹联的是球员伤病。随着赛季的推移，球队伤病增加，场上的凝聚力大不如前，在英冠积分榜上下滑。在这节骨眼上，贝尔萨又做了一件令舆论倒转的事。

英冠第45轮，利兹联主场1比1战平阿斯顿维拉。维拉球员科德加在比赛中受伤倒地，利兹联队没有立刻停止比赛，反而利用这段时间打进一球。维拉助教特里找贝尔萨理论，没想到“疯子”立即做出回应：他示意手下球员不设防，还阿斯顿维拉一球。

那场平局意味着利兹联放弃了直接升上英超的机会，他们自2003-04赛季之后就无缘英超，想重返英超，只能去打附加赛了。

贝尔萨的举动堪称公平竞赛的典范，阿森纳前主帅温格称赞他：“那是值得纪念的举止。他们在为升上英超而战，比赛很重要，全世界都看到了。”利兹联因此还获得了2019年国际足联公平竞赛奖。

然而，在附加赛中，利兹联惨遭淘汰。冲超失败，他们再次处于危险的境地。

黎明与狂欢

2019-20赛季，困扰利兹联的最大问题依然来自财政，球队薪水占了营业额的94%，超出欧足联规定的70%，受到警告。与他们同出英冠的伯明翰俱乐部就因为这个问题始终无法解决，被罚了9分。

利兹联的情况还不错，在拉里扎尼掌控球队的3年时间里，球队年收入突破5000万英镑，超过了英冠平均水平。但是，英冠的格局决定了这是一个支出不能太多、收入也有限的联赛，想要获得更丰厚的回报，利兹联必须再次向英超冲击。

被寄予厚望的小将菲利普斯与球队签下了一份长达5年的合同，算是吃下一颗定心丸。贝尔萨还凭自身影响力带来了曼城边锋哈里森、阿森纳前锋恩凯迪亚，补充了球队阵容。

漫长的赛季结束后，贝尔萨回阿根廷仅待了4天，就踌躇满志地开启了新赛季。队长库珀发表了新赛季宣言：“我们不会接受平庸，也不会回到原来的样子，没有人敢松懈。”

这个赛季看起来一度是上赛季的翻版，球队一度在积分榜上大幅度领先，但在新年后的7场比赛中只取得1胜。

就在外界担心利兹联重蹈覆辙时，利兹联完成了自救。在2月中旬的一场焦点战中，他们顽强逼平了冲超的直接对手布伦特福德。球员们的状态开始复苏，之后又以五连胜巩固了积分榜上的领先优势。

尽管英冠赛事因疫情陷入停摆，恢复比赛后球员的状态也有起伏，但在和另一个冲超对手富勒姆的直接对话中，利兹联3比0大胜。7月1日，他們又一鼓作气击败巴恩斯利，以6分优势高居榜首，英超资格已经触手可及。

7月18日，随着西布朗客场不敌哈德斯菲尔德，利兹联终于结束多年低级别联赛的苦熬，回到了阔别多年的英超。赛季结束时，利兹联在联赛中积93分，以领先第二名10分的绝对优势夺冠，巨额的转播费和赞助收入接踵而至。

新赛季英超开赛后，升班马利兹联给人们留下了深刻的印象。揭幕战他们与上赛季冠军利物浦杀得难解难分，随后又逼平了曼城，目前位于英超积分榜中游，暂无降级之忧。球队仍然沿用上赛季征战英冠的老班底，阵容和实力没有很大提升，靠的是球员们在场上的不懈奔跑以及顽强逼抢，殊为不易。然而，贝尔萨说：“我们的排名还不够理想，还没有取得成功，至少这一阶段并不成功。”

离开英超16年，时间给予利兹联历练，让他们在沉浮中找到适合自己的道路。