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不完美的 QWERTY 键盘

2020-12-02本刊综合

发明与创新·小学生 2020年11期
关键词:按键苹果公司布局

本刊综合

我们在电脑和手机等电子设备中输入文字,往往离不开键盘这个重要工具。平常我们使用的键盘叫作QWERTY键盘,名字来源于它首行的6个字母。如今,很多同学能用QWERTY键盘打字如飞,但是你们知道吗?QWERTY键盘诞生是为了让打字速度变慢。

虽然键盘和电脑是亲密无间的搭档,但键盘的年龄比电脑大得多,到现在已经有上百年的历史。键盘的发明离不开打字机的出现。第一次工业革命时期,人们就认识到了机械的好处,各行各业都热衷用高效的机械装置取代手工操作,那么能不能制造一台提高写字效率的机器呢?打字机便应运而生。

打字机刚诞生时,按键上的字母是按照人们熟悉的字母表中的顺序来排列的,打字员只要记住按键位置,短时间内就可以熟练掌握打字这门技术。不过这也带来了一个让人头疼的问题:打字员的打字速度太快,相邻字母按键的控制杆常常被卡住,打字机的故障率因此相当高。

如果遇到这种问题,一般人可能会绞尽脑汁改进打字机,美国出版工作者克里斯托夫·拉森·肖尔斯却反其道而行之:改变按键布局,减慢打字速度。他花了好几年时间,终于设计出了QWERTY键盘。QWERTY键盘上的字母看似是无序排列的,但是这种设计让柔弱的小拇指和无名指承担很多工作,能让打字员大大减慢打字速度,打字机的故障率因此降低。

和大多数发明故事相似,虽然肖尔斯发明了QWERTY键盘,但让这种键盘流行开来的“另有其人”——雷明顿公司。这是一家著名的武器制作厂商,他们为QWERTY键盘申请了专利,并将它改名为“Typewriter”。你们有没有发现?这个名称中的字母全部位于QWERTY键盘的首排,商家演示起来相当方便,更有利于推销。据说原本字母R并不在首排,但是为了能让第一行按键完整地打出“typewriter”这个单词,雷明顿公司对键盘布局进行了调整。

随着科学技术的发展,不久就有发明家改进打字机,对控制杆结构进行优化,解决了之前的问题,从而涌现出了各种新的键盘布局。优胜劣汰是市场竞争的基本法则,QWERTY键盘是否会被淘汰呢?

雷明顿公司为了应对危机,决定放出大招——免费为打字员提供培训。当时,打字员是一份门槛很高的工作,如果不花点工夫好好练习,一般人根本不能上岗。这种天上掉馅餅的好事,大家当然不会拒绝。雷明顿公司培训的打字员业务能力都很强,QWERTY键盘的打字员逐渐得到社会认可。

1888年,美国辛辛那提市举办了一场打字比赛,参赛者使用QWERTY键盘盲打,摘得桂冠,让QWERTY键盘声名大噪。

到20世纪,QWERTY键盘已经完全占领了市场。不过仍有很多人对它发起挑战,美国华盛顿大学的奥布斯特·德沃拉克教授就是其中的一员,他发明的DVORAK键盘更加高效。

DVORAK键盘把高频使用的字母设计在手指默认的放置位置,根据单词拼写规律进行巧妙布局。人们对QWERTY键盘和DVORAK键盘进行对比研究,发现打字员把手指放在DVORAK键盘默认位置上,不用移动就能打出至少3000个不同的单词,大大超过了用QWERTY键盘打字的效率。不过因为那时正值战争时期,物资匮乏,不可能大批量更换键盘。

信息时代到来后,为了迎合市场,以IBM为首的企业依旧坚持使用QWERTY键盘,而苹果公司十分看好高效的DVORAK键盘。1984年,苹果公司给新上市的电子产品增加了一键切换DVORAK键盘的功能,期望能够打开新局面,但是依然没能改变人们的使用习惯。就这样,不完美的QWERTY键盘被使用至今。

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