近代早期英国富裕农民生产活动的历史考察

张质雍

英国历史上的近代早期通常指15世纪初期至18世纪中期这一时间段，在政治沿革上包含都铎王朝、斯图亚特王朝以及汉诺威王朝的早期。在此期间，英国在政治上逐渐由封建主义过渡到资本主义，经济上则随着商业和手工工场的兴起而进入前工业化时期。因此，近代早期也是英国由传统的封建农业社会向现代资本主义工业社会转型的重要时期。在这一时期，农业仍然是最为核心的支柱产业，但是随着商品经济和市场经济的不断渗透，近代早期的英国农业与之前相比已经发生了很大变化，农业的经营者——农民也随之发生了演变。这一时期中有相当数量的农民通过商品化地经营农业而发家致富，他们将自己的农业生产同市场密切联系起来，突破了小农经济自给自足的限制，成为农民中的富裕阶层。这些富裕的农民在当时的英国社会又被称为“约曼”(yeoman)。这些富裕的约曼们凭借自身的经济实力，在政治和社会其他诸多领域逐渐崭露头角，构成了近代早期英国社会中所谓“中间阶层”的重要组成部分，成为当时英国乡村乃至整个社会的中流砥柱。同时因为富裕农民们先进的农业经营方式，他们也被称为英国农业现代化最早的领头羊和第一基石。

一、富裕农民在种植业中的生产活动

农业是近代早期富裕农民的立身之本，也是他们最重要的收入来源。不论是经营种植业还是畜牧业，富裕农民们或者说约曼们都投入了他们最大的精力。近代早期的英国农业，或者说农业中的种植业经过了一系列改良的过程，主要包括耕作制度由两圃制逐渐变为三圃制，用排干沼泽的办法获得新耕地以及培育农业新品种和改进耕作技术[1]。在上述这些农业革新中，富裕农民经常处于开创者的地位。以耕作中所使用的肥料为例，当时所出现的各种各样的肥料有很多都是由富裕农民率先发现或者进行推广的。比如当时的记载中出现了很多富裕农民大量使用石灰作为肥料的记录。一个德文郡的约曼威廉·霍尼韦尔(William Honiwell)1598年在自己的日记中写到，他一次性购买了七大桶石灰用作肥料；另一个名叫罗伯特·劳德(Robert Loder)的富裕农民则每年都为他在伯克郡的农场购入石灰[2]173-174。泥灰也是当时的富裕农民经常使用的肥料，在苏塞克斯郡的拉德菲尔德庄园(Rotherfield)，由于农民们大量采掘泥灰，庄园管理者不得不在17世纪初规定挖掘泥灰必须取得相应的许可。枢密院在1631年收到了一份来自多塞特郡的报告，指责和抱怨当地的农民为了使自己的土地更加肥沃而过度地使用石灰和泥灰[2]174-175。除了肥料之外，在农业工具的创新中也出现了富裕农民的身影。据记载，一个来自肯特郡的“聪明的”约曼“把两副犁很好地固定在一起，这样他一次就能同时犁两块休耕地，还可以使土地比之前犁得更深，达到12到14英寸，这对于深层次的土壤是十分有益的”。另一份詹姆斯一世时期星室法庭的记录显示，一个约曼准备发明一种新式的犁具用于传统犁具很难耕作的土地上，以便“更好地翻耕土地来增加他的收入”[2]183。由此可见，近代早期的富裕农民为了获得更多的收益，在农业创新上付出了怎样巨大的努力。

富裕农民们为了获得更多的产出付出了各种各样的努力，他们的辛苦没有白白浪费，近代早期英国种植业的单位亩产量与之前相比有了相当程度的提高，这与他们的努力是分不开的。以当时最主要的粮食作物之一小麦为例，据西方学者估算，在中世纪晚期，小麦的播种量与收获量之比约为1∶4，每英亩可以收获9—10蒲式耳[3]。而到了近代早期，小麦的播种量与收获量已经提高到1∶7，每英亩可以收获16蒲式耳[4]。前文提到的富裕农民劳德对于自己在伯克郡农场中小麦产量的记录也证实了这一时期种植业产量的提高，他的记录从1612年持续到1621年，其中产量最低的1613年也达到了每英亩13.7蒲式耳，而产量最高的1619年和1620年则超过了每英亩35蒲式耳，播种量与收获量之比则从1613年的1∶5.5提高到1620年的1∶14.6，远远超出了当时的平均水平。劳德本人对于自己土地的小麦产量也十分满意，他在1614年的记录中称自己土地的产量是“一个不可思议的收获”,并将之归功于上帝的眷顾。

除了传统的粮食作物之外，近代早期的富裕农民们还大量地种植经济作物。当时富裕农民所种植的多种经济作物都与市场需求有紧密的联系。近代早期随着英国纺织业的发展，纺织所使用的原材料之一——亚麻的需求量不断上升，富裕农民们顺应市场需求，开始扩大对亚麻的种植。伍斯特郡、斯塔福德郡、林肯郡和贝德福德郡等地都留下了约曼种植亚麻的记录。近代早期英国饮酒的风气也日渐兴盛，大大小小的酒馆遍布城市和乡村，这使得种植啤酒花变得越来越有利可图。在都铎王朝的伊丽莎白时期和斯图亚特王朝时期，英国啤酒花种植的面积稳步扩大，萨福克郡、肯特郡以及西米德兰的部分地区都是啤酒花广泛种植的区域，沃里克郡的富裕农民在詹姆斯一世时期曾经专门圈地来种植啤酒花。近代早期伦敦作为英国的中心，其城市规模和人口规模均不断扩大，对于食品的种类也产生了多样化的需求。以水果为例，伦敦城的居民对于新鲜水果的巨大需求使得周边乡村地区的富裕农民不断扩大其果园的面积，肯特郡的樱桃、德文郡的苹果、伍斯特郡的梨都是主要供应伦敦市场的。“17世纪初期肯特郡的果园和埃塞克斯、萨福克、苏塞克斯以及萨里郡的啤酒花田地都变得十分繁荣，它们主要是为伦敦的市场而服务是没有什么疑问的。”[5]

二、富裕农民在畜牧业中的生产活动

除了种植业之外，在农业的另一个主要领域畜牧业中富裕农民也占有十分重要的地位。事实上，按照当时流行的农业观点，对于富裕农民来说经营畜牧业比经营种植业更加有利。因为就个人消费而言，种植业的产出只能满足饮食需要，而畜牧业的产出不仅可以提供饮食(奶制品和肉类)，还可以提供制作服装所用的原材料；大多数农作物都只能消耗土壤的肥力而使土地变得越来越贫瘠，但是饲养牲畜却可以给土地提供肥料，使土地变得更加肥沃；畜牧业经营所需要的人手相比于种植业来说较少，可以减少农民的用工成本，因此，在近代早期的英国，即便是在种植业较为发达的地区，农民们也会饲养少量的牲畜。而在以畜牧业为主的地区，富裕农民们饲养的牲畜可以达到庞大的规模，羊是他们主要饲养的牲畜。以诺福克郡的牧羊业为例，根据羊倌的牧羊记录显示，1665年，胡顿的沃尔波尔家族(the Walpoles of Houghton)拥有3个羊群总计2801只羊，而在一个多世纪之前的1535年，霍克海姆的科克(Coke of Holkham)就已经拥有了9个羊群共计6985只羊，还有少数当地农民拥有超过15 000只羊[6]，富裕农民饲养牲畜的规模由此可见一斑。除了羊之外，还有其他一些动物也被农民们广泛养殖，如马、牛、猪、兔子以及蜜蜂等等，但数量均不及羊群那样庞大。

与种植业一样，畜牧业的生产也需要耗费农民大量的精力，由于当时的饲养条件较为粗陋，对于牲畜的医疗水平也十分有限，因此牲畜出现疫病是十分常见的事情，尤其是在潮湿的季节。当时一种流行于牲畜之间的枯病经常令饲养牲畜的农民寝食难安，这种疫病在早期很难被发现，而一旦其快速流行起来往往会导致牲畜大量死亡。1586年，一位伯克郡的约曼花费20英镑购买了100只羊，然而仅仅一个月之后这些羊就全部死于枯病。罗伯特·劳德也遭遇了类似的困境，某一年冬天他有400只羊患上了枯病，到下一年的一月份至少有80只羊已经死亡。面对如此可怕的疫病，当时的农民们也想出了一些办法来尽可能地保护他们的牲畜。例如，他们把溶解的油脂涂抹在刚刚出生的小羊羔上，帮助它们预防疾病，或者把已经患病的牲畜与健康的牲畜隔离开等。总而言之，虽然畜牧业的生产相比于种植业有先天的优势，但是想要实现较大规模的经营并获得可观的收益要付出十分艰苦的努力。

综上所述，在近代早期的英国乡村之中，被称为约曼的富裕农民们为了更有效率地经营农业从而发家致富,付出了大量的努力。他们首先通过租用或购买集聚土地，然后开始在土地上规模化地经营农业。在种植业方面，富裕农民们通过广泛使用肥料以及改良农具，有效地提高了土地的产出；同时还密切注意市场需求的变化，力争使自己的农产品紧跟市场需求，从而进一步增加利润。在畜牧业方面，富裕农民们通过规模化养殖、科学地防疫等措施降低了牲畜患病的概率，从而降低了生产风险，增加了自身的农业利润。通过上述种种生产方式的反复循环，富裕农民们不断地积累财富，同时也使自身的社会影响力不断扩大，最终成为近代早期英国乡村社会的中流砥柱，为英国农业乃至整个社会向近代化转型做出了积极的贡献。