亦粮亦蔬是南瓜

南瓜原产于南美洲，哥伦布将其带回欧洲，以后被葡萄牙引种到日本、印尼、菲律宾等地，明代开始进入中国。李时珍在《本草纲目》中说：“南瓜种出南番，转入闽浙，今燕京诸处亦有之矣。……其子如冬瓜子，其肉厚色黄，不可生食，惟去皮瓤瀹，味如山药，同猪肉煮食更良，亦可蜜煎。”

南瓜还常作为礼物送人，被誉为“金瓜礼”。传说清代浙江海盐地区有个名人叫张艺堂，欲拜大学问家丁敬身为师，无钱交纳学费。第一次上师门时，身后背着两只大南瓜。旁人看了皆大笑，而丁敬身却欣然受之，并当场烹瓜备饭，招待学生。在海盐一带，“南瓜礼”一直被传为美谈。

因为南瓜在缺粮的时候可以当饭吃，故又称“饭瓜”“米瓜”。从古籍上看，当时人们不仅吃果实，还吃叶，比如“以叶作菹，去筋净乃妙”，花亦能食，南瓜茎则可以“织屦及缫作丝为绦紃等物”。此外还用南瓜泡酒，《本草求原》载：“蒸晒浸酒佳。其藤甘苦、微寒。平肝和胃，通经络，利血脉。”南瓜还有很高的医药价值。《本草纲目》言其“补中益气”。近代营养学认为：南瓜含大量果胶，能降低血液中胆固醇的含量，预防动脉硬化；南瓜汁有加快肾结石和膀胱结石溶解的作用。

有趣的是，南瓜在我国有很多别名，如“番瓜”“翻瓜”“房瓜”“倭瓜”等，一方面是说它来自海外，一方面是说它体量巨大，此外还有“金瓜”一说，因为它色泽金黄，且有药用价值。鸦片泛滥时，南瓜常被用作药物，以治疗烟瘾。南瓜传入中国有多条路径，但以广东、福建、浙江为最早。国人初期误以为南瓜来自日本，故名之为“倭瓜”，因日本在中国之东，所以又称南瓜为“东瓜”，而日本人则以为南瓜来自中国，所以称它为“唐茄子”。到了清代中后期，南方南瓜沿大运河向北移栽，特别是山东，成了北方南瓜种植重镇，人们开始意识到此瓜应自南来，“南瓜”之称开始流行。