大食蚁兽：南美草原上恣意的漫步者

○程 醉

我们似乎很难想象，在南美洲有一种动物集外形奇异、行为古怪和神秘传说于一身。它就是大食蚁兽，哺乳动物纲、贫齿目、食蚁兽科的动物。大食蚁兽体型巨大，包括尾巴全长可达2 米以上，体重超过45公斤。它们的面部修长，尾毛长而蓬松，全身棕褐色，但在喉部、肩部却长着镶着白边的黑色楔形条纹。

一

当清晨的第一缕霞光划破南美洲潘帕斯草原的天际，各种各样的动物们也就开始了一天繁忙的觅食工作。但是，在及腰深的草丛里却有一个“懒”家伙还蜷缩在那里，一动不动地继续着自己的“春秋大梦”。

远远地望过去，它那黄褐色的身体与周围的岩石几乎一模一样。当太阳光洒落到它的身体上，草原上的温度开始逐渐升高之后，这个家伙才懒洋洋地开始活动起身体来。它先是把覆盖在身体上的尾巴伸展开来，然后才探出狭长的脑袋，接着便把鼻子高高竖起，像潜望镜一样地不停转动，嗅探着周围的情况。哦，原来这个奇怪的家伙就是大食蚁兽。

大食蚁兽和它的亲戚树懒一样，都是动物界大名鼎鼎的“懒”货。当气温低于15℃或者高于40℃的时候，大食蚁兽就如同一滩烂泥懒散地趴在草丛中。只有气温在28℃以上的时候，大食蚁兽才会变得活跃起来，开始四处寻找食物。

一番伸展运动之后，大食蚁兽才不慌不忙地迈开了步子。它的前后肢上都长有5 个趾头，前肢尤其粗壮，并且除了尾趾之外其余4个趾头上都长有像镰刀一样坚硬、锋利的爪子。不过，由于中趾上的钩爪过于巨大，以至于行走时前脚掌无法着地。大食蚁兽只能把钩爪向内弯伸，以趾背着地做一瘸一拐的“拳行”。再加上它那个如扫帚般巨大的尾巴，走路时上翘起来，还一左一右地摆动，大食蚁兽真可谓是潘帕斯草原上行动方式最为滑稽的动物了。

二

然而，作为贫齿目的动物，大食蚁兽并没有牙齿。它觅食主要依靠长长的嘴巴前段的鼻子嗅出蚂蚁的气味，然后再伸出长达几十厘米的舌头，利用上面的黏液粘住蚂蚁“囫囵吞枣”般地饱餐一顿。

在潘帕斯草原上，随处可见高达一二米的白蚁“城堡”。大食蚁兽找到白蚁的巢穴并不困难，但是白蚁精心构筑城堡的材料是由它们的唾液和泥土混合而成，其坚固程度近似于混凝土。在当地，人类遇到白蚁城堡时甚至还需要用炸药才能彻底清除。所以，对于大食蚁兽来说，如何打开这个装满了“饕餮盛宴”的硬盒子才是真正的难题。

一般情况下，大食蚁兽更喜欢挖掘地面以下的白蚁巢穴寻找食物。不过，对于冒出地面的白蚁城堡它们也不会轻易放过。大食蚁兽的视力极差，但听觉和嗅觉则十分发达。来到白蚁城堡前之后，它并不急于开始攻击，而是时而半扶其上，时而围着转悠，同时不停地伸出长鼻子在蚁穴表面嗅探。

过了一会儿，大食蚁兽似乎已经发现了白蚁城堡最薄弱的地方。只见它先将两个前肢趴在白蚁城堡上，同时利用大尾巴和两个后肢作为支撑，然后便伸出中趾上最大的钩爪，开始从顶部刨挖起来。

随着蚁穴碎片的飞溅，白蚁城堡的顶端很快便破开了一个大洞。大食蚁兽直接将细长的吻部伸进了洞内，此时它那发达的颌下腺已经在长舌头上分泌了一层浓浓的黏液。随着舌头的吞吐，沾满白蚁的黏液便如同传送带一样将食物送进了大食蚁兽的嘴巴。

大食蚁兽的整个身体结构，似乎天生就是为了捕食蚂蚁而设置的。它细长的头部、躯干和大尾巴基本上就把身体进行了三等分，耳朵、眼睛和鼻子都很小，嘴则更小，只不过是头部前端的一个小孔。吻部也已经进化成了一根大拇指粗细的圆锥形管状。最长能延伸超过60 厘米的舌头就藏在这个细长的吻中，因此大食蚁兽舌头的宽度也不会超过1.5厘米。

进食过程中，大食蚁兽并不会将白蚁城堡摧毁殆尽。它们往往会留下大半截蚁穴任白蚁们继续繁衍生息，似乎是为了以后再次“光临”。

三

在潘帕斯草原上，除了美洲狮、美洲豹等大型肉食动物之外，大食蚁兽的天敌并不多。

“食蚁兽的拥抱”是当地土著人的一句俗话，用来形容那些看起来亲切但实则致命的事情。虽然行动并不迅速，但成年大食蚁兽因为其巨大而锋利的钩爪而攻击力超强，即便是大型肉食动物也不敢轻易招惹它们。

正午时分，一只正在四处“溜达”的大食蚁兽突然警觉了起来。原来，在不远处的树荫下，一只美洲豹正“虎视眈眈”地注视着它。大食蚁兽虽然视力不佳，但通过极其敏锐的嗅觉和听觉，它已经发现了美洲豹的踪迹。

这是一只刚刚成年独自生活的美洲豹，年轻的它显然对于大食蚁兽的厉害知道得不多。美洲豹显然并不想错过这盘送上门来的食蚁兽大餐，它低哮一声之后便“嗖”地窜了出去。大食蚁兽没有想到对方的速度竟然如此之快，它略作迟疑之后便主动向美洲豹发起了进攻。

大食蚁兽凭借自己巨大的钩爪虽然可以随时将美洲豹开膛破肚，但灵敏度却比美洲豹差了一大截。美洲豹依靠自己敏捷的身手，不断地左挪右腾化解了大食蚁兽的攻击。大食蚁兽眼看攻击无效，便干脆转攻为守。它一屁股坐了下来，用尾巴支撑着身体，整个身体便好像站了起来。美洲豹此时也早已按捺不住，它顺势一扑张开血盆大口对着大食蚁兽的咽喉咬了过去。

没想到，美洲豹的这一招正中大食蚁兽的下怀。大食蚁兽晃动了一下身体，躲过了美洲豹致命的一咬，同时伸出前肢将美洲豹紧紧地抱在了怀里。远远望去，大食蚁兽和美洲豹就好像一对正在跳交谊舞的搭档。不过，这却是一场充满了血腥味的舞会。抱住美洲豹的大食蚁兽不断地用利爪在它的后背、肩肋等处挖刨，殷红的鲜血瞬间便染红了美洲豹的皮毛。而美洲豹也使劲在大食蚁兽身体上啃咬，不过大食蚁兽的毛皮又厚又硬，美洲豹的犬齿也仅能伤到一点表皮而已。

没过多久，美洲豹显然坚持不住了，它发出几声狂吼之后便用尽全力挣脱大食蚁兽的“拥抱”。然后它一边舔着伤口，一边一瘸一拐地向草丛深处走去。大食蚁兽却显得格外平静，它又低下头四次嗅探起蚂蚁的踪迹来，似乎刚才的一幕已经被它忘记。

四

大食蚁兽在潘帕斯草原上的生活简单而宁静，每天除了睡觉就是在找蚂蚁吃。据说，在野外的成年大食蚁兽每天要吃掉超过3 万只蚂蚁。它们的自然分布区域仅限于中美洲的危地马拉到南美洲的阿根廷北部。因此，大食蚁兽的种群数量规模不大。不过，由于它们奇特的外貌和古怪的行为方式，使得它们成为了全世界各地动物园里的“明星”。

我国北京、上海、深圳等地的动物园也引进过大食蚁兽来供大家参观。但是，喂它们吃什么却一度难坏了见多识广的饲养员们。野生的大食蚁兽主要吃蚂蚁，偶尔会偷个鸟蛋之类的尝尝鲜。

咱动物园总不能养几窝白蚁来喂它们吧？好在饲养员们集思广益之后，终于发明了一种“丝袜奶茶”来专供大食蚁兽们享用。他们把水果、鸡蛋、牛肉、酸奶等原材料打成浆糊状，再用丝袜过滤之后给大食蚁兽们舔食。原来，大食蚁兽们吃惯了蚂蚁的肠胃可精贵着呢！一旦食物过滤得不够细，就会引起肠梗阻或者是舌头坏死……

在历史的长河中，大食蚁兽的亲戚如地懒、雕齿兽等已经都先后灭绝了。现在大食蚁兽在世界自然保护联盟的红色名录中也被列为“易危”。可喜的是，在饲养员们的精心照料下，我国动物园里的大食蚁兽不但小日子过得蛮好，还纷纷喜得贵子。每年春天，动物园里新生的幼崽便会被大食蚁兽妈妈驮在背上出来和大家见面啦！