就好这一口

梁柱生

明代洪武年间，朝廷见岭南土官不服管制，就“改土归流”，废土官，设流官。在这种背景下，京城恶少吕品花钱买了个知县，到容州县赴任。

吕品的想法是，知县虽然官不大，但也可以称霸一方，当个土皇帝，只要是“皇帝”，辖区内的美女还不是自己说了算？原来，吕品好色，他到南方做官，是看中那里美女众多。

吕品带着随从高田，一边游山玩水，一边骑马南下。三个多月后，才来到岭南腹地的容州县。果然是个好地方，山清水秀，美女如云。

吕品把就任文牒递给土官看，土官只好乖乖交出县印，回家赋闲。吕品把县衙里里外外看了一遍，天色便黑了，他上床休息。旅途劳顿多时，本县暂且独睡。

睡到半夜，吕品突然感到手脚冰冷，一股阴风直窜被窝，一下子醒了。床前明月光，光里有十几条黑白相间的蛇，正抬着三角脑袋，吐着血红的芯子，两眼瞪着凶光，朝他蜿蜒逼来。吕品大惊，连忙放下蚊帐门，掖好，同时高声呼叫高田。他一叫，那些蛇就循声发起攻击，一下一下地撞击蚊帐。令吕品惊讶不已的是，那些蛇竟会飞！幸亏他的蚊帐是用苎麻织成的，比较经事，没被撞烂。

这时，高田手持火把，带领衙役闯了进来。一衙役看到那些蛇，大惊失色，掉头就跑，可是晚了，那些蛇改变进攻方向，一条条蛇凌空飞起，准确无误地咬在逃跑衙役的尾骨上。被咬衙役惨叫一声，倒地身亡。没逃跑的衙役连忙举棒去打那些蛇。

也有几条蛇朝高田飞来，但被火苗一燎，马上落地，痛苦扭曲。高田脚穿木屐，乘机上前把蛇头踩烂，将其踩死。最后一条蛇见状，只好从窗口飞出逃逸。高田知道蛇有复仇习性，不把它消灭完，它会领更多的蛇来报复，就追出去，挥剑一砍，蛇头嗡地朝马厩飞去，接着传来一声马嘶，他骑的那匹枣红马轰然倒地。上前细看，马死了，那半截蛇头紧紧咬住了马的一条后腿！高田倒吸一口凉气，幸亏刚才踩蛇时没有被咬，不然此番小命休矣。

“这是什么蛇？这么毒，还会飞！”吕品惊魂甫定后，问当地捕头。捕头说，这叫“簸箕蛱”，是目前所知最毒的一种蛇，比《捕蛇者说》中的异蛇厉害得多了。

高田把那些死蛇拿回去细看，发现簸箕蛱也“黑质而白章”，跟柳宗元描述的异蛇十分相像。第二天到街上请教老中医，对方告诉他，异蛇是簸箕蛱的老祖宗。原来，永州之野产异蛇，因唐代大肆捕捉，异蛇就爬过南岭，到容州县繁衍，并跟当地的五步蛇杂交，生出这种更加奇异的蛇——簸箕蛱，会飞，剧毒无比，只要有半滴蛇毒落到皮膚上，哪怕没有伤口，人也会仆地身亡。不过，蛇肉价值连城，是强身壮体的良药。

这么名贵的蛇，等闲人自然买不起。一下子放出这么多，而且专冲新知县而来，凶手还用得着问吗？定是土官！吕品恨得咬牙切齿。高田说：“咱们初来乍到，暂不忙发作。他倒是给老爷指明了一条讨皇上欢心的路子。”见吕品不解，高田又说，你想，小小异蛇太医都“以王命聚之，岁赋其二”，更何况比异蛇厉害得多的簸箕蛱？

吕品眼睛一亮，正愁没特色东西进贡呢！为验证簸箕蛱是否真的强身壮体，他叫厨子红烧一条给他吃。吃后果然精力旺盛无比，吕品大喜，叫高田把其余死蛇腊制起来，献给皇上。明太祖服用后，龙颜大悦，当即把簸箕蛱定为贡品，同时给吕品多戴一顶官帽──卫千总，统领耕兵千名。从此，吕品把容州县的财权兵权一把抓，成了名副其实的土皇帝。

耕兵是当时一种兵役，官方分给他们土地，农忙种地，农闲练兵，战时打仗。吕品手里的耕兵成了他强抢民女的工具。只要他看中的，一指，耕兵就如狼似虎扑上前，抓小鸡一般。

这天，吕品带着一帮耕兵来到土官宅院，看到土官的三个女儿如花似玉，手一挥，就捉走了。土官求情，吕品冷笑：“你放蛇咬我一事还没跟你算账呢！”土官的女儿尚且没有安全保障，更别说平头百姓了。吕品独揽大权后糟蹋了多少民女，罄竹难书。

与此同时，吕品加大簸箕蛱的征收力度，除平常赋税外，每户每年交纳一条簸箕蛱，没完成的，有女儿的人家拿女儿抵账;没女儿的人家，男丁去给官府白干一年苦差。收上来的簸箕蛱先放在蛇池里饲养，半年腊制一次，之后送往京城。其间太医曾叫吕品送活蛇，但簸箕蛱很怪，一离开岭南就死，还是只好送腊制品。

不少乡民抓蛇时被蛇咬死，到处都是呼天抢地的哭声。簸箕蛱越抓越少，蛇税越来越难完成。乡民们见待不下去，纷纷外逃。容州县一时乌烟瘴气，民不聊生。武林人士气愤不过，一心想除掉吕品，可吕品深居简出，又有死心塌地的耕兵看家护院，行刺都没有成功。只要事败，刺客一家很快就会被抓来，扔到一丈深的蛇池里喂蛇。

这天，皇上传旨，活蛇难送，但太医说用活蛇泡酒，效果比腊干的蛇肉更佳，因此叫吕品以后直接送泡好的蛇酒。

可谁会泡蛇酒？吕品贴出黄榜，然而没有一人来揭榜。不想为他卖命只是其一，其二，活蛇泡酒看似简单，其实很讲求工艺，弄不好，酒中就会有一股阴冷的腥味儿。御用的东西，有腥味儿你还想活命吗？

吕品叫高田去寻找泡酒人。高田看到老中医的柜台上有一坛三蛇酒，就叫他泡簸箕蛱。老中医连忙求饶，说一般的蛇他敢泡，但簸箕蛱不敢。为什么？因为酒坛都是广口，泡时须把处理过的活蛇放进去，先不说处理簸箕蛱有多危险，即便放进坛子里后，只要往里一倒酒，酒精一渍，蛇就会痛得愤怒飞出，将人咬死。

“全县只有金谷父子敢泡簸箕蛱，但一直秘而不宣。15年前，金谷儿子泡簸箕蛱不慎被毒蛇咬死后，金谷也不再泡酒了。”

根据老中医的指点，高田在一个偏僻山村找到了金谷，原来是一位年逾花甲的采药人，跟15岁的孙女相依为命。高田要金谷进城泡酒，但金谷说自从儿子泡酒殒命后，他就再也没有泡过酒，工艺流程早已忘记，还是另请高明吧。

“那好，你把这些话去跟县太爷说去！”高田叫耕兵把祖孙俩抓到县衙。吕品见小姑娘长得很清秀，便说：“老金，你要么泡酒，要么叫你孙女来侍候我！”金谷没法，只好答应泡酒。吕品叫高田跟金谷学艺，一是监督他，以防他做什么手脚;二是学会泡酒后，金谷就用不着了，他孙女还不是由自己摆布？

从此，金谷和孙女被软禁在高墙大院内，一日三餐由衙役送上门，泡酒所需的材料由专人购买。

金谷破竹撕篾，织了一些圆锥状的筌。那些筌收口处是一簇锋利的篾刺，泡酒时把筌按在坛口，这样，酒能倒进去，里面的蛇却无法钻出来。倒满酒后，筌上压一块石砖。没多久，蛇就被淹死了。再把筌拿掉，用裹着红布的大木塞把坛口塞紧。

这只是原理，具体操作还得言传身教。金谷见篾筌够用了，就把几根无节竹筒连起来，从石板的气孔伸到蛇池里。簸箕蛱有钻洞的习性，很快钻进竹竿爬上来。竹竿顶端是一个活动竹筒，叫竹箜，比蛇略长，前头堵木塞，中部开一个指头大小的瞭望口。看到蛇爬进竹箜后，拿掉，再接一根竹箜装第二条蛇，动作必须快而准，如果第二条蛇已把头伸出竹箜，它就会一下子窜飞起来咬人。

簸箕蛱不会后退，大小跟竹箜差不多，所以没法转身，只好呆在里面。饿上七天后，拔掉木塞，憋闷多时的蛇就会试探地伸出头来。这时，必须眼明手快：左手迅速捏住蛇颈，右手拇指勒住蛇胃，自上而下使劲儿一捋，蛇内的残留物就被捋出来了。之后放进酒坛，塞上篾筌，倒酒。

制作好后，衙役把酒坛抬至冬暖夏凉的溶洞，由耕兵日夜守卫。

半年后，第一批酒泡好了，吕品开坛尝新。他生性多疑，叫金谷先尝。金谷拔开木塞，把头伸到坛口，深深吸了一口酒气，瞑目陶醉半晌才说：“开坛后的这股酒气叫仙气，是簸箕蛱的魂魄化成，吸之可防百病。吸了仙气，再喝蛇酒，强身壮体的效果更佳。”说完用竹舀子舀了一杯蛇酒，一饮而尽。很快，他脸上的疲劳一扫而光，变得红光满面，神采奕奕，一下子年轻许多。

吕品叫手下人各饮一杯，饮后都连连称妙。他这才放心，亲自舀一杯慢慢品尝，果如琼浆玉液，不同凡响。一杯落肚，浑身就躁动不已。吕品慨叹，太医就是太医，蛇酒的功力跟腊蛇肉就是不一样！

吕品见泡的蛇酒多，离送往京城还有些时日，先喝几坛再说！

半个月后，第一坛蛇酒喝完了，吕品开了第二壇。他想起了金谷的话，拔开木塞后，把头凑到坛口去吸仙气，却惨叫一声，趴在酒坛那儿不动了。

高田闻声赶来，看到一条簸箕蛱死死咬住吕品的鼻子！那蛇的身子泡烂了，但头部还是活的！

奇怪，泡了半年，怎么还没把蛇泡死？高田仔细一看，马上明白，原来当初装酒时，金谷故意没把酒装满。

高田带兵直扑金谷住处，已空无一人。一番搜查，发现床下墙角挖了个洞，金谷和他的孙女早已远走高飞！

选自《乡土·野马渡》