塑料的诞生

和汽油、煤油一样，绝大部分塑料来源于化石燃料，是由小分子通过聚合反应制得的聚合物，比如聚乙烯是乙烯聚合而成，聚丙烯是丙烯聚合而成。未成型之前，塑料都叫作树脂。为了生产和运输方便，它们会被打碎成很多小颗粒，然后送到塑料制品生产线，变成我们熟悉的物品。

为了增强塑料的特性，人们给塑料找了好帮手——添加剂：填充剂能提高塑料的强度和耐热性；增塑剂能增强塑料的可塑性；着色剂能让塑料变得色彩斑斓；润滑剂能让塑料光滑美观……

最早使用的塑料叫作赛璐珞，意思是假象牙。为什么塑料会和象牙扯上关系呢？这还要从台球这项运动说起。以前，台球是用象牙做的。因为人类大肆捕猎，象牙成为稀缺品，物以稀为贵，台球生产商因此陷入困境。他们花重金悬赏，希望有人能够找到替代象牙的合适材料。1869年，约翰·韦斯利·海厄特在研究中偶然发现，把樟脑与硝化纤维结合能得到一种容易加工且柔韧性很好的材料，于是将这种材料取名为“赛璐珞”，赛璐珞成为制作台球的新材料。

赛璐珞台球

约翰·韦斯利·海厄特

作为塑料的早期品种之一，赛璐珞稳定性比较差，长期使用会变黄、开裂，更危险的是，这种材料易燃，所以后来被陆续出现的其他塑料品种代替。

在诞生之初，塑料替代象牙、龟壳、兽角等天然材料，拯救了无数动物的生命。而且因为物美价廉，它一度被认为是“二十世纪最伟大的发明之一”。然而，在塑料流行的这100多年间，它不仅给我们带来便捷，也带来了灾难。