为何我们无辣不欢

徐培杰

近来国内疫情渐趋平缓，城市慢慢恢复了往日的喧闹，宅男、宅女们也大呼要暂停“家庭厨艺修习课”，来一场与美食重逢的“报复性消费”。其中，火锅无疑是一位“大众情人”。在微博上“疫情过后的第一件事”的话题中，“吃火锅”收获的点赞数遥遥领先。

试想，与三两好友相约来到心心念念的重庆火锅店，喊一声“老板，我要个变态辣锅底”！锅底上桌后，只见红油里裹杂着密密麻麻的辣椒，汤汁随着温度的升高开始翻腾起来，觥筹交错，霸道的麻辣味慰藉着寡淡多日的舌尖，大家说说笑笑，“痛”并快乐着！那么问题来了，明知会辣得天昏地暗，为何人们还要受这份“罪”呢？

从生理角度看，辣味不具备专门的味觉受体细胞，因此不是一种味觉或嗅觉，而是复合的化学感觉。辣椒中的灼热辣感是辣椒素这种化学成分产生的。化学感觉是由心理学家Barry Green组合出的复合词， 指的是当伤害性感受器（如感知冷、热、疼痛的神经系统）受到化学物质刺激后产生的知觉，其核心功能是检测所摄入的物质是否有害。辣椒素接触人体后，对它作出响应的是我们的疼痛受体（TRPV1）。TRPV1受体其实有一个更宏大更正经的功能，就是感知燃烧带来的灼热和疼痛，并产生保护性反射，使机体警惕，逃离危险。TRPV1除了舌头上有，还广泛地分布于包括皮肤、脊髓和大脑在内的神经系统中，所以，辣椒可以辣眼睛、辣脸、辣全身。

食辣会导致疼痛，而人天生惧怕、厌恶疼痛， 却仍然享受食辣，这是因为身体在面对痛苦时，会自然而然释放一种叫内啡肽的天然镇定剂，它能与吗啡受体结合，产生跟吗啡、鸦片一样的止痛效果和欣快感。也就是说人类的快乐系统和痛苦系统是紧密联系的，痛苦刺激之后，快乐系统也跟着活跃起来，正所谓“痛并快乐着”。美国宾夕法尼亚大学心理学教授保罗·罗津提出一个词来形容这种行为，叫良性自虐，指的是一种通过自虐获得享受的状态，可谓“越虐越开心”。當人们进行一些消极行为时，其身体和大脑会感受到威胁，但随后他们会发现并不存在危险，因此产生一种“驭体于灵”的快感。换而言之就是，在安全范围内引起身体不适，来获得精神上的愉悦。就好像我们去蹦极，垂直下落的过程会让我们紧张得心都要跳出来了，在马上要撞到地面的瞬间，绳索拽住了身体，让我们回到空中。这种情感上的大起大落，让我们忍不住有了如释重负的愉快。食辣导致的灼痛感，使身体误报危险，并作出防御反应（如流汗、流泪），但身体同时意识到危险并不真正存在，这使得食辣带来的灼痛、流汗、流泪成为了刺激的享受。当个体吃到的辣度刚好低于其承受力时，可能是产生愉悦感的最佳水平。

此外，食辣与感觉寻求、风险偏好、对奖励的敏感度、攻击和易怒的特质与状态密切相关。首先，高感觉寻求者更偏爱食辣，食辣行为频率高；其次，在社会因素影响下，如被贴上“喜爱食辣”标签，个体更易产生风险寻求倾向及冒险行为，奖励敏感度也更高。最后，吃辣后，唾液中的睾酮激素（可反应人体的循环睾酮水平）会升高，因此，嗜辣可能会强化愤怒，增加攻击行为和冒险行为。

不过，吃辣不仅能过瘾，还对身体有一定好处。哈佛大学公共卫生学院2015年的一项调查认为爱吃辣的人可能更长寿。当然，过犹不及，吃辣椒也是如此，嗜辣者也要注意适度和适量。过度吃辣，会破坏神经末稍的感觉，久而久之，使胃肠黏膜损伤，引起慢性炎症，出现呕吐、痉挛、疼痛及腹泻等。另据有关资料显示，在食管癌、胃癌患者中，长期食用辣椒的人，占有相当大的比例。