“动物都是科学家”系列八：旅途中的大象会聊些什么

马睿棋

2021年，一群云南大象成了全球网红。它们组成了一支小小的旅游团，离开了西双版纳的自然保护区，潇洒地在云南省漫游。

世界上现存的大象总共分为3种：亚洲象、非洲草原象和非洲森林象，分别生活在亚洲和非洲的热带地区。其中，只有非洲草原象是“旅游狂人”，会随着草原的旱季和雨季进行大规模的迁徙，寻觅食物。

非洲象为何突然出门旅游

江山易改，本性难移。宅男宅女型的亚洲象这次破天荒地出门旅行，总是有原因的。动物的出走，不外乎以下两种原因：一种是栖息地的动物数量增多了，一些动物就要出来寻找新的栖息地;另一种是栖息地的自然环境变差，不能再支撑现有数量动物的生存，一些动物被迫背井离乡，寻找新的栖息地。当年人类就是在上述两种因素的交互作用下，不断地寻找新的栖息地，走出非洲，继而遍布全球。而猛犸象的起源地，据推测也是非洲。

这次大象出门旅行很可能是因为种群扩大，数量增加。在过去的30年中，云南野生亚洲象种群数量由150头左右增长至300头左右。大象是大胃王，每天要吃很多食物。然而，现在象多草少，于是一部分大象就出去寻找新的栖息地。

和人类有着众多的相似点

大象在很多方面和人类很像。比如，大象和人类都不像猫、狗等哺乳动物一样，身上覆盖着厚厚的毛发;大象的寿命为70年左右，和人类的平均寿命很接近;大象和人类一样，都会安葬死去的同伴;大象也在10～15岁之间逐步发育成熟，和人类的青春期年龄很接近。

大象和人类一样，喜欢大家庭居住在一起。每个象群都会推举一名雌象做首领，带领着象群，每日四处漫游觅食;成年雄象负责守卫家族安全。并且，就像人类中几个熟悉的家庭时不时举办聚会一样，好几个象群也会经常聚在一起，组成一个超大的象群。

秘密的交流方式

小鳥叽叽喳，小猫喵喵喵，小狗汪汪汪，动物之间也会交流。大象们聚在一起，也要叙叙旧、聊聊天，说说家长里短，对彼此提提大大小小的要求。大象会嘶鸣，会吼叫。那么，这些嘶鸣和吼叫在表达什么想法呢？除了嘶鸣、吼叫，大象还有哪些我们听不见的沟通方式呢？

在日常生活中，大象用70多种声音和160种触觉信号以及次声波进行彼此间的交流，这就是大象的语言。用这些语言，大象相互间表达各种需求和愿望，比如危险来了，比如这里有食物，比如高兴、悲伤......它们或是长声尖叫、呼喊、大吼，或是发出类似吹喇叭的叫声，或是让鼻子发出轰鸣或呻吟的声音。

一些大象甚至能在10多千米之外进行相互交流，它们依靠的便是次声波。次声波是一种振动频率低于20赫兹的低频声波。大象用脚蹬地时，就会产生次声波。蹬地时节奏的快慢变化和力度的轻重，代表了不同的信息内容。次声波可以沿着地表传播，最远可以传播到30多千米远。这些次声波到达远方的大象脚下时，会沿着脚掌通过骨骼传到内耳。

当然，声波奔波了那么远，肯定会有所减弱。大象脸上的脂肪可以用来扩音，将衰弱的次声波重新加强。于是，两只相隔甚远的大象就可以天涯若比邻般地进行聊天、交谈。这就是大象之间沟通的方式，不是手机，却胜似手机。

这些精巧的沟通方式，让大象得以维持建立在亲缘关系基础上的复杂社会。

当云南的大象在城镇间漫游时，同学们猜猜看，它们会聊些什么呢？