ST夯实MCU战略无线、安全、AI成为发力点

王莹

2020年，突如其来的新冠肺炎疫情打乱了人们的生活，改變了世界。对于MCU，哪些机会和技术将是未来的趋势？目前的MCU紧缺问题何时能得到解决？

近日，MCU领头羊——意法半导体（ST）在京发布了面向无线LoRa的WL系列双核MCU。借此机会，电子产品世界访问了ST的领导，包括中国区微控制器市场及应用总监曹锦东，亚太区STM32WL无线微控制器策略总监陈德勇，ST高级应用工程师徐向东，请他们介绍了ST对市场热点的看法，以及技术市场布局。

照片 ST中国区微控制器市场及应用总监曹锦东，亚太区STM32WL无线微控制器策略总监陈德勇，ST高级应用工程师徐向东

1 哪些是新兴市场

2020年是特殊的年份，从ST角度看，两大类需求始料未及，一是与医疗设备相关，二是居家智能化设备需求。此外，IoT仍蓬勃发展，更多的设备需要联网，而联网就需要无线和安全。为此，ST会集中产品以及软件服务去满足特定行业和客户的需求。

2 ST MCU的三个发展方向

从整个MCU来看，更大的memory（内存）、更新的工艺、更低的功耗是永恒的主题。此外，以下三个方向未来是ST重点去部署、研发的方向。

1）无线。ST希望MCU有更多无线连接功能，无线产品线会覆盖到从点对点到网络的应用。为此，2020年ST有三个相关收购。2020年底又发布了最新的WB系列。

2）安全。未来新的产品线里会有从内核到IP，到软件，到系统的全方位的安全考虑。因为安全不仅仅是设计的范畴，还会延续到生产、运行及至整个生命周期的结束。

3）人工智能（AI）。今天的AI更多是在云端、服务器端来执行，用GPU、CPU及特定的高性能芯片来做AI。可以想象，未来很多设备的联网能力并不是太强，而且算力并不是太高，要去执行的AI算法也不太复杂，例如通过噪声去判断电机本身的运行状况，这样的应用不需要接入到云端。因此，未来更多的AI会在设备端部署、完成，即分布式AI。ST会关注这方面的需求，利用MCU/嵌入式系统帮助用户从软件到芯片、系统、乃至整个方案来部署AI。

3 无线：新添LoRa产品线

在无线方面，ST希望打造一个全方位覆盖的无线产品线。为此，ST在2020年有三个无线相关的收购，分别是收购UWB供应商BeSpoon，蜂窝物联网供应商Riot Micro，以及专注于RF前端模组（FEM）产品的SOMOS。

那么，为什么会看好低功耗广域网（LPWAN），推出支持LoRa的WL系列？

据LoRa Alliance的数据，到2020年已有将近162个国家、148个运营商在全球范围内去推行超低功耗广域网产品。从IHS Markit的产品或路线图有关数据看（如下图），LoRa在2017—2021年增长速度非常快。

其中，LoRaWAN和Sigfox这两个区域里面的增长力度较高。当然在未来5年里，图中这几种技术会互补、兼容地存在于市场。中国也是这些技术蓬勃发展的国家，尤其重视长距离通信。

2020年1月份，ST已经发布了第一代LoRa STM32WL， 是基于L4的M4核，上面加入了LoRa或一些调制解调器，再加上安全性，推出了全球第一颗STM32WL系统级的集成芯片，即SoC。同年年底，ST双核产品线发布，是在M4核基础上，又增加了M0+核。

关于销量，仅仅11个月，即到2020年底，已有100多个客户移植到基于LoRa的WL单核芯片上，已实现了百万级的订单。总体来看，市场反响比ST预想的热烈。

展望2021年，随着双核产品的发布，预计WL系列将迎来更大的爆发点。因为在过去1年中，客户更多的是在调试、测试和做小批量的验证，经过3～6月的验证，预计2021年会开始上量。

4 AI：MCU AI的规划

ST未来会推出一些产品线系列，里面有特定的IP或加速器，去满足或帮助客户快速实现AI的算法。因为今天的MCU设计初衷还是针对控制与算法，因此有的产品叫MCU，有的叫数字信号控制器，未来可能会有“数字信号处理+控制+AI”的算法。