母亲为何称儿子为“小祖宗”

张崇琛

男孩子小时候多半比较淘气，有的甚至无片刻安宁。每当这种时候，孩子的母亲往往会说：“小祖宗，你安静一会儿行不行？”母亲为何称自己的儿子为“小祖宗”呢？这不得不从中国传统的祭祀礼仪说起。

中国古代祭祀所实行的是“昭穆制”。对逝去的祖先，无论在墓地还是在祠庙，均按左昭、右穆的次序进行排列。具体说，除始祖居中外，始祖以下的第一代居左，称为昭;第二代居右，称为穆。然后第三代、第五代又居左，仍为昭;第四代、第六代又居右，仍为穆。余以此类推。

昭穆制的目的是便于宗族成员记住辈次，易于区别父子两代;但在客观上形成了古人所说的“君子抱孙不抱子”的现象，即每一位去世的祖先前面所懷抱的都是孙子而不是儿子，并促成了另一种祭祀礼仪即“尸制”的出现。

所谓“尸”，即神像，是古代祭祀时代死者受祭并象征死者神灵的人。对一般人家来说，担任“尸”这一角色的都是死者之孙。孔子说：“祭成丧者必有尸。尸必以孙，孙幼则使人抱之。”为什么一定要以孙为“尸”呢？《礼记·曲礼上》说：“《礼》曰‘君子抱孙不抱子，此言孙可以为王父尸，子不可以为父尸。”元代陈澔的《礼记集说》在解释这一段话时也说：“必以孙，以昭、穆之不同也。”这是说，在昭穆制下，由于亡者所怀抱的是孙而不是子，祖、孙关系显得更为亲密，所以便以孙为祖父之“尸”了。后世祖父常常溺爱孙子，从这里也许可以找到根源。

古代祭祀，为“尸”者常居于祖父生前所在的位置，以接受孝子（即尸之父辈）的祭奠与敬献。因为“尸”只接受享祭而不须做事，“尸位素餐”一词遂有居位食禄而不理事之义，并演变为成语。又由于“尸”的身份是祖先的象征，甚至连大夫、士见“为尸者”也要“下之”，故民间遂以祖宗视之。这就是直到后世母亲仍称儿子为“小祖宗”的由来。

除民间外，古代王室祭祀也要设“尸”。如《诗经·小雅·楚茨》记周王祭祀祖先，便是“皇尸载起，鼓钟送尸”。由于是王家祭祀，所以规格较高，迎尸送尸都要奏乐，不似民间的简易。又据《春秋公羊传·宣公八年》汉何休注，古代“天子以卿为尸”，而且在决定“尸”前还要进行占卜，这一点也与民间以孙为“尸”不同。到了战国时期的南楚，由于其地保存氏族社会的遗风较多，宗族观念淡薄，居人又以巫象征各种各样的自然神（如太阳神、云神、湘水神等）。这种象征自然神的巫虽名曰“灵保”，实际也是“尸”这一角色的演变。

从文化传承上来说，古代祭祀设“尸”，首先是为了尽孝道。《中庸》曰：“敬其所尊，爱其所亲，事死如事生，事亡如事存。”正是基于这种“事死如事生，事亡如事存”的信念，所以古人的家庭概念也与后世有所不同。古人是把死去的祖先也算作家庭成员的，并通过“尸”以实现生者与亡者的交流。正如汉代的郑玄所说：“尸，主也。孝子之祭，不见亲之形象，心无所系，立尸而主意焉。”所谓“立尸而主意”，也就是通过“尸”以进行交流的意思。在这种交流中，“所使为尸者，于祭者子行也;父北面而事之，所以明子事父之道也”（《礼记·祭统》）。作为父亲，通过对“尸”的礼敬，便具体阐明了子事父之孝道，从而给“为尸”的儿子做出榜样。

其次，以孙为祖父“尸”，除了“抱孙不抱子”的因素外，也有重继嗣的原因，即显示其家族后继有人。由于为“尸”者皆是嫡孙，“尸”既为祖先的象征，又是家族未来的代表，具有承上启下的意义。所以先秦的丧服制度规定，不但子要为父服最高规格的“斩衰”之丧，父也要为长子服“斩衰”三年（秦汉以后取消）。这种丧仪的根据，便是将嫡子视为家族的继承人，即所谓“尊祖故敬宗”，这与以孙为“尸”的用意是相同的。

秦汉以后，由于昭穆制行之已久，有些家族的辈分很容易搞混，于是便以数字排列来代替昭穆的排序。即以始祖为一世，以下按二世、三世、四世……进行排列。如孔氏家族以孔子为一世，排列到孔德成的“德”字辈，便是第七十七世了。与此相联系，秦汉以后，人们也开始用神主和画像来代替活人所扮的“尸”，“尸”的制度也不复实行了。不过后人每逢春节都要迎接祖先的亡灵回家过年的习俗，则仍保存了先秦时期“尸制”的遗意。

至于“小祖宗”之称，则一直流行于民间。除了母亲昵称儿子外，有些仆人也称年轻的男性主子为“小祖宗”。如《红楼梦》第九回便记宝玉的仆人李贵对宝玉说：“小祖宗，谁还敢望你请，只求听一句半句便有了。”宝玉的丫鬟也称宝玉为“小祖宗”，如第五十二回记晴雯的话说：“小祖宗，你只管睡罢。”仆人们并不懂“小祖宗”的真正含义，只是在无可奈何之时把它当作一种敬辞来使用罢了。