中国首次实现地外天体采样返回嫦娥五号抱“土”归来

文/ 赵聪

穿越38万公里地月距离，带着约2公斤的珍贵“月壤”，嫦娥五号返回器于2020年12月17日1时59分降落在内蒙古四子王旗预定着陆区，中国首次地外天体无人采样返回任务取得圆满成功。

凌晨1时许，在南大西洋海平面高度约5000公里处，嫦娥五号轨道器和返回器解锁分离。返回器以半弹道跳跃式再入返回的方式两入大气层，速度从每秒约11.2公里降至每秒约100米。在距离地面约10公里高度时，红白条纹相间的降落伞打开。1时59分，嫦娥五号返回器稳稳落在白雪覆盖下的内蒙古大草原。

人类上一次完成月球采样返回任务，还是1976年苏联的月球24号探测任务。44年后，人类再次从月球带回岩石和土壤样品，我国成为世界上继美、苏之后第三个实现月球采样返回的国家。

从2007年至2020年，我国先后实施了6次月球探测任务，取得了“六战六捷”的佳绩。嫦娥五号任务的圆满成功，标志着我国于2004年确立的探月工程“绕、落、回”三步走任务如期圆满完成。

通过实施嫦娥五号任务这一迄今为止复杂度最高、技术跨度最大的航天系统工程，我国成功突破了一系列关键技术，对于后续开展月球及星际探测任务具有承前启后的重大意义。

多个“中国首次”通过此次任务得以实现。“我国航天探测器首次完成了地外天体采样与封装，首次在地外天体起飞，首次开展月球轨道交会对接，首次携带样品高速再入返回地球。”探测器总指挥、总设计师杨孟飞说。

“嫦娥五号任务的顺利实施，证明了我国探索浩瀚宇宙的能力再次提升，标志着中国航天向前迈出了一大步。我们离‘探索浩瀚宇宙，发展航天事业，建设航天强国’的梦想更近了一步。”中国探月工程副总指挥，中国航天科技集团有限公司党组书记、董事长吴燕生说。

嫦娥五号探测器于2020年11月24日由长征五号火箭发射，历经23天，顺利完成了11个阶段的使命任务，每个阶段任务都完成得极为出色。

▲ 嫦娥五号返回器安全着陆现场 李淑姮摄