能降解塑料的拟步甲幼虫

柳静

在一个宽敞的垃圾中转站，分门别类筛选出来的垃圾被垒成了一个个小山丘。在这里，唯有废弃的塑料数量是最多的，比如废弃的塑料泡沫、塑料玩具、塑料茶杯、塑料板凳，还有用来包装食物的塑料袋等。据统计，世界上每秒就有20吨的塑料被消耗，每年有1300万吨塑料流入海洋。这些难以降解的塑料垃圾已成为全球性难题，令环卫工人头疼不已。

如果在此刻，有一只小小的拟步甲幼虫扭动着弱小的身体，站在小山丘上，傲骄地拍着胸脯，自信满满地说：“这些废弃的塑料我全包了，用不了多久，我就能把它们降解得一干二净！”听到这些，你是否跟我一样嗤之以鼻，不以为然，轻笑这只口出狂言的小昆虫。

那么，拟步甲幼虫到底具有什么特异功能呢？

我们生活中使用的塑料的主要成分是无色透明的聚苯乙烯，它具有高于100℃的玻璃转化温度，由于分子的特殊结构，普通的微生物难以降解它。而且，聚苯乙烯在塑料垃圾中占很大比重，其难以降解的特性也给地球环境造成了巨大负担。不过，最近科研人员做了一些实验研究，证明塑料可以被一种在温暖、干燥地区较为常见的拟步甲幼虫降解。

全球顶尖的几位化学教授组成的联合研究小组首次发现，拟步甲幼虫可以食用聚苯乙烯，并在消化后降低其质量和分子量。更令人感到惊奇的是，科学证实，从拟步甲幼虫体内提取出的肠道菌群可以氧化并改变聚苯乙烯薄膜的表面特性。

这些拟步甲幼虫为什么能降解塑料中的聚苯乙烯呢？

科研小组分离并鉴定了拟步甲幼虫肠道中的沙雷氏菌，他们用聚苯乙烯喂食拟步甲幼虫两周后，竟然发现拟步甲幼虫肠道菌群中沙雷氏菌的比例增加了6倍，占肠道菌群总数的33%。此外，科研小组还发现拟步甲幼虫的肠道菌群由一组非常简单的细菌组成，这与其他被发现能够降解聚苯乙烯的昆虫的肠道菌群非常不同。

更令科研小组想象不到的是，100只拟步甲幼虫竟然每天能够吃掉34至39毫克的泡沫塑料，尤其喜食薄、软、泡沫化程度较高的塑料。这些拟步甲幼虫吃下去的塑料，一半转化为二氧化碳，另一半则转化为类似兔粪便的生物降解颗粒排泄出体外，对自然环境毫无污染。

这项研究表明了拟步甲幼虫具有特殊的饮食习惯，这也意味着聚苯乙烯可以被其他以腐木为食的昆虫降解。

研究人员使用拟步甲幼虫体内分离出的可降解塑料的细菌菌株，并复制拟步甲幼蟲的简单肠道菌群，就有可能利用完全生物降解的方式来降解聚苯乙烯，从而为解决全球塑料污染作出贡献。