从自己那里偷东西的织工

［美］特德·姜

从前有个年轻织工，名叫阿吉布·伊木·塔赫尔，靠编织地毯过着贫苦的生活，但他总想品尝奢侈的滋味。在听说绳匠哈桑跨越时间之门找到年长的他自己后发了财，阿吉布便也如法炮制，立即跨过时间之门，寻找年长的自己。他很有把握，年长的阿吉布一定会像年长的哈桑一样，既富有，又慷慨。

来到二十年后的开罗，他立即前往富豪区，向人打听阿吉布·伊木·塔赫尔。他事先做了一番准备：如果碰巧有人注意到他和那位富翁相似的长相，他就会自称是阿吉布的儿子，刚从大马士革回来。然而，他并没有机会述说这个编造的故事，因为没有一个人知道这个名字。最后，他决定去从前居住的地方，看有没有人知道他搬到哪里去了。

他来到那条街上，拦住一个男孩，问他知不知道阿吉布·伊木·塔赫尔住哪儿。那孩子领着他来到阿吉布的房子。“可这是他以前住的地方呀！”阿吉布说，“他现在住哪儿？”“如果他昨天搬了家，那我就不知道他搬到哪里去了。”男孩说。

阿吉布简直不敢相信。二十年后，年长的自己仍旧住在同一所房子里！这就意味着他根本没有发财。也就是说，年长的阿吉布不可能指点年轻的自己如何发财。为什么他的命运如此不济，跟那个幸运的绳匠迥然不同呢？但他還是抱着一线希望——也许男孩弄错了。于是，他守在房子外面，观察着。终于，有一个人走出了屋子。阿吉布心里一沉，他认出来了，这正是年长的自己。年长的阿吉布身后跟着一个女人，估计是他妻子。但阿吉布几乎没怎么看那个女人，他看到的只有自己的失败：岁月并没有让他富有。他痛心地望着老两口身上的粗布衣服，直到他们走出视线。

在好奇心的驱使下，阿吉布走近自己的房门。他的钥匙仍能打开门锁，于是他进去了。屋里的家具什物大都换了，但仍是那么简陋破旧。阿吉布又羞又恼：过了二十年，难道他还是买不起好一点的枕头吗？他来到平日存放积蓄的木箱旁，打开锁头，掀起箱盖，却发现里面满满地盛着金第纳尔。阿吉布大吃一惊。年长的自己明明有一箱金子，却还过着贫苦的生活！年长的自己准是个小气吝啬、享受不到任何乐趣的家伙，阿吉布心想。他早就知道，钱财是身外之物，不可能带到坟墓里去。难道他年老之后，竟会忘记这个道理吗？阿吉布打定了主意：这笔财富应该属于懂得享用它的人，也就是他本人。从年长的自己手里拿走财富，应该不算偷窃吧，因为说到底，得到财富的不正是他自己吗？他把箱子扛上肩头，好不容易才穿过时间之门，回到他熟悉的那个开罗。

除了一部分财富存进银行之外，他总是随身带着一个沉甸甸的钱袋，里面装满了金子。他穿上了大马士革长袍，脚下是西班牙科尔多瓦拖鞋，头上缠着镶嵌珠宝的科罗珊头巾。他在有钱人居住的城区租了一幢房子，里面铺着最好的地毯，放着最好的长榻。他还雇了一个厨子，为他烹制最奢侈的美味佳肴。

接下来，他去找他仰慕已久的女人的哥哥。女人名叫塔希娜，她的哥哥是个药剂师，塔希娜也在他的药店帮忙。以前，阿吉布不时去那家药店配一剂药，好借机和她攀谈几句。有一次，她的面纱滑落下来，他发现她有一双像瞪羚般美丽的黑眼睛。塔希娜的哥哥不肯让妹妹嫁给一个织工，但现在阿吉布有钱了，塔希娜的哥哥便同意了这门婚事，塔希娜本人更是高兴地答应下来，因为她早就爱上了阿吉布。筹办婚事的时候，阿吉布毫不吝啬。他雇了一艘豪华游艇，泛舟城南运河，召集了大批乐师舞女，在船上排开盛宴。宴会上，他把一条最美丽的珍珠项链送给了新娘。这场婚事在城里的富人区传得沸沸扬扬。阿吉布沉浸在金钱带来的享乐中，觉得自己是世界上最快乐的人。

但接下来的一天，阿吉布外出回来，发现大门洞开，家里的金银器皿被洗劫一空。吓得魂飞魄散的厨子从藏身处钻出来，告诉他强盗们把塔希娜抢走了。阿吉布向安拉祈祷，最后精疲力竭地睡着了。

第二天早晨，他被敲门声惊醒。来者是个陌生人，“有人要我带一个口信给你。”“什么口信？”阿吉布问道。“你的妻子很安全。”阿吉布只觉得恐惧和怒火在腹中翻滚，像黑色的毒液。“你们要多少赎金？”他问。“一万第纳尔。”“可我没有那么多钱哪！”阿吉布惊叫道。“不要跟我讨价还价。”强盗说，“我见过你是怎么花钱的，像倒水一样。”阿吉布跪了下来，“我那是浪费钱财啊。凭着先知的名字起誓，我真的没有那么多钱。”强盗仔细打量着他，“把你所有的钱全算上，明天同一时间放在这里。只要我觉得你偷偷留了一笔，你的妻子就会没命。”阿吉布没有别的办法，只好答应了。

第二天，他去银行把剩下的所有金子都取了出来，交给那个强盗。强盗打量着阿吉布绝望的眼神，知道他没有撒谎。强盗没有违约，当晚，塔希娜被放了回来。夫妻拥抱之后，塔希娜说：“当时我还不相信你肯出这么多钱来赎我。”“没有了你，金钱再多也不能令我快乐。”阿吉布说。说完之后，他才惊讶地发现，这是他的真心话，“但现在我很难过，因为我再也买不起你应得的享乐了。”“你永远不需要再给我买任何东西。”她说。阿吉布垂下头，“我觉得，这是对我从前干的坏事的惩罚。”“什么坏事？”塔希娜问。但阿吉布什么都没说。

“有一句话，我一直没问过你。”她说，“但我知道，这么多钱不是你继承来的。告诉我，是你偷的吗？”“不是。”阿吉布说。无论是对她还是对自己，他都无法坦承事实，“这钱是别人送给我的。”“贷给你的？”“不，这笔钱不需要还。”“而你也不打算还吗？”塔希娜震惊不已，“也就是说，另有一个男人出钱筹办了我们的婚礼，支付了我的赎金，而你却心安理得？”她泪水盈盈，“那我算是你的妻子呢，还是那个男人的妻子？”“你是我的妻子。”他说。“连我的性命都属于那个男人，我怎么可能是你的妻子？”“我绝不会让你怀疑我对你的爱。”阿吉布说，“我向你发誓，我要偿还那笔钱，每一个第纳尔都还清。”

于是，阿吉布和塔希娜搬回了老房子，开始努力攒钱。夫妇俩都在塔希娜哥哥的药剂店里帮工。后来，哥哥发了财，成了香料商，阿吉布和塔希娜便盘下了药剂店。店里的收入还不错，但他们过得很节俭。

好些年里，每当阿吉布把一枚金币投进那个箱子，他都会笑逐颜开地告诉塔希娜：这是个信物，表明他是多么爱她。但是，一次只增加一两枚金币，这个箱子是很难填满的。日久天长，节俭变成了吝啬，节约开支变成了一毛不拔。更糟的是，阿吉布和塔希娜之间的感情也渐渐淡漠了。因为那些两人都不能花的钱，他们开始憎恨对方。

就这样，岁月更替，阿吉布老了。日渐衰老中，他等待着那一天。到那天，他的金子会第二次被人夺走。