树桩也领“养老金”

莫菲

人们通常认为，树木为了生存，会与周围的同类争夺阳光、水分和营养物质，只有胜利者才能长得最高、最壮。但现在有大量的科学证据表明，树木并不总是各自为战，更多的时候它们会组成联盟，共同发展。

1983年科学家发现，柳树、杨树在叶片被毛毛虫啃食时，会向“邻居”发送“有危险”的信号，而“邻居”们接收到信号，就会释放毛毛虫不喜欢的“驱虫剂”，从而使毛毛虫远离它们。一些科学家还发现，在非洲，长颈鹿啃食金合欢树叶时，被啃食的树就会释放乙烯气体。这就像是一种求救信号，检测到这种气体后，相邻的金合欢树叶中就会产生大量丹宁。丹宁的量足够大时，可以使大型食草动物患病甚至死亡。

而在地下，树木更是紧密地联系在一起。

科学家发现，树木细如毛发的根尖与真菌菌丝结合在一起，菌丝又将相邻的树联系起来，形成一个巨大的网络，这被形象地称为“木联网”。树与树之间并不争抢水分和养分，而是通过真菌互相传递生长所需的各种营养物质。比如，在森林中树木茂密的地方，小树苗被旁边的大树遮挡，缺乏阳光来进行光合作用，旁边的大树就会将糖分泵入根部，通过地下网络输送给小树，为它们的生长提供养料。真菌则从中收取“中介费”，维持自己的生存。有些树还会将多余的养分分给其他“邻居”。

不仅整株树木会互相传递生长所需的营养，最近科学家还发现，即使是树桩，也能从这张巨网中领到“养老金”，以维持生存。

新西兰奥克兰理工大学的副教授勒金格和巴德旅行时，在森林里发现了几个贝壳杉树桩。这些树桩上没有叶子，不能通过光合作用获得能量，按理說会很快死去，但是它们居然还活着，这表明树桩能通过别的渠道获得养分。

为此，两人决定检测树桩和周围同一物种的树木之间是否有联系。他们发现：白天，树桩里几乎没有任何养分；到了夜晚，树桩里却出现了大量的养分。它们的养分是怎么来的呢？

我们已经知道，森林中的树木并非只是一个个独立的个体，而是“邻居”之间彼此联系，形成了一个巨大的网络，网络中的树木可以共享资源，共同成长。勒金格和巴德由此认为，白天，其他树木各自为吸收水分和制造养分而忙碌，这时，养分都储存在健康的树中。而到了夜晚，树木开始“休息”了。由于树桩根部和附近其他树木的根部也是相连的，因此树桩也能共享网络中的资源。所以到了夜晚，树桩里就出现了大量的养分，这些都来自“邻居”的馈赠。

从根本上来说，树木之间互相联系、共享资源，也是为了互惠互利，让自己获得源源不断的资源。然而树桩已经不能再进行光合作用和蒸腾作用，连自身的生命都不能维持，更不可能为其他树木提供养分了，为什么其他树要给“退休”的树发“养老金”呢？对于这个问题，科学家推测，在一片森林中，众多树木联系在一起，树桩虽然不能为其他树木提供养分，但是在树木网络中它们可以充当中转站的角色，将其他“邻居”联系起来。正因为如此，其他的树可能感知不到树桩已经“退休”，仍会继续给它输送养分。

虽然科学家发现了树木和树桩之间的联系，但是要完全搞清楚它们的根系是如何连接和传输养分的，还需要进行更深入的研究。而树木和树桩之间的联系只是树木网络中的一部分，为了了解树木的生存和森林的生态，科学家还将在更多领域开展研究。这些研究在当前生态环境日益恶化的情况下具有重要的意义。

（摘自《大科技·科学之谜》2020年第6期，一二三荐）