观天巨眼

本刊编辑部

人类从蒙昧到文明，是从仰望星空开始的。我们是谁？我们从哪里来？茫茫宇宙中，我们真是孤独的吗？古往今来，人类对于浩瀚宇宙的追问和探索从未停止。想要更多地了解未知宇宙，就需要有更深邃的“眼睛”、更灵敏的“耳朵”。

座落于贵州省平塘县克度镇大山深处的500米口径球面射电望远镜，被誉为“中国天眼”，是目前世界上最大单口径、最灵敏的射电望远镜。如今，“中国天眼”已经4岁了。截至目前，它已发现了200多颗脉冲星，基于它的观测数据发表的论文達40余篇，其中快速射电暴相关研究成果入选《自然》杂志2020年十大科学发现。

“中国天眼”的总面积相当于30个标准足球场，如果把它盛满水，够全世界每个人分到4瓶水。而它的灵敏度达到当时世界第二大射电望远镜的2.5倍以上。“中国天眼”技术团队首创主动变形反射面，使望远镜能够覆盖40度天顶角，让“天眼”看得更远、更广，甚至看到遥远的河外星系。假设你在月球上打电话，它也可以探测到你的信号。此外，“中国天眼”还向世界贡献了大科学工程的中国经验和创新实践：世界上跨度最大、精度最高的索网结构;4450个反射单元构成的反射面;6根钢索控制的30吨馈源舱;500米的尺度上测量角度精确到8角秒……

科学家们建造“中国天眼”的一个重要的科学目标就是捕捉宇宙诞生之初大爆炸时的余波，重现宇宙“前世”图景。目前，“中国天眼”已经在观测银河系及近邻星系的中性氢。更早期宇宙的中性氢辐射频率更低，只需在“天眼”的设计范围之内，换一台对应频率的接收机，就可以探索更早期的宇宙。

快速射电暴，被科学家形象地称为宇宙中的“闪光灯”。这是因为它虽然仅持续几个毫秒，却可以在这么短时间内，把相当于地球上几百亿年发电量的能量完全以不可见的无线电波释放掉。而要“看到”快速射电暴，就需要借助“中国天眼”。

观天探地的“中国天眼”正在刷新宇宙深空的天图，探寻宇宙大爆炸的“踪迹”，洞悉百亿岁宇宙的“前世”。“中国天眼”让中国天文学家有机会站在了人类视野的最前沿。未来，“中国天眼”还将为全球科学家加快破解宇宙的奥秘作出新的更大贡献。