《傲慢与偏见》反映的英国乡绅阶级生活风貌

娄嘉丽

摘 要：《傲慢与偏见》真实地记录了英国在摄政时期的社会形态，给读者提供了了解当时英国社会的渠道。本文从全书细节处入手，探讨该书折射出的英国摄政时期乡绅阶级的生活风貌，包括经济状况、财产继承、社会地位。

关键词：傲慢与偏见;乡绅阶级;生活风貌

1.乡绅的经济状况

《傲慢与偏见》对乡绅们财产状况的的描写颇为丰富。如对凯瑟琳家富丽堂皇的侧面描写：“威廉爵士虽说当年也曾进宫觐见过皇上，可是看到四周围这般的富贵气派，也不禁完全给吓住了。”小说在开篇介绍班纳特先生时说道他在朗伯恩村有一宗房地产，每年可以得到两千镑的进项，他的侄子柯林斯也说他有一笔不菲的积蓄。介绍达西和宾利时，奥斯丁也强调了他们的经济实力雄厚——宾利是“一个有钱的单身汉，每年有四五千镑的收入”;达西则是“每年有一万镑的收入”。

2.乡绅的财产继承

书中的大量细节都对乡绅们的财产继承制度有所反映。在继承制度的影响下，菲茨威廉上校在选择婚姻对象是不得不考虑对方的经济状况，以保障自己的社会和经济地位;贝内特小姐们只能继承父亲的一些动产。加之贝内特夫妇在年轻时没有做好万全的准备，天真地认为“完全不必省吃俭用，因为他们夫妇自然会生个儿子，等到儿子一成年，也就随之消除了限定继承权的问题，寡母孤女也就有了生活保障。”因此，贝内特夫妇留给女儿们的积蓄不多。这直接导致了贝内特太太急于为女儿们寻找金龟婿，期望通过婚姻这条捷径来解决经济问题的心态，全书的故事也由此展开。可以说，继承制度是整个小说的基础，极大影响了书中人物的处境和婚姻观。下文从不动产的继承和动产的继承两方面具体阐述乡绅的财产继承状况。摄政时期英国依然沿袭中世纪时的封建继承法，继承事务受到教会法、世俗法和习惯法的三重管辖，采用复式继承制，即动产（主要包括个人日常生产、生活物品）与不动产（主要包括土地、房屋）使用不同的继承方式。

2.1不动产的继承

18世纪的英国对于不动产的继承受长子继承制和限定继承制两方面的制约。

2.1.1长子继承制

出身同一家族的达西和菲茨威廉上校在财力上有很大差距。达西阔绰，但菲茨威廉上校却比他逊色得多。在菲茨威廉与伊丽莎白的一次谈话中，他说道：“他比许多人有资格我行我素，因为他有钱，别人没钱。我说的是真心话。你也知道，小儿子事事得忍气吞声，仰人鼻息。”不仅如此，为了维持未来体面的生活，菲茨威廉上校在选择婚姻对象时也不得不考虑女方的财力状况。

这与当时英国对不动产实行的长子继承制有关。长子继承制规定一个人死后将其不动产永久地交由其长子保持，而后归属儿子的长子，以次在直系亲属类推。因此，达西作为老达西先生的长子，继承了其父亲全部财产;达西的表哥菲茨威廉上校作为达西姨父的小儿子，无权继承价值更大的不动产，只能继承父亲的一些动产，财力就大不如达西。

2.1.2限定继承

在《傲慢与偏见》中，还有一个明显的对比。同样作为家中女儿，贝内特家的小姐们和凯瑟琳太太的独生女德伯格小姐的处境大不相同。由于贝内特先生膝下无儿，按法律朗本的庄园只能由远亲柯林斯继承。相反，德伯格小姐可以继承位于罗辛斯的土地。

这与限定继承法有关。

在小说中也可以找到一些线索——小说的第十三章里，班纳特先生对柯林斯说：“我并不想怪你，因为我也知道，世界上这一类的事完全靠命运。一个人的产业一旦要限定继承人，那你就无从知道它会落到谁的手里去。”

贝内特先生提到的限定继承人涉及到两个可能的方面。

其一，英国复杂土地制度下的骑士保有地。自1066年诺曼底王朝建立，威廉一世对贵族分封土地，所有直属封臣必须按照土地大小向国王提供一定数量的骑士服军役。这种土地的性质为骑士保有地。贵族可以将受封的土地分给部下，受封者可以转让或让下一代继承这些土地，同时包含在这些土地里的义务也要随之转移。由于军役对性别的要求，包含这种义务的骑士保有地只能由男性继承。

其二，《限嗣继承法》正式颁布后，继承的“限制”细化为“一般限制”“限制男性继承”和“限制女性继承”。《限嗣继承法》中规定父亲可以从自己产业中未被列入限嗣继承的产业中拨出一部分给除限定继承人外的余下子女，但被列为限嗣继承的产业不能有丝毫瓜分。土地一旦被设为限嗣继承，后世就不能随意更改。

基于此可以推断：贝内特家的地产有可能是骑士保有制下的土地;或者是贝内特家祖上将土地设为限定男子继承。无论是哪种情况，贝内特家的小姐们都无法继承其父亲的庄园。相反，德伯格小姐家在罗辛斯的庄园显然就不受限嗣继承的束缚，这使她的继承权成为可能。

2.2动产的继承

小说中提到贝内特太太和女儿们可以得到贝内特先生5000磅遗产，每个女儿得到多少由父母在遗嘱上另行交代。这里可以被女眷们继承的5000磅就属于贝内特先生的动产，有可能是地租收入的积累。动产的继承相对于不动产的继承较为灵活。当时的动产继承实行分割继承制，妻子、子女、教会各继承一份;动产的分配可以由被继承人决定。与书中的情节完全相符。

3.乡绅的社会地位

从乡绅阶级的经济条件以及相应的优越生活条件可推断这一阶级在社会阶级金字塔中较高的位置，同时，乡绅阶级对地方牧师的任命权进一步暗示了这一阶级的社会地位。书中柯林斯就是受到了凯瑟琳夫人的提拔而得到了牧师职位;韦翰在和伊丽莎白交谈时也提起，“老达西先生遗嘱上说明，牧师职位一有了最好的空缺就给我”;达西在写给伊丽莎白的信中也提起了韦翰的牧师职位这件事——“我大约接连三年简直听不到他的消息，可是后来有个牧师逝世了，这份俸禄本来是可以由他接替的，于是他又写信给我，要我荐举他。”由此看出，地方乡绅对牧师有任命权。这体现了乡绅阶级在社会事务方面享有特权，社会地位较高。

《傲慢与偏见》围绕英国摄政时期乡绅阶级之间发生的故事展开，生动传神地描绘了这一阶级的生活风貌，给读者提供了了解当时英国社会的渠道。总体来说，乡绅阶级占有大量社会财富，有较高的社会地位，同时由于受到当时社会继承法的制约，部分年轻子女的经济状况不如父輩理想。

参考文献

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[2]陈志坚.情与理的交锋[D].首都师范大学，2007.

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[4]奥斯丁.傲慢与偏见[M].孙致礼，译.西安：西安交通大学.