《赫芬顿邮报》VR视频新闻的探索与不足

孙 强

《赫芬顿邮报》（HuffPost）是美国的新闻和博客网站，成立的时间较晚，2005年才成立。与其他有着百年历史的报业机构不同的是，《赫芬顿邮报》从一开始面向的就是数字网络环境。《赫芬顿邮报》紧跟新技术发展的趋势，在2016年4月份收购了一家沉浸式媒体工作室RYOT，从而开启了沉浸媒体时代的新篇章。RYOT是一家虚拟现实视频制作工作室，它于2012年成立，主要用于VR视频内容的创作。RYOT的使命是，通过技术的支持来为新闻提供赋能的机会，以及让用户更好地接近新闻故事。

《赫芬顿邮报》VR新闻视频的探索性实践

1.制作沉浸式新闻视频

打造沉浸式新闻视频内容产品，是《赫芬顿邮报》在数字环境下的主要发展方向之一，注重新技术的应用，始终是其寻求数字化转型的现实路径。制作沉浸式新闻视频是《赫芬顿邮报》探索虚拟现实技术在新闻业中应用的第一步。通过制作沉浸式的新闻视频内容，来满足用户的沉浸式体验。用户只需要借助虚拟现实技术的可穿戴设备，便可360度全景式地感知新闻的故事性。虚拟现实技术在新闻业中的应用，颠覆了传统意义上媒体和受众的互动方式。用户通过身体性参与，调动自身的感觉器官，便可进入虚拟现实技术塑造的模拟真实空间中，感知新闻的故事性。这种新型的互动关系，有别于传统上媒体和受众的互动模式，前者更加注重知觉感官的协同性。《赫芬顿邮报》把虚拟现实技术应用到新闻视频内容的生产上，是变革传统新闻形态的一次尝试。

2.打造虚拟现实新闻类节目

2016年，在Hulu VR应用程序上发布的两档虚拟现实新闻类节目“The Big Picture：News in Virtual Reality”和“Virtually Mike and Nora”，便是由《赫芬顿邮报》的 RYOT工作室所摄制的。这两档新闻类节目，是全球首家应用虚拟现实技术的新闻类节目。这两档虚拟现实新闻类节目以360度全景摄制方式的呈现，邀请观众参与到新闻节目的现场中来，亲身感受新闻的故事性。这两档虚拟现实新闻类节目产生的效果并不明显，主要是因为用户需要使用特定的虚拟现实程序和虚拟现实的终端设备，才能体验到虚拟现实新闻叙事的魅力。需要解决的根本问题是，虚拟现实应用程序的功能体验是否完善，虚拟现实终端设备是否在群体中普及开来。《赫芬顿邮报》应用虚拟现实技术打造的虚拟现实视频新闻类节目，可以说是其对新技术应用的一次尝试。

3.依靠Verizon Lab虚拟现实内部资源平台

Verizon Lab为《赫芬顿邮报》提供了虚拟现实内容产品服务的平台。Verizon Lab研发了虚拟现实应用程序、无线移动网络、桌面应用程序、移动终端设备等技术产品。虚拟现实视频新闻产品的应用，需要有相应的硬件和软件的支持，才有可能产生较好的效果。Verizon Lab便是《赫芬顿邮报》虚拟现实视频新闻产品应用的平台。RYOT最擅长的工作是，将新闻故事转化为虚拟现实的视频新闻内容，也就是说RYOT擅长的是虚拟现实内容的生产。而对于虚拟现实技术的硬件和软件的架构，《赫芬顿邮报》和 RYOT沉浸媒体制作工作室并不擅长。Verizon Lab在《赫芬顿邮报》虚拟现实视频新闻内容体系中，充当的是虚拟现实内容产品的播放器角色。Verizon Lab主要在移动终端设备、虚拟现实应用程序、电脑桌面应用程序方面，对《赫芬顿邮报》虚拟现实视频新闻内容有所帮助。

4.建立多平台的内容视频分发体系

建立多平台的内容分发体系，是《赫芬顿邮报》虚拟现实视频新闻产品赢得用户支持和提升影响力的关键。Facebook和YouTube是《赫芬顿邮报》虚拟现实早期内容产品分发的对象之一，此外还有Vimeo社区、Flickr VR应用程序、Kuula共享网站，Tiny Planets图像也成为虚拟现实内容产品的主要共享网站。同时，还包括《赫芬顿邮报》自有的虚拟现实应用程序提供的沉浸式新闻体验服务。内容分发体系是否成熟，关系到《赫芬顿邮报》能否在未来赢得广泛的用户。优质的虚拟现实内容产品，如果没有一个成熟和稳定的内容分发体系，用户就很难体验到虚拟现实内容服务带来的沉浸式体验。虚拟现实视频新闻内容产品的分发有别于传统视频新闻内容的分发。虚拟现实内容产品的分发，首先需要虚拟现实内容产品的制作者和平台供给者形成完美的对接；其次，平台供给者需要做出很大的调整来适应新产品的应用；最后，用户还需购买昂贵的可穿戴设备才能享受沉浸式体验。

《赫芬顿邮报》VR视频新闻探索的不足

1.对技术升级应用的灵敏度不够

2020年6月3日，Verizon Media推出Verizon Media Immersive。它其实就是一个在线的扩展现实（XR）的平台，其最大的特色在于将VR/AR/MR所有的功能融为一体，成为一个功能齐全的聚合型平台。因为它具备无限的可能性，所以被称作XR。同时，XR结合了第五代移动网络通信技术（5G），5G以高速的网络、极低的延迟率、稳定的信号、超大的容量，为虚拟现实技术的发展奠定了基础。XR+5G模式可能引发下一个时代沉浸式的媒体体验。对于同样属于Verizon机构的《赫芬顿邮报》来说，其具备得天独厚的技术优势，却没有表现出对新技术升级的敏感性。从近几年《赫芬顿邮报》在虚拟现实视频新闻领域的探索来看，所取得的成就并不明显。与《纽约时报》《卫报》相比，《赫芬顿邮报》在虚拟现实技术的应用上还存在明显的差距。造成这种境况的原因是复杂，其中一点就是对技术升级应用的灵敏度不够。

2.过于注重虚拟现实的内容制作

《赫芬顿邮报》自收购RYOT沉浸媒体工作室后，开始为打造沉浸媒体而布局。实际上，我们会发现RYOT沉浸媒体工作室是一家偏虚拟现实内容影像拍摄的制作型工作室。也就是说，RYOT沉浸媒体工作室擅长把现实当中的故事内容转化为虚拟现实空间里的沉浸叙事，这是RYOT工作室最有优势的地方。但是，从虚拟现实新闻的整个配套体系来看，把新闻故事转化为虚拟现实空间里的叙事只是整个体系当中的一部分工作。此外，还需要通过技术手段来解决虚拟现实内容呈现的问题，以及开发相关配套性的虚拟现实应用程序。所以，摄制内容只是其中的一部分工作。对于《赫芬顿邮报》来说，要在未来的新闻业中有一席之地，最重要的是打造一个结构完整、功能齐全、体系成熟的沉浸式媒体生态，而不是局限于某一方面。

3.过于追求高品质的沉浸体验

RYOT沉浸媒体工作室服务的宗旨是，让用户更好地接近新闻故事。技术研发者通过相应的技术手段来对现实进行模拟，并塑造出一个想象的虚拟空间，在这个空间当中，用户能够体验到亲临现场的感觉。虚拟现实技术能够带给用户沉浸式的体验，使得很多技术研发者不断地优化虚拟现实技术带来的体验感。从目前来看，虚拟现实技术的应用还带来很多其他方面的问题。例如，沉浸式体验当中的“眩晕”问题，沉浸式设备在群众中的普及率问题，沉浸式设备使用的数字鸿沟问题等。与此相关的问题有很多，而且其中有很多问题直到现在也没有得到很好的解决。从当前来看，虚拟现实技术在新闻业中的应用还没有到达一个相对成熟的阶段，并且缺乏庞大的用户群。

4.自主研发VR技术的独立意识缺乏

《赫芬顿邮报》过多地把聚焦点放在新闻信息的服务层面，聚焦新闻信息的服务确实是媒体的宗旨，但只是单纯地供给信息内容，可能难以应对未来新闻业的挑战。在数字时代，报业机构的组织内部应该是复合型的，并且掌握最前沿的新媒体技术，以及有能力将最前沿的新媒体技术应用于新闻业。反观《赫芬顿邮报》在VR视频新闻实践方面的探索，其是没有能力自己研发虚拟现实技术的，很多时候是依赖其他技术机构的支撑，可见《赫芬顿邮报》缺乏自主研发VR技术的意识。在未来的新闻传播中，媒体所做的工作不仅是信息的提供者，而且应该成为研发和应用前沿新媒体技术的关键性角色。

结 语

《赫芬顿邮报》对VR视频新闻的探索具体表现在：制作虚拟现实的视频新闻，打造虚拟现实的新闻类节目，应用虚拟现实技术的内部平台和资源，建立多渠道的内容分发体系。《赫芬顿邮报》的尝试是有现实意义的，至少是为数字报业在智能时代的转型提供了参考。《赫芬顿邮报》在探索VR视频新闻中主要存在以下问题：对技术升级应用的灵敏度不够，只重视虚拟现实内容制作，过于追求高品质的沉浸体验，自主研发VR技术的独立意识缺乏。面对自身的不足，《赫芬顿邮报》最需要做的是紧紧把握新技术的发展趋势，同时不断努力打造整合性的沉浸式媒体生态。