与病魔战斗的利兹小球迷

廖建蓉

当埃利奥特·梅特卡夫走进学校时，他成了班级里的小明星。朋友们在电视上看到了埃利奥特，还在社交媒体上关注关于他的帖子。埃利奥特的母亲索菲说：“很多同学告诉他，他太幸运了。孩子们只在意这些方面的事情，这很正常。”

前一天晚上，埃利奥特创造历史，成为英超联赛有史以来第一位虚拟吉祥物。在利兹联主场对阿森纳的比赛开哨前，埃利奥特成了人们关注的焦点：利兹球员通过一台平板电脑与他聊天，队长库珀甚至带着设备走进球场。卢克·艾林面带微笑，克利赫向他竖起了大拇指，库珀还招呼卡尔温·菲利普斯和他打招呼。

埃利奥特的父母事先告诉他，由于比赛即将开始，他和球员之间的互动时间非常有限。母亲索菲说：“我觉得如果他们都能出现在镜头前，那就够了。对利兹联来说，那是一场严肃的比赛，我完全明白。但球员们太棒了，没有表现出任何不耐烦。我非常感谢他们。”

埃利奥特是赛前直播的主角，他似乎有点紧张，“就像个追星族那样被震住了”。不过，埃利奥特与利兹球员的连线对话结束后，他高兴地在客厅里跑来跑去。索菲说：“他将手放在嘴上，用力吹气。我们不得不问他：‘你能坐下来看比赛吗？”

埃利奥特对这段经历感到难以置信，“我太兴奋了，觉得简直就像在做梦。感觉很棒，仿佛自己也在球场，和那些球员站在一起”。

梅特卡夫一家住在庞蒂弗拉克特，距离利兹联主场埃兰路球场只有半小时车程。在埃利奥特就读的学校里，很多孩子都是利兹球迷，希望有机会像他那样，以虚拟吉祥物的角色与球员们交流。但鲜为人知的是这个13岁男孩患癌症已经两年半，曾经长期住院治疗。

与许多年龄相仿的少年一样，埃利奥特喜欢踢球和玩游戏。住院治疗期间，尤其是在那些格外艰难的日子里，医生和护士教他去“快乐的地方”，他就会想到埃兰路球场。随着时间推移，埃利奥特成了利兹联的一名铁杆粉丝。然而，在2018年，索菲和丈夫乔纳森发现他的脸侧出现了肿胀。

起初，这对夫妇以为埃利奥特的脸只是被昆虫叮咬，但经过超声检查后，医院发现他患有横纹肌肉瘤，这是一种罕见的肿瘤，生长速度很快。索菲回忆说：“我们是在6月份注意到他脸肿的，到8月份的时候，他的病情已经被确诊，直接进入了化疗。”

某些癌症的治疗过程缓慢而稳定，但埃利奥特需要接受密集化疗。有一回，索菲和乔纳森问利兹综合医院能否更快地为埃利奥特进行治疗，但医院告诉他们，化疗对埃利奥特的身体影响太大，他需要三周时间才能恢复，“医生们必须争分夺秒，所以每隔三周，他就得接受3次密集化疗”。

埃利奥特所住病房的医护人员告诉索菲，她可以与一家专门满足重病儿童的心愿，为他们创造特殊时刻的慈善机构联系。埃利奥特的愿望就是为利兹联扮演一次吉祥物，但这非常复杂。受新冠病毒疫情影响，所有比赛空场进行，观众无法入场。为了让埃利奥特扮演虚拟吉祥物，利兹联首先需要得到英超联赛的批准。

索菲说：“那家慈善机构问我们是否愿意做一些不同的事情。埃利奥特有点担心，因为他经历了太多磨难，总是把事情往坏的一面想。但我們告诉他，这个主意也很棒。事实也表明，他非常喜欢扮演虚拟吉祥物的体验。”

在利兹联与阿森纳比赛前，埃利奥特收到了几名利兹球员发给他的个人视频消息，俱乐部还给他寄了一袋糖果。几个月前，就在埃利奥特接受治疗期间，利兹联还曾发给他一张有主帅贝尔萨和球员们签名的慰问卡，祝他早日康复。

埃利奥特说：“我的心愿完全实现了，那次经历使我忘记了生活中所有不愉快的事情。”

与索菲一样，乔纳森也对利兹联付出的努力表示感谢：“俱乐部所做的一切太特别了，远远超出我们的预期，为埃利奥特营造了他梦寐以求的体验。”

家人都能感受到疾病带给埃利奥特的痛苦和创伤。索菲回忆说，三名医护人员曾经将埃利奥特固定在一张椅子上，在诊断前对他进行活体组织检查。从那以后，他患上了针头恐惧症和创伤后应激障碍。2018年底，埃利奥特的父母带他到美国杰克逊维尔待了两个月，接受质子束治疗。如今，埃利奥特每隔三个月就要前往利兹综合医院接受核磁共振扫描，检查体内残留的肿瘤。

据医生和埃利奥特的家人说，他的恢复状况良好。神经学检查表明，癌细胞没有对他的大脑产生任何影响，癌症似乎得到了控制。索菲说：“我们不知道癌症未来将会怎样影响他，但愿不会再有任何伤害。”

利兹联队长库珀说：“我真的对埃利奥特喜欢这次体验感到高兴。他是一个勇敢的利兹年轻人，我们希望向他送出支持，这很重要。”