海中活宝石，前来拜访

千野

安奇奇：

你好。寒假里，我跟家人来到广西的涠洲岛度假。在这里的海滩上，我见到了好多珊瑚的碎片。它们虽然造型各异，但都是千篇一律的灰白色，一点儿也没有电视里五颜六色的样子。我听说，珊瑚也是动物，那么，它们也有自己的故事吗？

重庆 俊 熙

想听珊瑚的故事？这个笼统的请求可让小cool 龙有些头痛。

珊瑚的确是动物，属于刺胞动物门（旧称腔肠动物门）珊瑚虫纲，共有7 000 多种，广泛分布在海洋中。那么，到底应该请哪一种珊瑚来当主角呢？看着小cool 龙考虑来，考虑去，纠结得不行，安奇奇有些不耐烦了，摸着小cool 龙的角说：“你不是常说自己的角像珊瑚吗？那请这种珊瑚不就行了。”

有了！听安奇奇这么一说，小cool 龙双眼放光，一拍大腿跳了起来——这种珊瑚在中国可是“红”了上千年呢，请它出场，准没错！

开门见到小cool 龙

“咚咚咚！”敲门声突然响起，俊熙心头一喜，来不及穿拖鞋，光着脚就往门口跑。可开门一看，他顿时呆住了。门口站着的，竟然是小cool 龙。它头上的角似乎专门打磨过，看上去红彤彤、亮晶晶的。难道小cool 龙的角真的就是俊熙期盼已久的珊瑚吗？这时，一个微小的声音响起，听起来可不像是小cool 龍的角在说话。

红珊瑚：俊熙同学，你好，我是红珊瑚。我在小cool 龙的手心里。你可能需要一个放大镜才能看见我。我现在只是出生不久的幼虫，还不如一颗米粒大呢。哈哈，我的样子是不是和你想象中的不太一样。常见的、如同树枝一样的珊瑚，是无数像我这样的珊瑚虫共同努力的结果。等和你聊完天，我就该回家加入建造珊瑚的大军啦！

身居大海，行动不便

在小cool 龙的努嘴示意下，俊熙这才发现，原来小cool 龙的手心里捧着一个透明的小水箱，珊瑚虫正在水箱里跟自己说话呢。他小心翼翼地从小cool 龙手中接过水箱，捧进了屋。小cool 龙完成了“快递”工作，该干吗干吗去了。

红珊瑚：小cool 龙，谢谢你这么远送我过来！俊熙同学，我们所有种类的珊瑚，终生都生活在大海里，而且行动能力非常有限，所以要离开大海来找你，只有拜托小cool 龙帮忙了。就拿我们红珊瑚来说吧，出生之后，我们只拥有短暂而微弱的运动能力，在礁石上移动或游动一小段距离后，我们就会找个心仪的地方落脚，再也不移动了。

娇小柔弱，身怀绝技

俊熙一边决定要给编辑部写封感谢信，好好谢谢小cool 龙，一边将水箱放到桌上，拿起放大镜观察起来。好不容易，他才在水箱中发现一个半透明的小点在缓慢游动，真是比米粒还小。这么娇小而柔弱的身体，到底是如何变成质地坚硬、颜色美丽的红珊瑚的呢？

红珊瑚：如果不是科学的发展，人们肯定无法将我们和珊瑚联系起来。从单个的珊瑚虫到成片的红珊瑚，真是说来话长呢。我也是听长辈讲了好几次才记住。

你瞧，选好心仪的地方之后，我们就会附着在上面。这个时候，我们会消耗出生时携带的脂质，努力生长。我们的生长，分为向上和向下两个方向。

向上，我们会施展“变形术”，越长越大，越长越高，并且发育出8 只触手，成为“水螅体”。等我发育完成，你该认不出我了。向下，我们会努力地延展柔软的身体，让自己能够更加稳固地附着在岩石上，不被水流冲走。

接下来，我们就开始制造红色的珊瑚了。我们从海水中吸收钙离子和碳酸氢根离子，再由体内的造骨组织进行化学加工，形成碳酸钙质结晶，最终变成坚硬的骨骼，也就是珊瑚。同时，我们还会从食物中获取角黄素，这种类胡萝卜素就是珊瑚变红的“染料”。

当然，一只珊瑚虫的力量是有限的。我们会像植物长出新枝丫一样，开始施展“分身术”，不断地在身体两侧复制出跟自己一模一样的水螅体，然后新的水螅体再复制出更多的水螅体。如此一来，一只珊瑚虫就能变成一支珊瑚虫大军。

当老水螅体死去后，它留下的骨骼就成为珊瑚的枝干。新的水螅体则会继续复制、生长、老去、死亡。无数水螅体共同努力，制造的红珊瑚就会逐渐连在一起，越长越大，越长越漂亮。

繁衍有高招

又是“变形术”，又是“分身术”，小小的珊瑚虫真是太厉害了。不过，俊熙似乎有些糊涂了，如果水螅体状态的珊瑚虫能不断复制自己，那眼前这只比米粒还小的珊瑚虫又是怎么来的呢？

红珊瑚：哈哈！你果然注意到了这一点，为你点个赞。“分身术”其实是我们的繁殖方式之一，属于无性繁殖。我们还能像其他动物一样，进行有性繁殖。我们珊瑚也是分雌雄的。发育成熟的雄性珊瑚会将精子释放到大海中，这些精子和附近雌性珊瑚体内的卵细胞结合之后，就会发育成小米粒一样的幼虫，然后被雌性珊瑚“分娩”出来。

除此之外，我们还有一种称得上“奇特”的繁衍方式。在生长过程中，红珊瑚的枝干尖端会自己脱落一小段。如果这一小段红珊瑚卡在岩壁缝隙中成功固定，就会像植物一样开始“生根发芽”，逐渐成长为一株新的红珊瑚。你们人类将这种繁衍方式称为“碎片化”繁殖。

海中有天敌

难怪经过千万年的繁衍，小小的珊瑚虫竟然能够形成巨大的珊瑚岛，原来它们拥有如此丰富的繁衍手段。俊熙不由得感叹起大自然的神奇来。可珊瑚虫却说，大自然里的生活，远没有这么简单。

红珊瑚：事实上，珊瑚的发展速度是非常缓慢的。还是拿我们红珊瑚来说吧。我们的根部直径每年只能增长0.2～1.3 毫米，枝干长度每年最多才长20 毫米，因此有“20年长1 寸，300 年长1 公斤”的说法。我们只生长在地中海和东亚部分海域的深海中，对环境要求极为苛刻，稍有风吹草动，我们就会生病，甚至死亡。另外，我们还得时时提防天敌的袭击。一只棘冠海星一天就能吃掉约2 平方米范围内的珊瑚虫。更不用说，我们还面临着人类的滥捕滥采。

千年珊瑚万年红

听到这里，俊熙有些想不通了，珊瑚虫个头袖珍，还不够塞牙缝的，珊瑚硬邦邦，更是没有食用价值，人类捕捞它们干什么呢？

红珊瑚：这是因为人类将红珊瑚当成了宝物。有句俗话说“千年珊瑚万年红”，指的就是红珊瑚需要很长时间才能生成，非常珍贵。

地中海沿岸是最早开采红珊瑚的地区。古罗马人认为红珊瑚能够防止灾祸、给人智慧，甚至还能疗伤治病。古代中国将红珊瑚视为“瑞宝”，是权势的象征。佛教也将红珊瑚列为“佛教七宝”之一。再加上红珊瑚难以获得，数量稀少，因此比黄金还要贵，如此一来，自然就难逃被捕捞的命运了。

如今，经过千百年的开采，浅海区域的红珊瑚已经消失殆尽，只剩下没什么经济价值的“瘦弱小”勉强担负着种群繁衍的重任。随着科技的发展，人类利用远距离操控式无人潜水器等高科技设备，开始将“魔爪”伸向了海底更深处的红珊瑚……

保护珊瑚靠“插秧”

听着红珊瑚的话，俊熙不由得怒上心来。因为贪婪，人类不知道已经给大自然造成了怎样的伤害！俊熙突发奇想，既然可以用高科技捕捞红珊瑚，那么可不可以利用科技来保护红珊瑚，让它们更好地生长繁衍呢？

红珊瑚：人类早就开始保护我们了。早在1988 年，中国就将红珊瑚列为国家一级重点保护动物，严禁捕捞。《濒危野生动植物种国际贸易公约》中明确规定，禁止非法采摘红珊瑚并限制其国际贸易。

科学家们也在不断探索，来帮助我们扩大种群。他们利用我们能够“碎片化”繁殖的特点，进行了“种植”红珊瑚的尝试。在地中海的海洋保护区，人们建了一个混凝土洞窟并设置了珊瑚移植板。科学家们就在混凝土洞窟里，将红珊瑚的短枝固定在移植板上，进行“种植”实验。他们还尝试着用对珊瑚无害的树脂黏土来人工固定珊瑚小枝，以促进新的红珊瑚群体形成。

在科学家的努力下，我相信我们红珊瑚家族一定会重新在大海里繁盛起来。