深渊尽头

剧烈冲撞。井喷似的焰光。白色深渊。

矿难发生时，我刚好解除安全带，结束一天的工作，向厨食舱潜行。事故发生得太突然，如一头猛兽从暗黑森林蹿出，让人猝不及防。大脑捕捉到遇难信号仅一秒，我就被一粒碎石击中太阳穴，脑子瞬时空白，像坠落万丈深渊。我昏厥了过去，等再恢复意识，首先闻到了饭香，然后感觉饥肠辘辘，最后才发现腰部剧痛，动弹不得。

矿难发生时，我不仅被碎石击中太阳穴，还被一块大石块撞上了，它巨大的冲击力将我撞进了厨食舱，不偏不倚地，就那么帮我侥幸躲过一劫。但厨食舱并没比捕获船好到哪里去，发生撞击时，圆柱状的捕获船瞬间被折成两半，一半落入茫茫深空，一半像枝头的枯叶一样挂在小行星上，被碎块损得千疮百孔。

矿难发生时，老厨长正在为矿工们准备晚餐，他远远看见我，提前打开了舱门。当时厨食舱处于捕获船的一侧，被其庞大的身躯所掩盖，在捕获船为它挡住大部分冲击的那一刻，老厨长迅敏地抛了锚，把小行星作为舱体的驻点，才没被冲击波“撞飞”。但它仍然受到了严重破坏，无法再启动，这之后，就不得不随着小行星漂流下去。

老厨长为我支起上半身，将一盒饭搁在我身边，冷冰冰地说：“吃吧，今天就这些，以后每天，也只有这些。”

我抬起酸胀的手臂，努力伸直，又弯过来，把食物送进口里。我一边吃，一边朝舷窗外张望，那里始终是一片黑，像被黑布捂住了。

“别看了，我们已经被撞出了小行星带。”老厨长咂吧着干瘪的歪嘴，“信号全部丢失，在这方圆万里，能目测到的活物，就咱们两个。”

“捕获船和户外作业的矿工呢？”我明知这话问得多此一举，可还是想再次确认。

老厨长取下八角帽，扔到一边，顺了顺稀疏的头发，显得不耐烦，“捕获船的船头还在，至于人，鬼知道呢。真是倒霉透顶，如果我晚来半个小时，就遇不到这糟事。”他说得没错，今天他提前到了。他的厨食舱主要为小行星带D区的捕获船供食，这个区域的捕获船不多，但也不少。他每天从早到晚游离在捕获船之间，面对近千名矿工。他不一定认识我，但我们都认识他。自从我被分配到D区捕获行星，他就一直在那里。

他独自操控着这艘厨食舱。他是个性情乖戾的老头，为我们分食时，总是随着性子，分少的矿友抗议，他反把对方臭骂一顿，或是下一次给他分得更少，以至于后来没人敢惹他。食物在太空中尤为珍贵，他就利用分食这点儿特权，在矿工们面前耀武扬威。我们都讨厌他。

现在，我和这个讨厌的老头被困在狭窄的空间，保不准什么时候，他就会把我扔出舱外。

填饱肚子，我躺在床上，回想矿难前的日子，立刻被悲痛席卷，不禁为遇难的矿友默哀。他们都与我一样年轻，满怀热血，为建设火星基地而来——太空矿工的招聘条件极为苛刻，只有像我们这种身强体壮的才会被挑选出来。但如今，他们都葬身在了这里。

在太空大开发的宏图中，月球是人类探寻宇宙的前哨基地，火星是重要的中转基地。但火星资源比较单一，从地球运送资源成本又太高，效率也低，于是人们将目光瞄向了小行星。小行星资源种类比火星多，有的是纯铁镍球，有的含大量石英，有的还含有地球半个海洋的水量。而且小行星引力相对较小，便于捕捉开发。在这样的需求下，我们这群人就成了第11批捕捉小行星的太空矿工。其实，我可以不用选择到捕获船上当矿工，在火星上采矿也行，那样风险会小很多，但为了逃避母亲的唠叨——父亲去世后她的爱令我窒息，也因为那一腔热血，我放弃了当星球矿工，在她没发觉之前登上了捕获船，远离火星上的那个家，开始在小行星带流浪。

太空矿工是这个时代最孤独的职业，没有之一。我相信老厨长和我们一样，也是为了享受这种孤独才来到这里。他应该比我们更孤独，因为厨食舱唯他一人，也从未见他与任何人攀谈，他来来去去，总是板着一张脸，歪斜的嘴巴、打皱的老皮、黑褐的肤色，让他丑陋无比;或许也正因此，别人都不愿与他来往。他发脾气时，如嗷嗷叫的牲畜，听不得人使唤;不发脾气时，便沉默寡言，就像现在，沉闷地做饭、清洗、擦拭，让厨食舱始终保持一种宇宙中的静音状态。我也只好沉默。

后来，我睡着了。闻着饭香又醒来时，终于忍不住说起话。我想通过这种方式，转移自己身心的痛苦。我问他：“我们要在这里待多久？救援队什么时候来？”

他瞥了我一眼，嘴巴歪瘪得更难看。“救援队？哪儿来的救援队？不是告诉过你，信号全部丢失了吗？我们联系不了外界，他们也定位不到我们！”

“那……那……”我僵住了，舌头打结，说不出话来。

“那该怎么办，对吧？”他接住我的话，把抹布往水槽一扔，揶揄道，“就这样慢慢熬呗，熬到舱里的氧气和食物耗尽，然后，等死。”

说完这话，他就盯住我，眼睛里掠过的寒光，让我全身发怵。

“放心，我不会把你扔下去。”他看穿我心思似的，递给我一杯水，坐在床边，话锋突然转柔，“我现在有点儿想和人说说话。正好，你在。”

“说……说什么？”我捧住水杯，紧张得一口吞下。他那种阴晴不定的表情，令我更胆颤。

“就说矿难吧。”他盘腿坐到床里边，可一只腿始终绕不过来，折腾了半天，索性把腿从身子上扯下去，扔到地上。我看着他那大腿的截面，是亮锃锃的金属，这才知道他竟是个瘸子！

“这样有点儿难看。”他继续说，“但坐着舒服多了。你不介意吧？”

我胃里有些翻腾，但强忍着，摇了摇头。

“不介意就好。”他邪笑，那神情容不得我介意，“好了，来聊聊矿难吧。我从工作开始，就在火星上采矿，和矿打了一辈子交道，经历了也看见过很多次矿难，可以说，这五十年内关于火星和它周围的矿难都知道。你想听哪次？”

我又摇摇头，把视线从他那张布满蛛网似的枯脸上挪开。感觉好受多了。

“这样吧，我就从火星上的第一次矿难讲起。”他佝偻着背，一只手撑住下巴，胳膊肘抵在大腿根上，目光变得空洞。

“你指的是，尼利槽沟矿难？”

他从鼻腔“嗯”了一声。我的好奇心即刻排遣了其他不良情绪，直起身，前倾过去，有了兴致听他讲话。

因为那场发生在火星尼利槽沟的矿难，是我父亲直至去世那天，都不愿和我谈起的。我曾从其他人那里打听到一些，但现在，我更渴望从他嘴里听到一个不同版本的故事。

一艘私人太空游艇，缓慢地驶向火星。震耳的摇滚乐中，一群人在频闪灯下乱舞。阿甲在沙发上坐了几分钟，实在忍受不了吵闹的音乐，端着酒杯走出聚会厅，径直到了走廊的尾窗。窗外，一片漆黑的背景下，是一个飘在太空的大气泡，气泡上的红斑格外耀眼，那是木星。从阿甲的视角还能隐约看见环绕它的一条腰带，那是小行星带。他的思绪随着缓移的小行星，陷入深邃的宇宙之中。

忽然，尾窗上出现一个倒影，迫使阿甲收回视线。身后传来一声温婉的轻唤，惊得他手中的酒杯差点儿脱落。他本是不愿参加这次聚会的，却被阿乙以同学会之名，硬拉了过来。他来时，并未想到会见到阿丙，更没想到此时，这女人紧贴他的背部，他的后脖颈甚至能感受到她的呼吸。

“阿甲。”阿丙又轻唤一声。他机械地回过头，怯于直视日思夜想的前任女友，倒是对方噗嗤一笑，上身靠在窗沿上，将脸贴近窗口，手朝斜下方的一片深褐色指了指，直截了当地问道：“想去那个地方看看吗？”

他不知所云，她便提醒他，“深空探测前，那是你在火星上的最后一个项目，忘了？”

这句话像把他从气闸舱一下甩到了外太空，他开始缺氧。他怎么可能忘记那个项目？他只是不知道那个项目又开了工，而现在，他们正从它的上方经过。

不久，游艇轻微晃动，与火星基地成功对接，有人吆喝着招呼他们上岸。阿甲以为刚才那个不堪的话题会就此结束，但阿丙却缠着他，“阿乙已经答应我，要带我去那里看看，我邀请你一起去，好吗？”

阿甲不动声色，阿丙便用撒娇的语气问：“你就愿意看着我和他单独出去？”

“你俩不是在恋爱吗？”阿甲冷笑，“我不方便干涉。”在进行深空探测时，他就听说阿乙和阿丙好上了，而且两人婚期在即。

阿丙不悦，讥讽道：“著名的地质学家——阿甲先生，三年前你对这个项目进行评估，把一切说得头头是道，现在到了这里，居然不敢去看一看自己的项目，难道是隐瞒了什么？”

“你别胡说！”阿甲面露怒色。他停了停，下了很大决心似的，“去就去，正好这次回来，我也要到各个项目去收集一些资料。”

阿丙嘴角抹过一丝笑，她就知道这招对阿甲有用，和对付阿乙完全不同。对付阿乙，她只需抛一个媚眼，就能搞定大部分事情，就像促成了此次火星之行。

一群人在火星基地住下。午休时，阿甲看见阿乙驶来一艘小巧的太空机动飞艇。按事先说好的那样，他们三人向那片深褐色驶去。

阿乙因升职心情大好，一路亢奋地高歌，阿丙在一旁助唱，只有阿甲不适时宜，眉头紧蹙，一副一筹莫展的样子。

往事随着飞艇的颠簸涌来。阿甲想起三年前的一天，阿乙找到他，给了他一个项目。这个项目是关于火星的矿物勘探，旨在证明尼利槽沟片区富藏稀有资源。他派了项目组去实地勘查，如期将地质报告给了阿乙，后来通过新闻，得知阿乙还邀请了一些生物学家和环境学家，对勘探活动进行了环境评估，扬言不会对火星的环境造成危害。再后来，他去了深空探测组，飞往浩瀚的宇宙深处，依然是通过新闻，得知阿乙所在的火星分公司，把这个勘探项目炒得沸沸扬扬，但中间屡次因勘探无果，陷入僵局，最后不得不黯然收场。他认为那是最好的结局，没料到如今这个项目又开了工。就在刚才，他从阿乙口中得知，他们分公司是在半年前投资了上千亿，重启了此处的项目。

离深褐色越来越近了，阿甲看见一座座钻塔高耸在尼利槽沟底部，心跳加快，不安地猜测阿丙带他来这里的目的，但有一件事令他更加不安，那就是关于尼利槽沟的地质报告。

正想着，他忽然看见槽沟边缘的一个矿区，恰巧阿丙也注意到了，问阿乙：“那边是在开采什么？”

“铁矿。”阿乙降低飞艇速度，得意地答，“南区的铁矿是我们在这里实施的第一个项目。”

阿甲心里一沉，目光锁在矿区，无法挪移。阿丙靠近他，捂嘴轻声道：“南区铁矿已开采多年，据说造成了槽沟地面沉降，现在大型钻机又在这里下钻，可能会有些危险。”

“据说？危险？”阿甲不可思议地盯着她，“你怎么知道这些？”

阿丙将食指放在他唇上，让他安静。他甩开她的手，“你对这里了如指掌，还专门找我来，到底想干什么？”

阿丙回头看了阿乙一眼，见没有引起他注意，又才低声道：“很多地方还是不清楚，所以找你来，想弄得更清楚。”她顿了顿，“想不想先去南区铁矿看看？”

“我……”阿甲刚想开口，阿丙就扭头朝向阿乙，嗲声嗲气，“亲爱的，我想先去铁矿那边参观一下，行吗？”

阿乙立刻调转飞艇方向，抛给阿丙一个飞吻，“当然没问题，你想去哪儿都行。”

阿甲思忖，心神不宁。他比任何人都清楚，尼利槽沟的铁矿资源极为丰富，但因地质构造不同于地球，一旦深入开采就会对整个槽沟造成影响，如果还要在槽沟其他区域打钻，必定会发生连锁反应，带来一系列危害。因此，他心里本来就吊着的石头，悬得更高了。

飞艇稳稳地停在矿区，三人陆续走下，头套上自动滑出密封面罩。矿长前来迎接，在阿乙面前毕恭毕敬。

阿乙给阿甲介绍矿长，阿甲木然地点头，和矿长客套地握手，跟着他们，在矿区转了一圈。随后，又与他们一同乘坐罐车进入矿洞深处。下到矿里，阿甲看到宽大的巷道异常吃惊，越往深处走，越感到脊背冰凉。

在进入矿洞前，阿甲向矿长要了一个测量仪，一路测算着矿洞的方位，检查着矿洞的安全情况，完全没心思听矿长介绍矿区取得的成果。

一行人正走着，阿甲忽然停下脚步，将灯光照向头顶的拱壁。

“怎么了？”阿丙问。

“你们有没有听见什么声音？”阿甲仰头观察，“有点儿不对劲。”

“能有什么声音？”阿乙嗤笑，“别疑神疑鬼，矿洞安全着呢。”他带着其他人继续朝深处走，阿甲落在最后，走走停停，留心着周围的变化。

沉闷的轰轰声再次从头顶传来，阿甲愈发确定自己没有听错，但阿乙的漠然让他无可奈何。然而，当他再次将灯光聚焦到拱壁时，一条细长的裂缝赫然出现，阿甲不禁脸色骤变，喊道：“不好，快走！”

阿乙也看见了裂缝，却白了他一眼，“大惊小怪，一条裂缝而已，矿洞里多的是！”

阿甲不理他，抓住矿长的胳膊，恳切道：“快发警报，让这里的矿工赶紧出去！”

矿长为难，瞟了瞟阿乙，阿乙把他和阿甲强行分开，垮了脸，“阿甲，我带你来参观，是看在阿丙的面子上，你就别给我捣乱了。这里停产一分钟带来的损失，你赔偿不起！”

阿甲见劝说无用，只好自个儿乘坐罐车，先升上了地面，回到飞艇。这些年，他虽远在银河系外，却一直关注着月球基地和火星基地的新闻，越来越多的事让他感到担忧，比如星球矿山大面积沉陷，尾矿处理不当造成大量太空垃圾，采集岩土提取燃料时发生严重辐射事故……而他最放心不下的，就是他参与的这个尼利槽沟项目。

他本是个实诚的地质学者，但为了能去深空探测组深造，急需一些大型项目作为业绩，就做了一次违背良心的事情。关于尼利槽沟的地质报告，他按照阿乙的要求偷偷做过改动，其实那里并没有稀有的矿产资源。他侥幸地想，阿乙的公司找不到稀有矿产自然会放弃，对尼利槽沟并无太大危害，可后来才知，阿乙的公司并不是简单地想寻找稀有矿产，而是想借此名义，将整个尼利槽沟片区占为己有，开发新基地，就像几百年前，地球上的国家争先恐后地在南极洲建立考察站，以此来宣布自己的权利一样。所以，他们从小项目开始，最早就在南区进行并非稀有矿产的铁矿的采掘。

就在他回忆往事的时候，阿乙他们也上来了。阿乙跟矿长告别，和阿丙一起回到飞艇，开着进入了尼利槽沟中心，停泊在最大的勘探钻台上。

三人刚从飞艇出来，就看见钻台上的人一团慌乱，钻机正发出一阵阵怪异的轰鸣。阿乙跑向机长，质问怎么回事。

机长脸色刷白，吐出三个字，“卡钻了。”

“什么？！”阿乙跳起来，对着机长破口大骂。他最怕的就是卡钻，因为钻头打下去，被岩石卡死，钻不动也退不出来，如果最终不能将钻头提起，整台机器都可能报废。

阿乙的骂声未落，钻台猛地颤动，忽而向右倾斜。一台运输机器人哐当倒地，骨碌碌滚下钻台，在沟底摔得四分五裂。

阿甲和阿丙跑到钻台边，探头向下望。阿丙没看出什么异样，阿甲却发现，沟底地面出现了裂纹，暗红的熔融物质正无声无息地溢出来。

“有危险，快叫大家撤离！”阿甲向阿乙大呼。

阿乙额头冒着冷汗，却佯装镇定，对机长说：“别管他，先提钻！”钻井每打一米花费巨大，加上前期的投入，耗资不菲，他哪儿敢说放弃就放弃？再说了，他好不容易升职，准备大展身手，容不得别人在这里指挥出风头。

机长听从了阿乙的命令，继续操纵机器，抓起闸把往下压，脸涨得绯红，头盔罩也被蒙上了一层因用力而喷出的薄雾。

机器依然发出刺耳的卡钻声，几分钟过去，钻头还是提不起来。机长无奈地看着阿乙，“正转和反转都转不动，怎么办？”

阿乙急了，如果这千万元一台的新机器打了水漂，势必会影响他的前程。于是他冲过去，一把推开机长，亲自开动钻机，一试再试。

钻台又震动了一下，开始一点点缓慢倾斜。钻杆和散落的零件像落雨般往下掉，人也快站不稳了。阿乙终于意识到危险，无奈地冲机长喊：“快让大家撤离！”

“不！”机长带着哭腔叫道，似乎还没做好放弃钻台的心理准备。

“赶紧撤离，没时间了！”阿甲对着他高喊，突然又想起什么，掏出测量仪一看，倒吸一口凉气。

阿丙凑过来问：“怎么回事？”

“从测量方位来看，这钻台下钻的地方，就在南区矿洞附近！如果我猜得没错，矿洞已经影响到了地层的岩浆室，让地层受到挤压而变形，所以矿洞拱壁上会出现裂缝，这里的钻头会被牢牢卡住！”

“那怎么办？”

“我必须马上回南区铁矿！”

“我跟你一起去！”不等阿甲答应，阿丙就率先跳进了机动飞艇。

鉴于情况紧急，阿甲不好再说什么，载着她风驰电掣地朝南区奔去。

到达南区上空，阿甲发现一切都太晚了。矿洞周围几百米厚的隔板显然没撑住地层熔融物质的压力，已经全线塌陷，黏稠的熔浆填充在岩层缝隙，在矿洞的残迹上汇成一条暗红浆流。

飞艇盘旋了一圈，阿甲没见着一个矿工的身影，懊恼得一拳打在操控台上，如果刚才能发出警报，让这里的矿工及时撤离，现在也不至于所有人都被吞噬在地底。他垂着脑袋，感到胸口被一股巨大的悲伤堵着，喘不上气来。

一只手搭在了他肩上，轻柔地捏了捏，他回过头，看见容色清丽的一张脸，一双杏仁眼流露着惊惧不安。他把手放在她手上，她陡然弯身，紧紧抱住了他。

阿甲愣了愣，想起和阿丙谈恋爱那会儿，曾也有过这种情景，轻轻一笑。但他马上恢复了理智，推开她，振作精神，解除悬停的开关，拉动手柄，让飞艇重新加速。阿丙以为他们要从这里逃离，谁知飞艇却又朝着钻塔的方向开去。

“你干什么？”阿丙叫道。

“这不正是你想看到的吗？”阿甲说，“你带我到这里的目的，不就为了让我做出解释，以获得更多的证据？”

阿丙别过头，“我不知道你在说什么。”

“一路上我都在想你为什么带我来，当你将我引向南区铁矿时，我就明白了一切。”

阿丙不再作声，因为阿甲说对了，她的确是在搜集这个项目的漏洞，想以此来要挟阿乙。

机动飞艇在槽沟半空划过一条弧线，很快，钻塔又重回到他们的视线。他们远远看见，塔台下面的地缝裂口越来越大，浆水由慢慢溢出变成了喷涌而出，迅猛地汇成了滚滚浆涛。钻塔倾斜得愈加厉害，上面的矿工纷纷朝飞船上逃窜，来不及逃的，都拼命地往钻塔倾斜的反方向跑，人们惊恐万状的情景，像极了快要沉入海底的泰坦尼克号。

但泰坦尼克号倾入的是海水，这里却是要沉入熔浆。

钻塔在倾斜到四十五度角时，轰然折倒了，连同沉重的钻台，翻进滚烫的熔浆。刹那间，浓烟冲天，坠落的物体迅速被熔化，尸骨无存。溢出地表的岩浆，像刚出炉的钢水，在幽暗的火星上，用炽热的火光把尼利槽沟映得通红。

阿甲心惊肉跳，感觉死亡的气息笼罩在头顶。他用力提升舵把，准备离开这片已无可挽回的地带，可阿丙将他的手摁住，往一旁指去。他看见，一架航运艇刚被喷出的浆石击中，正摇摇欲坠，有人在舱口挥手求救。那人，正是阿乙。

他和阿丙面面相觑，迟疑半秒，将飞艇掉了头，向阿乙驶去……

老厨长讲到这儿，戛然而止。我以为他只是停顿一下，等了半天，他却一直不说话，像陷入了某种沉思。我着急地问：“那个阿乙，被救起来了吗？他们三个，最后有没有逃出去？”

“阿甲和阿乙逃出去了。”他的声音低沉得沙哑，“阿丙……死了。”

“怎么会……”我还想再追问，忽然意识到，他的讲述过于直观详细，不像是旁人在描绘一个故事，而像是一场……回忆。

他微仰起头，眼角好似有泪花，发觉我在看他，立即撇过脸，避开了我的目光。

这时，舷窗外有什么东西晃过，他惊跳起来，来不及装上机械腿，单脚就跳向窗口，趴在那里张望。

“是什么？！”我掀开被子，也想下床去看，但腰部的剧痛迫使我放弃了。

他回过头，恢复了那张死灰的脸，也恢复了他的不耐烦，眄视我，“不关你的事！”

“是救援队？”我不依不饶。

“别痴心妄想了，我们被彗星撞出了小行星带，鬼知道我们在哪儿。”他又单脚跳回来，捡起地上的腿，咔嚓咔嚓地重装，“这种撞法，只会让所有人以为我们都遇难了。”

“那刚才的东西是什么？”

我反复的问话惹怒了他。他装好腿，试蹬了两下，再走过来一脚踢在床脚上，蛮横地吼道：“在这里，一切都得听我的！我不想说话，你就别说！我不想回答，你就别问！你只管吃喝养病，等着死神来临！”

我也恼了，大吼道：“既然迟早要死，还养什么病？！我不需要你的施舍！”

“你提前死了，我一个人多没意思。”他似笑非笑，“这么多年，没人听我说话，正好你来了，可以当我的听众。”

这下我懂了，在太空最后的日子，他要以自己的方式狂欢，然后拥抱死亡。

他再不说，就没机会了。这些事，就只能烂在他的肚子里。

可我不想认命！我在心里盘算，如果我能恢复体能，一定要拼死一搏，想方设法发出求救信号！如今的厨食舱，虽是随残损行星漂浮在宇宙的一叶孤舟，但万一能遇上可以靠岸的星球，还是值得祈祷。

在这之后，我便依顺了老厨长，任由他照顾我，听由他讲故事，只盼自己能积蓄体力。不知为什么，他后来讲了很多次矿难，但在我脑海里浮现的，始终是尼利槽沟矿难的故事。那是我听过的最生动的版本，比此前任何版本都更完整，更令人信服，同时，它也刷新了我对矿难的认知。

有一次，我又忍不住问他：“所有的矿难都是人为的吗？”

我没指望他回答，他却回答了：“几乎是，但也分有意识的和无意识的。那些说什么不可抗拒因素的，都是扯淡！”

“那我们这次矿难呢？”

“你说呢？”

“不知道。”

他长叹一声，“太空捕获小行星的技术已经相当成熟，安全预警系统更是强大，哪怕一只苍蝇从船外飞过，它都会采取相应的防御措施，更别说一颗彗星撞过来。”

“假如是发现太晚，来不及躲避呢？”

“不可能，彗星飞得再快，预警系统也会在十亿公里之外就探测到，并估算出它的飞行速度和轨迹，想办法提前避开。除非是系统故障，没来得及检修，或有人故意……”他打住了话头。

我有些恍惚，继而难受，口中分泌出大量唾液，堵住了我的嘴。半晌，我才回过神，转而问：“为什么你知道得这么清楚？”

“因为我曾是捕获船的船长。”他理了理八角帽，做了个立腰挺胸的姿势，然后昂头，双目平视，真的就像那么回事了。

“你居然……当过船长……”我又语塞，能当上船长的人绝非一般人物，“那你怎么会在厨食舱？”

“我自愿的。”

“为什么？”我放低声音，问得小心翼翼，生怕又触动了他暴戾的神经。

没想到他平静地回答了我，“因为修行。”

这个回答真是玄而又玄。我瞪大了眼睛。

他滔滔述说起来：“我当了两年船长后，怀疑自己患上了心理疾病，就借此申请回到地球。先在医院待了半年，受不了那里的气味和怪人，溜了出来，找到一家寺庙，想出家修行，但在那里只待了六周，就因一次斗殴事件，烧毁了大半个庙子，被赶了出去。不仅仅是被赶出寺庙，还被赶出了地球，他们把我遣送到月球基地，进行了长达三年的净化，最终在我通过各种测试后，又让我回到火星，继续给火星打工。那时，我已不懂怎么与人交流了，就选择到厨食舱，干最低下的活儿，因为只有这里，才是真正的孤岛。这里是智能化作业，做饭、清洁，包括分配食物，都可以由机器操作完成，但那样会让我觉得自己很多余，毕竟管理厨食舱是很简单的事，日常并不需要干什么，一切都是按部就班，所以我就给自己找活干。只有干活，才能让我忘掉烦恼，远离诱惑，六根清净。”

我本来想说那哪儿是低下的活儿，可想起他是个老资格的船长，脾气古怪，的确比其他厨长气势更嚣，年轻的船长们根本压不住他，才使得他看起来有点儿权力。因而，我只问：“你为什么要修行？”

他坐到舱内唯一的凳子上，眯缝着眼，头靠着后面舱壁，渐入讲故事的状态。我喜欢他的这种状态，只有这时，他的身体才彻底放松下来，允许和蔼的故事人从体内冒出，替换掉他寝陋的躯壳。他应该是和善的，可不知为何，外表总表现得冰冷无常，好似时刻警惕防备着周围一切。他在被两种本性撕扯。

“那个故事还没结束，你还想听吗？”他果然避开了我的问题，开始讲故事。他明白我知道是哪个故事没结束，也知道我一直在期待那个故事的结局。

阿乙被救上了机动飞艇，但并不感恩，他觉得任何人救他都理所当然，却没发觉那么多航运艇从他旁边飞过，都不愿救他。在钻塔垮塌时，他推开机长，一个人冲上临近的航运艇，顾不得其他跳上来的同伴，就启动逃离。没站稳的同伴被他甩下去，掉入沸腾的熔浆，他独自一人就走了。一架航运艇，原本是可以救三十个人的。

他沿着缆绳爬进机动飞艇，第一句话却是，“原来你俩还活着。”

阿丙恨了他一眼，钻进后面的储物间，重重关上了门。

他自觉无趣，走到驾驶座旁，对阿甲说：“今天这事……”

“拜你所赐！”阿甲打断他的话，“三十万年前，火星内部的岩浆升至地表，没有像地球火山喷发那样破坏表面，而是汇集到地表下方的岩浆室。当钻台那边发生卡钻时，我就猜到是南区铁矿施工引起的，矿井在地下几百米处形成巨大压力，造成岩浆室破裂，形成了这场岩浆爆发！”

“但你的报告上写……”

“那个报告怎么回事，你比我更清楚！”阿甲气得几乎咆哮，“我写的钻探深度是指平均地表，尼利槽沟属于低洼地带，地表非常薄，经不起你用那个深度去下钻！我按你的要求删除了‘平均’二字，你倒好，现在把过错都推到我头上来了！”

阿乙意识到事故的严重性，瘫倒在副驾驶座上，手哆嗦着掏出电子烟，连续吸了几口，让自己的心情平复片刻，才又开口道：“这里是我负责的第一个火星勘探项目。我记得开钻那天，周围基地的居民都来庆贺。他们非常欢迎我们，因为谁都知道稀有矿产资源意味着什么，如果能在这里挖掘出好东西，他们在火星上的待遇可就不一样了，他们可以一辈子死守着这里，不用再为生计发愁，可能比在地球上还过得更好。所以，在火星这个全新的移民星球上，每个区域的居民都想在自己家门前挖宝贝，他们对打钻的热情比我们还高。”

“你到底想说什么？”阿甲再次嫌恶地打断他。

“我想说的是，一开始的确是我策划了一切，我想要邀功，想要升官，想要赚钱，可后来发生的，都不是我能控制的了。官方的谋划，媒体的炒作，居民的期盼，让分公司开始在尼利槽沟疯狂打钻，几次勘探虽然没收获，却让他们的矿产资源梦变得一发不可收拾！”

“火星的地质结构极为复杂，勘探难度很大，特别是尼利槽沟地带，从理论上讲，除了铁矿，是没有其他矿产资源的。”阿甲愤懑地说，“如果当初我不是背着良心，篡改了地质报告，让你们有理由在那里开钻，也不至于发生今天的灾难。”说完，他狠狠给了自己一个耳光。

阿乙见状，想到什么，灭掉电子烟，压低声音，“对了，如果你对报告的事继续保密，并帮我再出一份地质报告，证明这里发生的矿难是不可抗拒的地质因素引起的，那我所有的积蓄，都给你。”他打开飞艇上的通信设备，做出准备拨号的样子，“只要你点个头，我就马上打给我助手，让他立刻转账。”

“不可能！我再也不会干这样的缺德事了！”

阿乙没想到阿甲拒绝得如此干脆，哭丧着脸，突地跪在他面前，“兄弟，求你了，我能爬上现在的位置，主要因为手里的几个项目出了成绩，如果这个项目被查出有问题，我的位置一定保不了，可能还会进监牢……我这辈子就全完了！”

话音刚落，后面传来“啪啪”鼓掌声。不知何时，阿丙已从储物间出来，一直躲在他们身后的暗处！

她手里举着一枚戒指，那是阿乙送给她的，不过她早调了包，制作了一枚外表与之相同、却有录音功能的戒指。此刻，她神情怡然地说：“阿乙，我终于等到你不打自招了，我现在可掌握了你的所有证据，包括你挪用公款、滥用职权、行贿受贿以及虚报勘探项目等等。”

阿乙一愣，“阿丙，你……”但很快，他反应过来，脸色一黑，“好啊！我就知道你接近我不怀好意，你到底什么目的！？”

阿丙不紧不慢地说：“我的目的，就是要逼你自动辞职，但在辞职前，必须将全部勘探机器的购置合作权交给我的公司。如果你答应，我会给你一大笔补偿。”

阿乙和阿甲都愣了。阿乙愣住的是，没想到阿丙提出这样的要求;阿甲愣住的是，没想到阿丙策划这一切，竟是为了私利！

“原来你收集证据，不是为了惩罚恶人。”阿甲痛心地说，“阿丙，你变了。”

“我逼他辞职，就是为了惩罚他！阿甲，你为了自己的事业，擅自修改地质报告，不是也变了吗？”阿丙面不改色，“从你自私地跑去参与深空探测项目，把我丢在月球开始，我就变了。一个女人，能自食其力地经营公司，不是一件容易的事，所以我需要有人支持。阿甲，你会补偿我，会支持我吧？你再帮阿乙一次，先帮他保住他的位置，行吗？只要他把购置合作权交给我，随你怎么惩治他！”她扬了扬手中的戒指，“否则……否则我会把你们刚才的对话交上去，让你们两个都完蛋！”

“阿丙，你千万别这样，我们两败俱伤对你也没啥好处！”阿乙慢慢靠近她，尬笑着，故作一脸柔情，“再说了，我俩结了婚，别说购置合作权，我所有的所有，都是你的。”

“呸！谁想和你结婚！”她步步后退，柳眉冷对，“如果阿甲不帮你，我拿不到合作权，大家真撕破脸，我大不了去找其他商家，少赚一点儿就是了！”

阿甲呵呵笑起来，先是苦笑，随即大笑，最后笑得眼泪流下来。飞艇随着他颤抖的笑，也微微震颤着，像一粒灰尘在宇宙琴弦上跳跃，振出了哀鸣。

与此同时，阿乙猛然扑向了阿丙，争抢她手里的录音戒指。阿丙尖叫，拼命抵抗，两人抱成一团，在颠簸的飞艇里滚打。

“阿甲！阿甲！”阿丙喊道，声音凄楚。眨眼间，她似乎又变回了那个柔弱的女人。

阿甲杵在驾驶座上，惊愕地看着他们，那份残存在他心里的爱情，已荡然无存。

美好的往事和眼前的画面交织在一起，他多希望这是一场梦，梦醒后，他们三人身处校园，在春天温煦的阳光下，和一群同学围坐在绿油油的草地，激烈争辩，又或朗朗读诗……但是，阿丙的呼救声将他从愕然中唤醒，他惊觉发现，飞艇正在下坠！

他赶紧把住方向盘，用尽全力向上推，飞艇逐渐平缓，重新向上飞行，可就在这时，前方出现一个岩峰，眼见飞艇直冲过去，在避开它之前已来不及减速，只能上行或侧行绕开，他只好再次使劲，将方向盘继续向上推，额头和脖颈青筋暴跳，直到再也推不动。

飞艇上升的速度受火星风暴影响，不如想象的乐观，在即将撞向峰尖的一刹那，阿甲机敏地向右甩了一下方向盘，飞艇侧着从峰尖旁擦过。就那么0.001秒的时间，他们与死神擦身而过了！

阿甲一身虚汗，每根神经都像绷紧了的弹簧，差点儿绷裂，直到飞艇躲过岩峰，他的弹簧才松弛下来。他喘着粗气，瘫软在驾驶座，手脚发抖，心有余悸。

“阿甲！救我！”一声凄厉的尖叫再次让他绷紧了全身。他转过头，看见阿丙竟悬吊在舱门外，阿乙已不见踪影。原来，两人在争斗时触碰了舱门开关，将舱门打开了，而飞艇一个急速侧身，正好将他俩从舱门甩了出去。情急之下，阿丙抓到了固定在门边的缆绳钩子，可她穿着防护服，钩子勾住了手套，她的手却无法握住它。

阿甲犹豫，很快又意识到他们在飞艇内没戴头盔，只戴着薄薄的一层隔离头套，这样暴露在火星大气中，如果不关闭舱门，都会有危险，这才疾步上前，伸手去救她。

可是，一切都太晚了，舱门外的气流越来越大，毫不留情地将她卷了出去，他抓到的，只有那只手套。

“不——”他失声大喊，眼睁睁看着她被吸进气流的漩涡，坠入红色的深渊。

他一只手捏着手套，一只手攥紧拳头，捶打自己。若不是犹豫那半秒，他本来可以挽救她的！往日的情感涌上心头，他趴在舱门边撕心裂肺地号哭。

“嗨，兄弟！兄弟！”他被一个微弱的声音惊住，暂时停止了悲痛。

“兄弟，我在下面，先救救我！”他探出脑袋，顺着声音的方向，看见在飞艇的正下方，阿乙紧抓着刚才没来得及收回的缆绳，像一只娇小的飞行动物被烈风蹂躏着。

“兄弟，我错了，我收回刚才那些话，就由我一个人承担这次矿难的后果吧，求你先救救我！”阿乙乞求的声音从面罩耳机里传来，在呼啸的风声中听起来凌乱而古怪。他非常明白，即使自己不掉下去，仅仅靠单薄的头套和随身氧气，也在外面存活不了多久。

这次，阿甲没有丝毫犹豫，启动了按键。缆绳自动收拢，在飞艇内的空气与外界大气的比例快达到临界值时，及时将阿乙载了上来。

舱门完好地关闭。

阿乙横躺门边，大汗淋漓，惊魂未定。阿甲一拳打在他脸上，“我们都应该为自己的过错买单，但阿丙，不应该……”

又是一拳。

再一拳。

阿乙任由他打骂，鼻腔和嘴角流血不止，却浑然不知，没有发出任何声音。经过刚才那命悬一线的生死经历，他仿佛到鬼门关走了一遭，在阴曹地府被灌下一碗汤，像是孟婆汤，又像不是……

老厨长的音调渐低，低到最后我完全听不见。我不得不提醒他大声一点儿。

“讲完了。”他提高嗓门说，“尼利槽沟事件是建设火星基地以来第一次、也是最大一次矿难，那次事故死亡了八百多人，当时被列为绝密惨案，尘封了二十多年后才被解封，但几经传播，真实内容已完全走了样。”

“是的，我听说的死亡人数是两百多人，传言那就是一场因不可抗拒因素造成的灾难！”我叹道，本以为听闻的都是夸大后的事实，谁知真相比传言更令人惊心，“这样看来，阿甲还是保住了阿乙。”

“不全是这样。”老厨长干咳两声，“他也是为了保住自己，虽然存有利己的私心，但后来他做了一件好事，让太空矿产资源开采的规划提前了三十年。”

“你指的是，我们现在的小行星带开采？”

“没错。当时小行星带的开采并没提上联合政府的议程，只是一些商家偶尔会去捕捉几颗地球与火星之间的小行星，而在尼利槽沟矿难之后，阿甲找了所有火星地质学家，联名给联合政府写了一封建议书，建议停止对火星矿产资源大规模开采，只允许小规模的浅层开采，因为火星上的矿产资源并非宣传的那么丰富，若要长期作为人类的中转基地，必须采取可持续发展路线，比如转向开发火星与木星之间小行星带的矿产资源，加大对火星地表绿化的改造等等。阿甲在建议书中提醒联合政府，不要让火星成为第二个地球。”

“他的建议奏效了？”

“很快就奏效了，毕竟尼利槽沟矿难引起了全人类范围内的关注，甚至引发了一些矿区的骚动和罢工，所以他们不得不提前启动了小行星带开采计划，召集科学家研制捕获小行星的先进设备，又掀起了一场技术革新和红色热潮，鼓励更多青年到火星和小行星带上搞建设，直到今天，这股热潮依然不减……”

说到这儿，他好像察觉到自己说得太多，转身背对我，语气忽而冷淡下来，“好了，你该休息了！”

“我再问最后一个问题。”我想抓住他讲故事的那点儿余温，“你就是那个阿甲，对吧？”

他回头瞪了我一眼，此后连续四十个小时，没再说话。

我悻悻然躺在床上。在这四十个小时里，我不敢吱声，只能看着他捣鼓一些元件。他把那些元件拆了重装，装了又拆开，反反复复。我以为他平日里就是这样来消磨时间的，直到发现他时不时朝舷窗外望，之后又继续低头捣鼓，像在算计着什么，才觉得他的行为有些怪异。

于是，我假装睡着，等他放心地入睡后，偷偷爬了起来。在他悉心照料下，我腰部的伤比预料的好得快，但我依然在床上一动不动，为的就是以防万一，如今看来，这招派上用场了。我赤着脚，放低身子，以蜗速挪移到舷窗。终于，我看清了那里有什么。

应该说，我是失望和郁闷的，因为那里没什么异常。窗外依旧是一片漆黑，在无线延展的黑幕上，赫然可见的是小行星和捕获船，它们在我的斜下方。小行星明显残缺了一块，捕获它的网绳断裂，四散在它周围，像有人摸了静电球竖起的乱发。矿难发生时，我和矿友就正在部署这些网绳，将捕获船的“大爪”更严密地扣在小行星上，这是我们的主要工作之一，也是捕捉小行星最难的部分，因为关于它的三个步骤，第一和第三步都可以由人工智能完成，唯独第二步，需要我们亲自上场。

第一个步骤是探测评估有资源价值的小行星，准确定位它的运行轨道，计算出它的质量和运行速度等;第二个步骤是捕获船“逮”住小行星，以足够动力减缓它的运动速度，再由矿工们将它严实地捆绑起来，拖回火星;第三个步骤是穿过火星稀薄的大气层，选择适合捕获船的着陆时间和方式，在既定的着陆点登陆，最后由矿工卸货。

户外作业时，我因提前返回躲过一劫，但我的矿友们都溘然长逝，他们大多数当场就被抛向了宇宙深处，个别安全绳没有断裂的，此刻就飘浮在网绳之间，仿佛阴阳界行走的游魂。更惨烈的是，只剩一半船身的捕获船，破裂得面目全非，一些碎片还在脱落，向伶俜的远方飞去;残剩的船头松松垮垮地挂在小行星的顶部，像断线的风筝缠在了电线杆，随时都有再被风吹走的危险。看到这一幕，我确信了老厨长不是危言耸听，也因而陷入了更深的绝望。

“看够了吧！”一声炸雷在我耳边响起，我惊乍地缩起脖子，本能地朝后退了一步。老厨长怒目圆睁，模样狰狞，向我伸出一只手。我以为他要来掐我脖子，忙用双手挡住。

可他只是将手缓缓放在了我肩上，逐步变回正常的面目，“看见了吧，这就是我们现在的处境！我们被小行星拖着，如果是在向地球方向飞行还好，如果是在向太阳系外飞行，你觉得我们还能这样漂泊多久？”

我茫然摇头。

“我给你们船送食那天，是D区当天最后一趟，所以舱里只备了你们四十二个人的晚餐，我们两人正常吃饭，只能维持七天，如果节约一点儿，每天只吃一顿，也维持不到一个月，就算我们能坚持一个月，厨食舱也坚持不了，这里的氧气只够用半个月。”

他说得轻描淡写，却让我感觉有一股重力，把自己不停地往下压，压得我快要窒息。在濒临死亡的边缘，我恍然说：“我学过维修方面的知识，或许能把厨食舱的信号台修好。”

他哼笑两声，拍了拍我的肩膀，就往舱尾走去，“你还是把你的知识用在维修模型上吧，如果能修好，我早就修好了。别忘了，我当过船长。”

他按下舱尾的一个开关，那里打开一扇门，里面有个小隔间，储藏着一套什么设备。我拖着软哒哒的腰，慢慢走过去，逐渐看清，那竟是逃生舱！

“每艘厨食舱都备有一个逃生舱，不过是单人座的，没法挤下两个人。”他把捣鼓的元件和一些食物塞进逃生舱的后座下方，“我只带两天的量，其他食物全留给你。”

我慌忙问：“你要去哪儿？”

他将食指朝下，指了指，“去船头。”

我难以理解这个回答，捕获船的船头看起来并不比厨食舱更安全，他去那里有什么用？

我木讷地靠在舱壁上，他则继续收拾他的行李，以讲故事的平缓语调说：“根据这几十个小时的观察，我算出了厨食舱漂至船头的最近距离，就是现在！所以，现在我要走了。这个逃生舱长期没用，材料有些老化，燃料也只够去个单程，没法再返回来。”

我更听不懂了，他为什么还想要回来？

“捕获船相当于厨食舱的母舰，如果能维修，显然维修船上的信号台更靠谱，你说对吧！”

我无法反驳，捕获船信号台的功率无疑更强大，如果能重新发射信号，它能传到的地方也一定更远、更广、更清晰、更持久。我问他：“你是什么时候想到这个办法的？”

“看到船头从窗外晃过的时候。”他整理好逃生舱，开始穿防护服，“所以我用厨食舱里现存的东西，组装成可以修复信号台的元件。如果我们想获救，只有这一线希望。”

“但是你……”我内心莫名滋生出某种感动，一些情愫开始翻腾。

“别废话了！”他喝住我，“你身上有伤，这也不懂，那也不懂，总不能让你出去吧。在这里，一切都得听我的！”

我靠近他，第一次有了想拥抱他的冲动。可他依然虎着一张脸，迫使我不敢亲近。

“等我到了船头，会给你一个是否成功的信号。”他钻进逃生舱，系上安全带，把手按在自己的假肢上说，“如果我修好了信号台，成功发出求救信号，就把这只腿抛出来——你得注意朝这边看，这样的话，你无论如何，也要坚持到救援队来。如果我没有修好，就不抛腿了，我俩就在原地等死，就让我死时，保留一个完整的躯体吧！”

我的眼睛和鼻腔有液体翻涌，好不容易从喉咙挤出一句话，“你可以多带点儿食物。”

“不，遇到太空矿难时，平分食物绝对是下下策;把食物留给最有希望的那个人，才是上上策。”他说得掷地有声，变成了日常和讲故事外的第三种状态，嘴巴依旧歪斜在丑陋的脸上，但看上去多了几分刚毅和悲壮，像站在废墟上的最后一名战士，“我经历了那么多次矿难，能活到现在是个奇迹。若要我说逃难的经验，那就是一定要有顽强寻找生机的行动，以及于绝境中寻找生存的希望！”

说完，他又习惯性地理了理八角帽，微收下颌，目光灼灼地看向前方，按下了逃生舱的闭合门，将逃生舱还原成流线型的子弹形状。

随着一声长长的闷响，他启动逃生舱，被厨食舱从尾部慢慢推出去。

这一切发生得太快，没容我思量，更没容我向他道别。我怔怔地站着，被动地接受他对我的拯救。

“孩子，如果你能活下来。”老厨长的声音在我头顶回响。他接通了厨食舱和逃生舱的通信信号，但信号极不稳定，断断续续，“如果你能活下来，还愿意继续与矿打交道，一定会出人头地！如果真有那一天，记得告诉他们，急功近利的生产指标下面，是危如累卵的矿工生命！”

厨食舱把逃生舱弹了出去，他的声音若隐若现，就快只留下这个故事的余音。

“对了，忘了告诉你……”在他声音完全消失前，他说完最后一句话，“在尼利槽沟矿难中，我其实是那个阿乙，我的腿就是那次被撞断的，而阿甲，是你的父亲……”

我惊颤，父亲是植物学家，可从未说起他曾是地质学家！而后，我剧烈起伏的胸口牵痛了腰部，致使我双腿发软，扑通跪倒在地，眼泪顺势就冲出了眼眶，一颗颗滴在逃生舱刚才还在的地方。那一刻，我明白了所有事情。

我爬到舱尾口，趴在那里，看着逃生舱沿着抛锚到小行星上的缆绳下降，就像看着潜水艇潜入了深渊般的黑色海底。逃生舱的外壳在黑幕中铮亮，将厨食舱反衬其上。被光影扭曲的厨食舱，如不规则的弯钩，呈囊状物，它像极了宇宙的胃，正寂默地消化着人类吐出的孤独与悲欢。

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