将所有部分连在一起

王浩成

管理信息系统（MIS）的本质是，它必须与印刷企业中的各种其他系统连接，这些系统包括来自各种供应商以及跨部门（从印前到账目再到发货）的各种业务。

在早期，这只是为了使MIS可以从这些系统中收集信息，以向管理人员提供有关其业务运行方式，成本不断上升或某些工作是否比其他工作更赚钱的完整概述，以及进行估算的过程。

但是，通过将MIS赋予重要的新角色，例如将报价请求转换为工作通知单并将这些工作推到生产流程中的能力，工作定义格式的开发就建立在此功能上，以生成并连接到其他系统。因此，大多数MIS现在都担当着双重角色，一是提供有关业务的反馈，二是通过不同的流程安排和路由作业，在自动化生产工作流程中扮演中心角色。这不仅需要将文件从一个热文件夹移动到另一个热文件夹，还需要更深入的集成，因为MIS还将分析每个过程以评估其效率。

对于许多提供MIS公司而言，JDF（JDF是Job Definition Fomat作业定义格式的缩写，它建立在CIP3的PPF和Adoe的PJTF的数据格式基础之上，是一种基于XML的开放式文件格式，涵盖了印刷工作流程中的各个环节，包括从业务管理、生产管理到资源管理，以及印前、印刷、印后加工的全过程，从而可以使用户对工作流程中的各个作业进行有效地控制）被证明是喜忧参半。一方面，这种双重作用意味着更多的印刷机生产商希望将MIS集成到他们的生产系统中。但是，许多供应商抱怨JDF的进展不够，正如Tharstern的董事总经理Keith McMurtrie解释说：“JDF承诺其将成为印刷技术交流的世界语言，但它交付了吗？这样做的方式有很多种，但可能并非以计划的方式经常进行。这就像一本关于配料的书，但却忽略了如何使用这些配料的实际配方，而许多供应商不得不以自己的方式对其进行解释。”

这意味着从印前工作流程到印后加工设备的所有供应商，都对收集多少信息，与MIS共享多少信息，多久交流一次自己的想法，他们如何应对问题等，都需要他们自己的特定集成。McMurtrie补充说：“但那是当时可用的技术，人们会用其他任何东西来增强它，例如将文件拖放到热文件夹中。“

自然，如果MIS开发人员已经完成了与其他供应商软件的集成，那么他们将寻求与其他客户重复使用。但是很快他们发现，尽管JDF设想每台印刷机都以相同的方式工作，但实际上每台印刷机都是不同的。例如，他们的客户群、他们自己的软件和机器的集合以及他们自己的想法。例如，有些会将短期工作发送给数字印刷机，而另一些会将它们组合在一起放在光刻板上，所有这些都会使任何集成项目变得复杂化。

尽管如此，EFI的技术销售专家David Lowe认为，印刷机仍在考虑JDF，他说：“我们可能首先会看一下JDF，看看是否可以这样做。但是JDF只是XML的另一种形式。”他说，“要跟上所有可能的集成需求是不可能的，现在我们正在向客户提供工具，以构建他们自己的集成，从而按需运行。”

Lowe说EFI赞成使用XML，因为大多数印刷机都具有XML的技能，并指出：“任何将Switch用作工作流程的人，或者使用常见的印前工作流程之一构建了自动化工作流程的人，他们都可能会使用XML，这就是为什么我们使用这种方法而不是使用编程语言的原因。”

大多数开发人员都同意，尽管Imprint Business Systems项目经理Pete Horwood表示，JDF仍然存在，但观察到这一点是有局限性的：“有了JDF，大多数系统就可以处理一系列里程碑事件，一旦满足条件后，将进入流程的下一阶段，反馈信息并触发另一个流程。人们通常想要的东西是相似的，但它确实取决于客户想要多少信息以及他们想要使用的软件可以实现什么程度的集成。”

因此，许多软件开发人员已着手使用应用程序编程接口或API（应用程序接口又称为应用编程接口，是软件系统不同组成部分衔接的约定，良好的接口设计可以降低系统各部分的相互依赖，提高组成单元的内聚性，降低组成单元间的耦合程度，从而提高系统的可维护性和可扩展性，用来提供应用程序与开发人员基于某软件或硬件得以访问的一组例程，而又无须访问原码，或理解内部工作机制的细节）。但霍伍德指出：“大多數供应商确实具有API，但并非所有供应商都具有像信息结构那样的状态和事件定义，因此我们可以了解如何触发事物。”

“仍然有一种假设和期望，我们只需要将代码转储到他们的代码之上就可以了。但确实需要有所不同，API仍需要映射和匹配，并且需要了解客户对他们如何使用第三方软件以及其如何在工作流程中流动的期望。总是会有些人想以稍微不同的方式做事。”

McMurtrie认为，供应商将越来越倾向于开发更强大，更完整的专有连接器，这将导致不同供应商之间的紧密合作关系。他解释说：“API意味着正在连接的产品还必须告诉他们要与之交互的产品的功能。因此，一家公司可以接受一批货，您可以为此调用API。但是另一种运输产品可能没有该级别的功能，因此您不会尝试发送相同的信息。”

整合成本

在大多数情况下，需要使工作流程自动化并因此集成到第三方系统，这是印刷机购买MIS的原因之一。因此，这些集成的时间和成本已包含在MIS的初始报价中。

EFI生产力软件的欧洲销售总监Adrian Zesiger说，EFI始终会进行发现过程，客户希望安装MIS，以了解客户想要实现的目标以及必要的集成，并为此确定时间。他补充说：“此后，客户可以对其进行维护，这样，如果有新版本的软件，我们将确保它可以工作。客户开始使用该系统后，如果他们想要其他东西，那么我们将再次执行相同的过程。”

但是，McMurtrie认为，这并不总是那么简单，因为印刷机的要求会随着他们开始使用系统而改变，并且欣赏他们如何使用它，并且有时会导致更加开放的承诺。他解释说：“成本是基于时间和服务以及我们正在与之整合的，我们可以向您粗略地了解您将在哪里获得基本功能，但是很多都取决于客户所拥有项目。”他说，建立基本链接来连接设备的不同部分相对简单，但是随后需要花费一些时间来完善该链接。

Horwood采取的方法略有不同，他说Imprint将通过添加其现有模块之一来进行相对简单的集成，例如链接到账户程序。这些包括诸如仓库跟踪和库存控制以及估算之类的事情。

但是，Lowe指出，有些事情超出了现成模块的范围，表示客户正在要求诸如连接到其他制造系统的工具之类的东西，以便他们可以在生产线停产时取消打印产品。

Horwood同意，如果客户有更复杂的请求，则可能需要定制的方法，并解释说：“我们将对此进行检查，然后确定它是否具有可应用于其他客户的更广泛的应用。我们之前已经做过一些事情，因此我们可能不会为此收取额外的费用。”但他指出，即使Imprint已为先前的项目集成到第三方系统中，客户也可能以不同的方式使用它，因此可能仍需要进一步的工作。他补充说：“我们希望能够开放更广泛的功能，因此，如果您要进行集成，我们也许可以将其添加为其他客户的附加产品，以使自己对潜在的新客户更具吸引力。”

向客户开放的另一种选择是通过自己动手做的工作流工具（例如Enfocus Switch）使流程自动化，而不是为MIS集成项目付费。但是Horwood认为这将以某种方式适应工作需求，他说：“MIS将使您对整个系统有一个广泛的了解，以及是否进行数字或光刻工作，甚至将其  外包。”

此外，McMurtrie指出，MIS的需求已超出简单的自动化范围：“印刷是制造业，因此我们需要典型制造业的需求。这意味着材料管理和知道何时需要资源。而且它必须提供管理信息，例如销售数量，哪些市场运作良好，哪些产品在特定市场运作良好。”

结论

McMurtrie说：“我认为管理信息系统将在未来几年发生很大变化。这是一个紧密联系的世界，进入工作场所的这一代人只是希望事情能够正常进行，因此MIS必须找到与其他系统（如HR）的链接。“他指出，包装已经需要与CAD设计程序集成，因为要花更多的时间设计，精炼和制作原型然后进行实际印刷。”

其他供应商说，这已经发生了。Horwood观察到：“在这种大流行中，我们收到了很多客户的询问，因为他们在关闭期间有时间思考他们想做   什么。”