弹棉花匠

谭金土

我的老照片收藏馆开在山塘街通贵桥堍。

老照片收藏馆的墙上挂着历史老照片，书架上摆满了古今中外的图书，展柜中还有些民俗古玩，展厅中间设有简易书吧，可休憩，可阅读，可交谈。历史在这里可以看见、把玩、品读，吸引着南来北往的游客。

来者都是客，每个访客的经历其实也是一本书，是一部装在肚子里的生活史。有时候我也把他们当作采访对象，倾听他们的人生经历，作些记录。如果有一天条件成熟，把它们整理出来就是一部生动的百姓故事书，这里就先说一位弹棉花匠的故事吧。

今年5月10日中午，一位老者站在书架前看书，我拿了一张竹椅请他坐下看。不一会，他翻出一本《宋庆龄全传》来询价，我说20元，他将原书放回。我问他高寿，他说89岁了。哇，89岁的老人不戴眼镜，还腰背笔挺地站着看书，太厉害了。现在还有几个年轻人如此认真地看书呀，我说最低价，15元给您。他说好。我双手把书递给他，他坐到了我的面前，摘下口罩聊了起来。

我问他，以前是做啥工作的？

他说，他是吴中区横泾镇上人，是弹棉花匠。父母是农民，不识字，他也只读了一年半私塾。父母坚信“天荒饿不死手艺人”，1945年秋天，他14岁那年来苏州临顿路学弹棉花。那时，日本人刚投降，看到几个日本鬼子点头哈腰地在扫大街，苏州人好开心啊。他学徒四年，18岁满师，就到宫巷一家棉胎店弹棉花。

我问，弹棉花还要学四年？

他说是啊，我们弹的都是新棉花胎，要将皮棉弹松、拼整、压实、做花、经丝，做成一条完整棉花胎，有不少技术的。人们常说，看人干活不吃力，你想，用那一把弹棉花的弓，弹着弹着像一个人的手一样，既要把棉花弹蓬松，又要把飞散的棉絮粘了聚到棉胎上，有时竖着弹，有时平躺着弹，重弹、轻弹、快弹、慢弹，最后做成一条盖在身上绵软暖和、棉絮又不会散开的棉被胎，那是真功夫啊。就像评弹演员弹琵琶一样，没有四年工夫也是掌握不了弹弦的轻重缓急，发出悦耳动听的声音来啊，所以弹棉花也得四年才能满师。

☉ 弹棉花

他说，每天要弹30多斤棉花，食宿是老板提供的，睡在店里。他说在棉胎店弹棉花，从早上6点钟弹到下午3点钟，然后整理店铺，搞清爽店铺后才可以去逛逛观前街，临顿路到观前街是很近的。

他说城里人用的棉花胎一般比较轻，三五斤一条的，天寒盖两条，天暖和了盖一条薄的。乡下人用的棉花胎就比较厚，六斤甚至八九斤一条的棉胎。我问为啥城里人与乡下人用的棉胎厚薄不一样？他说道，乡下人没钱，做一条被子要用一条夹里和一条被面，乡下人用不起呀。天暖和了的时候，乡下人盖个肚子，双腿伸在被子外面就得了，哪像城里人那样讲究呀！当然，过去人家女儿出嫁最起码要备4条被子，多的要8条甚至更多。

春节期间结婚的人家多，棉胎店生意最好，也是我们弹棉花的匠人最忙的时候。过了春天，弹棉花匠就会歇业了。弹棉花胎是季节活，一年里只有半年有活干。天热了，棉花胎卖不出去，我们就回家去种田。我们这些乡下进城来的弹棉花匠，用现在的话来说，就是个打工的。他说，家里有9亩地，父亲在他18岁时，也就是刚解放那一年去世了，家里种田少不了他这个劳动力。

他说，我在苏州城里弹棉花一直弹到1958年，我宫巷弹棉花胎店公私合营了。我没有城市户口，只得回到横泾农村去。回到农村后，又被派到横泾镇上的供销社弹棉花。供销社每月按一个弹棉花工匠100元工钱的标准发放，个人拿30元津贴，去掉十几元的管理费，大队里可拿近60元。大队里得了好处，生产队便给我记最高的工分值。在有棉花弹的日子里，我既拿现金津贴，又拿最高工分，得的是双份工资，所以日子比一般人家好过。

我问他，是不是也做旧棉花胎重新加工弹松的活？

他说在棉花胎店弹的都是新棉花胎，不加工旧棉胎。在镇上的供销社也是这样。做旧棉胎加工的都是走村串巷的工匠，那活太脏，旧棉花胎里积了不少灰尘，弹得尿骚臭。我是驻店加工新棉胎的，不干这种活。

我说，弹棉花的弓弹起来蛮好听的，那弓弦是牛筋做的吧？

他说，不是，那弓弦是用羊肠制作的，牛筋易断，弹力不好，羊肠制作的弓弦弹性好，但每天弹下来起码也会断一次。嘣哒哒，嘣哒哒，一天要用槌子在弦上敲击几十万下，哪有不断的道理！

我说，您89岁了，背不驼，耳不聋，看书不用戴老花镜，是弹棉花锻炼出的好身体吧？

他笑笑说，弹棉花匠腰里缠着宽皮带，皮带护着腰，皮带上插着一根竹竿，竹竿上悬下一根绳子来吊着一张十来斤重的弓，手里拿着两三斤重的木槌几十万次地敲击弓弦。敲一下弦，背向后拉一拉，就是驼背也会扳直的。就这样腰背直挺了，手劲也练出来了，百病就消了。

我也笑着说，用木榔头弹着羊肠弦，嘣哒哒、嘣哒哒的声音像听舞曲一样，心情也好了。

他说是啊，是啊，弹棉花弓弦的声音真的很好听。后来不弹棉花了，觉得很寂寞，我就学着弹琵琶。不过我老婆说我弹琵琶的声音就像弹棉花，可能弹了近六十年的弹棉花弓，手势、节奏改不过来了。我的老伴十年前去世了，再没人喜欢听我弹琵琶了。

棉花匠说着说着，脸色有些黯然。

我忙把话题引到弹棉花上来。

我说棉花胎弹好后，还有一道压胎的工序，人要站在一块像盾牌一样的木板上扭动身体压胎。

他说，你说得不错，那板压着棉花胎，一面油光滑溜，一面有凹槽，开始是用双手拖着圆板压，压过几遍后，我会纵身一跳跳到压板上，那凹槽刚好够放两只脚进去，就扭动腰身，带动着压板在棉花胎上移动，用身体的重量来压实棉胎，最后在棉胎两面缠上纵横交错的网线，弹松的棉絮就不会蓬开了。

我说弹棉花匠真是既弹琴奏乐又跳扭屁股舞啊，难怪你身体这么好。

他说，我弹棉花从16岁弹到了70多岁，从来不生病，现在看书眼不花，听人讲话耳不聋，一直身体蛮好，真的弹棉花能健身！

他说自己年轻时长得蛮俊的。我打趣道，那时为啥没有在苏州找个城里的小姑娘？

他说，不瞒你说，当年，店老板的外孙女就看上了我，喜欢我，给我票，到开明戏院去看电影。她说要跟了我，我说我是农村的，她说愿意跟我到乡下去一起过。

那后来呢？我问。

他说那时候父母之命难违，早给我说了个乡下老婆。

他岔开这个话题说道，我们家除了父亲生病去世得早，都蛮长寿的，母亲活了88岁，我的一个姐姐，已经92岁。三个弟弟，最小的77岁，都还健在。

他说他有三个女儿，一个儿子。女儿早出嫁了，现在和儿子一起生活。儿子开着一家针织厂，做老板，儿女都蛮孝顺的。自己每月有农保1100元，农民老了还可以每月拿退休金，真正还是共产党好啊！他说自己不用多少，主要是人情往来花费多。现在平时就在家里搓搓麻将，喝喝茶，也喜欢到城里来逛逛公园，到观前街新华书店看看书。从横泾到苏州城里公交车多得很，轨交1号线、4号线离横泾也不远，很方便。不像过去，坐船要坐半天才能到苏州。今天就是乘503路公交车到的山塘街，想不到山塘街上还有这么个好地方，下次我还要来的。