一种可以抵御核爆炸的神秘材料

2021-01-25李琴

大科技·百科新说 2021年11期

关键词：沃德理发师闪光

李琴

10000℃！这是比太阳表面还要高的温度，这是核弹爆炸时的温度。这个温度，足已“毁天灭地”。那么，有材料能够抵御这种高温吗？

1986年，英国有一个叫莫里斯·沃德的人，他发明了一款材料涂层，甚至可以承受核闪光！要知道，在实验室里，模拟的核闪光能够熔化一块厚厚的钢板。

如此“厉害”的材料涂层，为什么我们都没有听说过呢？这是因为发明人沃德对它的“配方”讳莫如深，导致它从未进入过市场，以至于当2011年沃德去世时，他的神秘材料也随之消失。

后来，他的孙女将这款材料涂层命名为“星石”。

“美发师”的发明

沃德是英格兰约克郡的一个理发师。是的，他是一名理发师，不是科学家。作为一名理发师，他在当地非常有名。他花了很多时间在学习设计和混调染发剂上面，他经常吹嘘说，出自他手里的发型永远无法被复制。他经营了一家理发店，非常受欢迎，他的顾客遍及整个英格兰的北部。

一名理发师，从未上过大学，也没有接受过任何正规的化学培训。那么，他有何“能耐”发明“星石”？

其实沃德并不一直从事理发工作，他后来也干起了材料涂层回收这一行当。他从当时英国最大的化工产品生产企业购买了一台挤出机，这是一个可以研制出材料横截面的系统。他开始尝试制造材料涂层，但最终失败了，因为他研制出来的材料跟废料差不多。沃德准备放弃，重操美发旧业。

然而，一场悲剧彻底让他爆发。

1985年，英国航空旅行公司的一架飞机在起飞时突然起火，在短短40秒内，55人丧生。然而，直接导致他们死亡的，不是火焰或高温，而是有毒的烟雾。

沃德震惊了，于是他想知道，能否有一种物质，既能承受高温，又不释放有毒烟雾或气体。他开始了自己的尝试。

显然，这并不容易。他咨询了不少化学工作者，也读了许多书，由于早期做着色，他将这些美发方面的经验也融入了进来。他废寝忘食地投入到他的“研究”中，几乎耗尽他的精力。

就这样，奇迹诞生了，他最终发明了一个神奇的配方，制造出了“星石”。

“星石”的首秀

“星光”出现不久就引起了媒体的兴趣。1990年3月，沃德被BBC（英国广播公司）邀请，在一档节目《明日世界》里展示“星石”的实际应用——这也是“星石”的处女秀。

节目组首先用这种材料涂层把鸡蛋包裹住，然后将其放在1200℃的氧乙炔喷灯下。就这样持续了5分钟，结果，当人们把鸡蛋从材料涂层里取出来，发现不仅蛋壳没有烧焦，而且里面的蛋黄仍然是生的，只有3 5℃（接近人体体温）——火焰对鸡蛋没有造成任何损伤。

当时节目组受邀专家表示，“现在耐热材料有很多，但是没有一种能像“星石”一样吸收热量而又不释放有毒气体，它是一种具有无限可能性和应用价值的材料”。

来自核爆炸的挑战

在《明日世界》播出之后，“星石”的“粉丝”如潮水般涌来。

首先是英国的原子武器研究所邀请沃德前去测试“星石”，40多年来，该研究所一直在努力寻求一种能够抵御核闪光的方法。刚开始，沃德拒绝了，因为他不想测试“不及格”，害怕自己的研究成果“贬值”。不过，沃德最终还是答应了，毕竟他也很想知道自己的作品能否接受“抵御核闪光”这一新的、巨大的挑战。在研究所实验室里，在严格的条件下，电缆被星石包裹着，并置于温度为10000℃的光能源下……技术人员拍摄了前后对比照片，最终，这些电缆样本安然无恙。

其次，在另一项由北约（北大西洋公约组织）进行的测试中，在美国新墨西哥州白沙导弹靶场，“星石-鸡蛋”同样经受住了模拟的核闪光和大规模核爆炸。

人们认为，“星石”正在改写已知的热力学定律。

激光对“星石”束手无策

1993年，英国著名军事刊物《国际防务评论》发表的一篇文章称，“星石”在莫尔文的“皇家信号和雷达设施”（RSRE）进行了额外的试验——用激光来轰击“星石”。

对激光来说，即使是最坚硬的聚合物，也会被燃烧。但激光的轰击过后，“星石”几乎没有损坏，只是表面上有一些小于激光束直径的小凹坑，但没有熔化的迹象。

负责这项测试的研究人员得出结论，“‘星石具有独特的特性，与其他可用的热屏障完全不同。”和大多数科学家一样，他不知道“星石”是如何工作的。但是，他认为，星石在接受轰击时，存在三种可能：要么排斥热量，要么吸收热量，要么扩散热量。他承认，这是一个复杂的过程，在其中可能会同时发生数百万个互相关联的变化。

不可靠的谈判者

随着“星石”成为“大新闻”，沃德迎来了众多的潜在投资者。但是由于他一心要对“星石”的配方保密（甚至拒绝为它申请专利），想要得到样品的投资者几乎都被他简单地拒绝了，只有一次例外——1991年6月，在英国特种空勤部队的协助下，沃德将其样本送出了他的视线，送到了“白沙导弹基地”（火箭试验区域，是美国最大的军事设施）。